Еще_Раз: Свою лучшую половину.

Через двадцать минут появляется новый ответ.

All_BS: «Нет ничего желаннее, чем избавление от страданий, но ничего страшнее, чем остаться без костылей», – Джеймс Болдуин.

Еще_Раз: В каком смысле?

Новый ответ до закрытия библиотеки не приходит, так что мне приходится всю ночь размышлять об этой цитате. На следующее утро я беру комп с собой к Чендлерам и обнаруживаю, что у них Wi-Fi без пароля. Пробравшись в ванную, я проверяю, нет ли ответа от него. Есть.

All_BS: Может, твоя лучшая половина, как ты ее называешь, была лишь костылем. И если очень давно привык на него опираться, то остаться без него – страшно. Может, это именно то, что ты сейчас переживаешь.

И все. Ни слова о самоубийстве или о том, что жизнь – боль. Лишь высказал предположение, что Мэг была мне костылем.

Страшно то, что он прав. Я опиралась на Мэг. А без нее падаю.

Еще_Раз: Ты хочешь сказать, что это временно, что я всего лишь переживаю потерю и не стоит думать об автобусе?

В соседней комнате возится мистер Чендлер. Я быстренько отправляю сообщение и прячу ноутбук в углу. Все оставшееся утро я беспокоюсь, вдруг я сказала что-то не так. Так что после обеда буквально бегу в библиотеку и, к собственному облегчению, нахожу его ответ.

All_BS: Я не это хочу сказать.

Еще_Раз: А что?

Он, наверное, еще в Сети, потому что ответ приходит немедленно.

All_BS: А ТЫ что хочешь сказать?

Думаю я долго.

Еще_Раз: Я не знаю, что я хочу сказать. И что хочу сделать. Потому и спрашиваю.

All_BS: Ну да. И решила спросить у меня.

25

В середине июня мне звонит Элис. Я с ней с прошлой поездки не разговаривала, но, как только я снимаю трубку, она сразу начинает трещать, будто мы каждый день болтаем.

– В общем, я посмотрела на карту, ты на востоке Вашингтона, да? – спрашивает она после рассказа, который меня не особо интересует. – Между Споканом и Якимой?

Между Споканом и Якимой больше трехсот километров. Мне так нравится, как люди воображают, что тут езды минут пятнадцать. Но я не вдаюсь в объяснения.

– Более-менее.

– Круто! Я работаю консультантом в Маунтин-Баунд. Мне ехать в Миссулу, и я почти не сомневаюсь, что I-90 проходит через вас.

– Да, это недалеко.

– Отлично! От Юджина до Спокана, или где ты там, часов семь. То есть езды на день. А утром двину в Миссулу.

До меня даже не сразу доходит, о чем речь.

– Ты хочешь у меня остановиться?

– Если можно, – говорит она.

Гостей у нас почти никогда не бывает. Даже Мэг ночевала здесь лишь несколько раз. Я уже пытаюсь придумать, что скажу об Элис Трише. И где ее можно положить. Триша вроде бы еще с Рэймондом, судя по тому, как часто она не ночует дома. Может, и в тот день у него останется, но если об этом попросить, она гарантированно останется тут.

– А когда?

– Послезавтра. Диктуй адрес.

Так что выбора у меня нет. Вечером я как бы невзначай сообщаю Трише, что у меня будут гости с ночевкой.

– Твой парень? – с обвинением в голосе говорит она.

– Нет у меня парня, – отвечаю я. И вспоминаю о Бэне, и злюсь на себя за это, и оправдываю себя тем, что я подумала о Бэне лишь потому, что предметом аналогичного допроса в прошлый раз был он.

– С кем ты тогда общаешься по компьютеру?

– Я не общаюсь. Это невозможно, поскольку у нас нет Интернета.

– Ха! Но ты же просишь. И покраснела. Ты явно что-то от меня скрываешь.

Тут она права. Но я скрываю не парня. Наше общение с All_BS недавно переехало с форума, я установила программу для анонимной коммуникации, так что теперь мы часто разговариваем. Хотя, к огромному сожалению, наши беседы ограничены графиком работы библиотеки.

И еще, к сожалению, речь у нас идет не о самоубийстве. По крайней мере конкретики нет. Мы разговариваем на общие темы, я даже иногда забываю, кто мой собеседник. На прошлой неделе я пожаловалась, что, кажется, простываю, и он дал мне рецепт чая с имбирем и яблочным соком. Чай помог, и я пошутила, несколько иронично, что он меня вылечил. «Приятно знать, что кто-то о тебе беспокоится», – сказала я. Он спросил, в каком смысле, я начала было жаловаться на Тришу, но вовремя одумалась и удалила.

Мне следует быть более осторожной, не писать ему спонтанно, иначе высок риск все испортить. Так что теперь я в библиотеке сохраняю его сообщения в файл Мэг, а дома составляю ответы и посылаю, когда в следующий раз выхожу в Сеть. Это ужасно неудобно и раздражает, но зато благодаря такой задержке я внимательнее.

– Приезжает Элис, – рассказываю я Трише. – Я с ней в Такоме познакомилась. Она направляется в Монтану, и ей надо где-то переночевать. – Вот, правда. Хотя бы кусочек. Благодаря общению с All_BS я открыла, что, если далеко от нее не отходить, врать намного легче.

– А о существовании мотелей она не в курсе? – интересуется Триша.

– Я посплю на диване, а она – в моей комнате.

Триша вздыхает:

– Нет. Ложись у меня. А я переночую у Рэймонда.

Я киваю, словно такая мысль мне в голову не приходила.

На следующий вечер ровно в шесть приезжает Элис и принимается так сигналить, словно она руководитель парада на День независимости. Кто-то из соседей выходит поинтересоваться, что за шум, а Элис машет им рукой и улыбается.

– Вот, значит, где ты живешь?

Я киваю.

– Я не такого ждала. Он такой… маленький, – она осекается. – Я не про дом. Дом большой. Я про город.

Домишко наш из шлакоблоков, и в нем две крошечные спальни. Так что маленький – это звучало бы лестно.

Но Элис распереживалась.

– Я не это хотела сказать. Ты просто производишь впечатление, что из большого города. Поэтому я думала, что ты в каком-то другом месте выросла.

– Нет. Здесь.

Мы заходим в дом, я показываю Элис свою комнату. Я постелила для нее свежие простыни. Она плюхается на кровать, рассматривая музыкальные флаеры на стене, а также наши с Мэг фотки.

– Значит, и Мэг тут выросла?

Я снова киваю.

– Вы давно знакомы?

– Давно.

Есть фотка, где мы на родео, наверное, классе в пятом. Еще с кривыми зубами.

– Это вы? – спрашивает Элис, наклонившись поближе.

Надо все это поснимать.

– Да.

– Тут у тебя целая история, похоже.