Он снял пиджак и забросил на плечо. Рукава рубашки оказались закатаны, открывая мощные предплечья, покрытые светлыми волосками. Они серебрились в лунном свете. Он был натуральным блондином, когда у его брата волосы были темнее. Разные матери?

— Оливия? — хрипловато сказал он, оглядывая меня сверху донизу. — Ты знаешь, кто мы?

От взгляда у меня все сжалось внутри. Он спрашивал о звере.

Нет, я не знала. Уверена, что-то крупное. Во-первых, ничего не боятся, во-вторых, сами здоровые, а в роще припрятаны жертвы, чтобы добрать вес еще.

Но не тигры. Почему-то уверена, что не они.

— Про тебя говорят, ты оборотней узнаешь, — продолжил он. — Скажи, кто я?

— Зверя узнать не могу, — отрезала я.

— А знаешь, что еще про тебя говорят?

Я подобралась от насмешливого тона. Да уж знаю!

Он рассмеялся, отец наблюдал за игрой сына, не вмешиваясь. Так следят за игрой детеныша — внимательно, с удовольствием.

Со стороны рощи раздалось тихое рычание. Я напрягла зрение, но видела только темноту… И в ней двигалось что-то большое — оно шло к нам.

Парень, который привез меня, успел перекинуться, пока мы точили лясы.

— Говорят, ты любишь, когда больше одного.

Мужчины по-прежнему смотрели на меня, а нечто приближалось из темноты. Совсем немного и его коснется лунный свет. И тогда я узнаю, кто это, насколько силен, и что со мной сегодня станет.

По силуэту я уже видела: большой монстр… Он ощерился, в темноте засеребрились крупные клыки, и сердце мое упало. Ко мне приближался степной лев.

Лунный свет коснулся густого короткого меха. Такого короткого, что было видно, как под кожей перекатываются тренированные мышцы.

Он запрокинул голову, глядя мне в лицо. Короткая грива как будто зачесана назад. Тварь была крупной, массивной и отличалась от животного.

— Я рад, что вы здесь, Оливия, — сказал отец.

Знаете, чем оборотни отличаются от людей?

Они не боятся убивать. Если человеку для этого нужны особые обстоятельства, то у этих в крови. Сдерживает их только закон, страх перед теми, кто пойдет по следу и всадит пулю в башку зверю. Но с точки зрения оборотня человек не отличается от животного — его тоже можно съесть. Поиграть с ним.

Женщинам может повезти чуть больше. Хотя как повезти… От женщин можно получить и секс. Мы можем даже дать потомство. Но все равно останемся едой.

Как мальчики утащили меня, чтобы позабавиться, так и эти могли практиковать ничуть не менее мерзкие вещи. Они могли убить меня, изнасиловать, сунуть в багажник и увезти домой, приди им такая блажь в голову.

А я не люблю быть беспомощной. Но с оборотнями… С тремя сильными самцами… Да еще со львами… У меня нет шансов. Но они поймали меня на крючок.

Я оглядела их по очереди, отступив. Хотелось пригнуться и поджать воображаемый хвост — они обступили меня, осматривая сверху донизу.

Зря показала им страх. Они сразу же подошли ближе, ощупывая меня взглядами со всех сторон. Как женщину? Как еду? Как пленницу своих врагов, над которой можно глумиться?

Отец был главным, и я шагнула к нему, поднимая указательный палец. Они меня достали.

— Мне сказали, у вас есть информация, что мне нужна, — напомнила я. — Что вы хотите взамен?

Не было ни малейших сомнений, что чего-то они захотят. Я не наивная девочка.

Жаль, все варианты неприятные. А я сразу смирилась с этим. Все в мире имеет цену. Вопрос в том, захотите ли вы платить, когда придет время.

Он еще раз оглядел мою фигуру, задержался на груди. Упакованная в платье, а не в майку, она смотрелась интригующе.

— Обсудим позже, — он взглянул мне в глаза. — У нас будет время.

Я вдохнула сквозь зубы, чувствуя движение за спиной. Братья-львы бродили позади, мне это не нравилось. Один зверь, другой человек. Не очень приятное внимание. Что съедят тебя трое львов, что поимеют — одинаково сомнительное удовольствие.

Или их будет двое? Старший наверняка женат. Наверное, на сестрах.

— Зачем меня пригласили? — поинтересовалась я, понимая, что все совсем непросто.

Отец вдруг рассмеялся — я удивила его недогадливостью.

Действительно… Трое львов приехали в город и вызвали на встречу пленницу врагов. Про меня говорили много. Кто не слышал про Оливию из «Авалона»? Они железно хотят меня использовать.

— Я расскажу о вашем горе, — неожиданно сказал он. — Вы хотите это знать?

— На что меняемся? — прямо спросила я. — Если вам нужен город, он не мне принадлежит. И власти над хозяевами «Авалона» у меня нет, что бы там ни говорили!

Под конец фразы голос сорвался.

Они все такие — мужчины. Озабочены деньгами, женщинами и территорией. Им плевать, что я потеряла ребенка, плевать на мои чувства. На них будут играть, пока это выгодно.

Я расхныкалась от напряжения, глядя в темное небо. Это все равно ничего не изменит. Дочь не вернуть, только мучаю себя. Жалобные звуки, которые я издавала, были похожи на гортанные стоны некрупного животного. Я обняла себя, пытаясь унять боль.

Сзади подошли вплотную. Обволакивая меня, что-то большое и мягкое упало на плечи. Я вскрикнула, закрываясь руками… Но это оказался всего лишь пиджак. Сын льва набросил его мне на плечи.

Он стоял так близко, что я могла опереться на его грудь спиной.

— Не плачьте, — попросил он, щекой касаясь щеки — обтерся, как кот, сильным и плавным движением. Пальцы легли мне на лоб, запрокидывая голову. Он не хотел, чтобы я мешала скупой мужской ласке. — Мы вас не обидим.

Но я уже сама догадалась: по этому пиджаку и кошачьей ласке. И тому, что никто не возражал, что старший решил успокоить чужую женщину — пленницу врага.

Огромный лев у моих ног обнюхал пальцы в вырезе туфель.

Вырез был сердечком, а на ногтях красный лак. Длинный шершавый язык коснулся кожи — чуть-чуть, словно пробуя, а затем лизнул в полную силу. Вспыхнуло саднящее ощущение — по коже словно провели наждачкой.

Лев обтерся об колени, крупный, тяжелый и теплый. Хвост, как хлыст, ударил об бедро.

Целое мгновение я была зажата между телами — человеческим и львиным, ощущая одного спиной, а другого коленями. А затем братья отступили.

Теплый пиджак остался на плечах. Я придержала его, чтобы он не свалился.

— Я многое слышал о вас, — продолжил отец. — Меня тронула ваша история. Я расскажу, что случилось на самом деле, помогу, приму вас в семью. Дам вам защиту. Взамен я хочу вашего внимания для моих сыновей.

Лев открыл пасть, ловя воздух. Его брат осторожно положил ладони мне на плечи, словно решил, что я уйду, испуганная предложением.