— Влад, я… я чувствую себя воровкой. — Я придвинула к себе бокал сухого вина, чтобы побороть неловкость. — Как будто я украла тебя из дорогого магазина, в котором берут пап для маленьких девочек на прокат, а теперь все зашло слишком далеко…

Он испытующе посмотрел мне в глаза.

— А разве есть такие магазины, Катя?

— Нет, но… почему-то у меня именно такое чувство.

— Я — настоящий папа Влады! Как ты могла взять меня на прокат, скажи на милость?!

— Прости, это все мысли вслух… Мне не дает покоя чувство, что я украла тебя у твоей женщины.

— Ты меня не украла! Я сам к вам пришел.

— А что дальше? Что будет, когда она узнает, что ты общаешься с нами?!

Его лицо посуровело.

— Я думаю, нам придется поговорить.

Он подлил мне в бокал вина. Так спокойно, как будто мы обсуждали меню в ресторане, а не нашу жизнь.

— И что ты ей скажешь? — напряженно поинтересовалась я.

— Скажу, что в моей жизни изменились некоторые обстоятельства.

— Это все неправильно!

— Жизнь вообще неправильная штука, Катя. Ты не замечала?

— Замечала…

— Тебе нужен небольшой отпуск. О деньгах не волнуйся, я обо всем позабочусь. У вас с Владой будет все, что необходимо, и даже больше.

Я угрюмо взглянула на него.

— Раз ты такой добрый, может, одолжишь мне недостающую сумму для переезда в Италию?

В карих глазах сверкнула враждебность.

— Нет.

— Почему нет?! — Я почувствовала себя неловко от того, что посмела просить деньги. Я их никогда ни у кого не просила, у мужчины тем более. И вдруг — такой резкий отказ. — Так ведь будет лучше для всех! Мы с дочкой сможем отпраздновать новый год на новом месте, а ты останешься со своей Олей!

— Потому что вам с Владой нечего делать в чужой стране!

— Это не тебе решать! Не тебе, Влад!

— Кто тебе сказал, что я хочу остаться с Олей?! Ты ведь меня совсем не знаешь!

Я отставила вино в сторону. Мои щеки пылали.

— Кажется, нам с Владой пора домой.

Влад откинулся назад в своем кресле. В карих глазах полыхнула усмешка.

— Ты всегда убегаешь от проблем?

— Я просто хочу домой!

— Не хочешь ты домой, Катя! — подавшись мне навстречу, хрипло проговорил он. — В том месте, которое ты называешь домом, тесно и неуютно! Ты нормальной жизни хочешь, потому и рвешься неизвестно куда, с глупой надеждой на счастье! А его там не будет!

— Здесь его тоже не будет!

— Не торопись!

Он сжал мое запястье, и от этого кожа вспыхнула огнем. Я осторожно высвободила руку и затравленно взглянула на него. Все смешалось — и робкая надежда на взаимность, и желание бежать из ресторанчика со всех ног, чтобы больше никогда не видеть этот его взгляд, пробирающий до костей…

Он продолжал смотреть мне в глаза: неотрывно, жестко, как будто уже принял ему одному известное решение.

— Дай мне еще пару дней, — внезапно смягчился его голос. — Побудь дома, с дочкой. Я куплю тебе все, что нужно — продукты, игрушки. Просто отдохни, и ни о чем не думай.

— А что потом? — едва слышно спросила я.

— Потом все будет хорошо.

— Я не верю в хэппи энды!

— А ты поверь!

Влад посмотрел на нас с дочкой и приподнял свой бокал.

— За вас. За моих самых красивых девочек!

Владюша оторвалась от картошки «фри» и расплылась в детской наивной улыбке.

Я медленно отпила глоток вина. Он сказал «моих», и этого было достаточно, чтобы в сердце вспыхнула новая надежда.

Вечером я возилась на кухне: разбирала продукты для ужина.

Дочка занималась с куклами — новый принц взбудоражил ее фантазию, и теперь куклы летали по нашей кровати на карете.

Закончив с продуктами, я приняла лекарство и достала из сумки свой телефон.

На экране сквозило несколько пропущенных вызовов от Артура и одно единственное сообщение: «Перезвони мне срочно!»

По спине пополз неприятный холодок, и сразу стало неуютно. Все приятные чувства после дня, проведенного с Залесским, медленно отступали на задний план.

«Он ведь мой босс. Значит, я должна ему перезвонить. Я ведь еще не уволилась!»

«Просто скажу ему, что мне продлили больничный и положу трубку».

Мне было страшно ему звонить. Не знаю, откуда взялся этот страх, но он стойко держался внутри меня. Пересилив себя, я набрала нужный номер. Длинные гудки. Щелчок. И мягкий голос затаившегося перед прыжком хищника:

— Я слушаю.

— Артур Олегович, добрый вечер! Это Катя.

Как противно колотится сердце!

«Надо взять себя в руки».

— Я уже понял, Катюша. Что тебе сказал доктор? — мягко, вкрадчиво. Как будто я не знаю, что на самом деле он точит когти!

— Меня оставили дома еще на неделю. Прописали антибиотики, рана слишком глубокая. Боюсь, я не смогу работать, как раньше. Вам придется подобрать мне замену.

— Катенька, не говори глупостей! Как только доктор позволит, вернешься в строй. Я сегодня уже не успеваю заехать, мне сына на футбольный матч везти.

— Да, конечно. Футбол — это здорово! Извините за беспокойство! До свидания…

— Катя! Ну, сколько можно обращаться ко мне на «вы»?! Когда ты уже перестанешь обижаться? Завтра в обед заеду к тебе. Привезу вам с дочкой все, что нужно, чтобы ты не поднимала тяжелое. Список составь, и завтра мне сбрось в сообщении.

«Нет, нет, нет!»

— Если что-то понадобится, я отправлю сообщение.

— Катя, у меня есть к тебе серьезный разговор по работе. Как только поправишься, я хочу, чтобы ты заняла место Татьяны. Подберешь массажистов, кого-то придется подучить, и вперед. У тебя будет хорошая зарплата, плюс процент от каждого клиента.

Сердце ушло в пятки.

— Но это будет неправильно! Я не хочу занимать чужое место!

— Оно не чужое, глупышка. Оно твое. До встречи завтра.

— До свидания!

Я положила мобильный на стол и попыталась унять дрожь в руках. Артур решил убрать Таню, чтобы поставить меня на ее место?! Я буду зарабатывать очень хорошие деньги и сотрудничать напрямую с ним?! Понятно, какого рода сотрудничество нас ждет. Интересно, Таня в курсе планов нашего шикарного босса?!

Чтобы успокоиться, я переключилась на дочку — разобрала вместе с ней обновки, купленные ее отцом.