Один из неуклюжих малышей направляется в мою сторону. Подгузник сполз почти до колен. У него на майке с «Тачками» большое пятно чего-то похожего на горошек, хотя на самом деле, возможно, дело обстоит куда хуже. Фу. Дети – как паразиты. Триша, наверное, то же самое думала обо мне. Может, и Мэг тоже.

Библиотекарь переходит к следующей книжке, там что-то про исчезающие воздушные шарики, еще тупее. Может, именно поэтому мой дружок в грязном подгузнике не хочет возвращаться на место, а стоит и пялится на меня своими водянистыми глазами.

Я пытаюсь отвернуться, но это не очень-то просто сделать, когда на тебя так смотрят. От усилий у меня в животе словно начинает работать насос стиральной машины. Тщщщ. Тщщщ. Тщщщ. Я воображаю себе Элис в горах Монтаны в окружении кучки таких же жизнерадостных людей. Тщщщ. Тщщщ. Тщщщ. Вспоминаю, как Хендрикс глотает мышь. Тщщщ. Тщщщ. Тщщщ. Теперь Мэг за этим ноутбуком, она печатает свое прощальное письмо. Тщщщ. Тщщщ. Тщщщ. И вижу, как я сама в этой самой библиотеке открываю ее письмо: «К сожалению, вынуждена сообщить…»

Ребенок все стоит рядом, и его грязные липкие ручки уже в нескольких сантиметрах от клавиатуры.

– Ближе не подходи, – говорю я, глядя на него как можно страшнее, на случай, если грозного голоса окажется недостаточно.

У него морщится подбородок, и он начинает плакать. Подбегает мама, извиняется, следовательно, видимо, не знает, что я сказала, но Алексис смотрит на меня очень странно – она, наверное, слышала.

Вот в кого я превратилась. В человека, конфликтующего с малышами.

Я снова возвращаюсь к своему компьютеру, пролистывая сообщения All_BS: «Из искры возгорится пламя». «Лишь натяни решимость, как струну». Малыш устроился у мамы на коленках и ревет. Мне стыдно, но стыд принес и некоторую ясность: я могу вступать в маленькие конфликты, а могу отважиться на большой.

Пришла пора натянуть решимость, как струну. Или хотя бы погибнуть в попытках это сделать.

Я посылаю два сообщения подряд. Первое – вопрос Гарри Кангу, какие данные нужны, чтобы найти человека, потому что от всей этой дружбы с All_BS нет никакого толка, если я не узнаю, кто он.

А второе ему самому.

Я готова. Хочу сделать следующий шаг. Поможешь?

Как только я отправляю второе, моя злость, тревога и жалость к себе исчезают, остается лишь спокойная стальная решимость. Интересно, Мэг себя так же чувствовала?

Ребенок умолк и теперь смотрит на меня обиженно с заплаканным лицом. Я улыбаюсь ему.

26

All_BS отвечает быстро, хотя не так, как я ожидала: то есть не высылает мне те же файлы, что я нашла у Мэг. Вместо этого он цитирует Мартина Лютера Кинга Младшего[34]: «Вера – это сделать первый шаг, когда не видишь, где кончается лестница». И еще: «Приняв решение, ты уже сделала первый шаг». После этого он высылает мне ссылку на различные варианты: принять таблетки, яды, застрелиться, задушиться, утопиться, надышаться угарным газом, спрыгнуть, повеситься. По ссылкам открываются подробные – очень подробные – описания с плюсами и минусами, а также статистика успешности каждого из вариантов. Похоже на документ, который был у Мэг в корзине, но не то же самое.

На следующей неделе приходят новые сообщения:

«Когда понимаешь, что все меняется, видишь и то, что держаться не за что. Когда не боишься смерти, можешь добиться всего», – Лао-Цзы.

Понимаешь, что это означает? Отпустить страх? Смерть – это не конец, это начало. Я все думаю о твоем имени: «Еще Раз». Полагаю, оно не случайно. Но ты должна понимать, что ты как раз делаешь то же самое еще раз. А жизнь изменится только тогда, когда сделаешь что-то дерзкое и отличающееся от всего предыдущего.

Он мной гордится. Это видно. И я благодаря этому тоже собой горжусь. Хотя и знаю, что не следует. Но все равно.

Я жду, когда он начнет задавать конкретные вопросы. Я часами пялилась на список покупок всего необходимого для самоубийцы, так что ненамеренно как бы все спланировала – точнее, решила сделать это так же, как Мэг. Завладеть фальшивой лицензией. Заказать яд. Чтобы его доставили на почту до востребования. Составить завещание. Убрать в комнате. Пойти в банк и снять пятьдесят баксов на чаевые уборщице. Написать письмо. Настроить его отсроченную доставку. Поселиться в мотеле.

Информация на сайтах, куда меня отправил All_BS, очень подробная, и я знаю, что будет, если я приму этот яд. Жжение в горле, потом в животе, покалывание в ногах подскажет мне, что он начал действовать, затем судороги, после которых я похолодею и начнется цианоз.

Я уже столько раз прокручивала в голове этот сценарий, сначала с Мэг в главной роли, потом с собой, и так было всегда, когда я не отличала нас друг от друга – не хотела.

Вот я и мечтаю, чтобы он спросил, выбрала ли я способ, я ему расскажу, и он, наверное, будет доволен.

Но он не спрашивает.

Так что я планирую дальше.

Как-то раз после обеда я собираюсь в душ после работы. Роясь в шкафчике в поисках новой бритвы, я натыкаюсь на огромную банку тайленола, который Триша берет на складе. А я уже знаю, что тайленол – ужасный и страшно болезненный вариант, хотя и недорогой. Я выключаю воду. Иду в свою комнату. Высыпаю белые таблетки на покрывало. Сколько надо? Сколько я проглочу за раз? Что сделать, чтобы не вырвало?

Когда я смотрю на таблетки, кажется, что это так просто. Как будто я вполне на это способна. Прямо сейчас. Могу проглотить их. Спрыгнуть с эстакады над шоссе. Взять чей-нибудь заряженный пистолет. Ты же умирать не хочешь, – напоминаю я себе. – А если бы хотела, – отвечает какой-то голосок, – только представь, насколько это было бы просто…

Звонят в дверь, я пугаюсь и немедленно краснею от стыда. Поспешно собираю таблетки в пузырек, а его убираю в шкафчик. Снова звенит звонок.

Это оказывается Скотти с Самсоном на поводке, он пинает застрявшие под ковриком сухие листья. Затем смотрит на мою мятую и не особо хорошо пахнущую футболку.

– Ты что, спала? – спрашивает он.

– Нет, – я в последнее время так мало сплю, что всегда выгляжу так, будто меня только что разбудили. Ну, и после эпизода с тайленолом еще не отошла, так что, когда Скотти приглашает меня прогуляться с ними, я чуть не выпрыгиваю из дома.

День заканчивается, стоят сумерки. Я перевозбудилась и трещу сама с собой ни о чем, как автомат. Когда я спрашиваю у Скотти, как дела в школе, он лишь напоминает мне, что сейчас каникулы. Я интересуюсь, какие у него планы на лето, он напоминает, что лагерь. Я бы должна это знать, потому что у него каждое лето одно и то же, как и у Мэг в его возрасте. Я в то время умоляла Тришу, чтобы она и меня отдала, но она отказывалась тратить на лагеря деньги, поскольку целый день дома, так что летом я лишь считала часы до того момента, когда вернутся Гарсиасы.