Грех не воспользоваться тройными объятиями, чтобы тихонько не уточнить:

— Так мы что, официально женаты теперь?

— А ты против? — всполошился Витто, видно, припомнив, что замуж я не рвалась.

— С чего бы? Главное, что свадьбы не будет, я их терпеть не могу.

Ну и пусть они ржут. А я поем. Мне еще с шаманами разбираться.

Шаманы и прочие «осьвесьсвенные» товарищи сидели и выжидали, попеременно буравя взглядами то Халаха, то меня. Да идите вы…в лес через горы. Ну замуж, ну Сиштира. Все же хорошо, чего сидеть с такими скорбными рожами? Еда же остывает.

— Ну подруга, ты даешь! Ест она, как будто сотый раз замуж выскочила! — Ванька даже на корточки присел перед моим столиком, чтобы получше рассмотреть, как я жую. Как-как? С аппетитом. Вот за эту мясную подливку, в которую положено лепешки макать, я готова кровные заплатить, так вкусно.

— Неа, это первый. Ты за меня не переживай, лучше за себя порадуйся: нет свадьбы — не нужно подарки дарить. И вообще, ты поел? Нет? Тогда отвали и мужа мне не загораживай.

Это у меня позднее зажигание, а Вит от обилия впечатлений может и поесть забыть. Хватит, больше о последствиях Сиштириной выходки думать не буду. До дома. Все хорошо, все довольны и достаточно на данный момент.

— Ты наелась, женщина? Пора бы о делах поговорить! — Смердах даже не дождался, когда я плошку отодвину. Про чай, который подал мне Гунар, вообще молчу. — Помнится, у хозяйки крепости имелись предложения…

Ага. Имеются. Пришлось памятку себе составить, еле на двух листочках уместила. Но меня перебили:

— Мою жену зовут Нина, — и я опять восхитилась: Вит так владел своим голосом, что трухали, загомонившие в поддержку Смердаха, примолкли. — Или ты настолько стар, уважаемый, что не можешь запомнить такое простое имя? — фразу: «как же ты племенем управляешь?» договаривать не было нужды.

После вчерашнего боя с Юхтаром больше никто не делал вид, что Витто здесь нет.

— Он, мой мальчик, настолько стар, — неожиданно припечатал всегда вежливый Гунар, — что никак не уяснит, что наша Нина теперь не просто моя племянница и хозяйка «Лунного пика». Она отмечена само́й Сиштирой! — Витто что-то согласно промычал, а Гунар сменил тон на подчеркнуто ласковый, — я же тебя просил, Смердах: попридержи норов, не позорься.

Вы же мои хорошие! Отличная встряска, чтобы собраться и вынырнуть из не в меру благостного настроения, оно в предстоящем разговоре не полезно!

— Спасибо дядя. Беда в том, уважаемые старейшины, что я не собираюсь говорить о торговле, пока мы не обсудим проблему Переправы. — все мои, включая Халаха, дружно кивнули, упреждая возмущение старейшин. — Поясню свою позицию, чтобы потом не было недоразумений. Обстоятельства таковы, что если степь не возобновит подпитку артефакта со своей стороны, то торговле нашей сроку три месяца, может быть, чуть больше. А потом ресурс мастера Переправы будет окончательно исчерпан и он умрет. — промочила горло дядиным чаем, так для паузы, чтоб осознали. — Замены ему в королевстве сейчас нет, следовательно, артефакт неизбежно прекратит свое существование. Шаманы, я солгала?

— Нет, дружно подтвердили все пятеро.

— Спасибо. А теперь, самое главное: у нас нет и не будет этих трех месяцев. Его величество, безусловно, огорчится, но примет мое решение. Носитель уникальной магии и метки Луноликой гораздо ценнее живой, чем мертвый. Умереть своему мужу я не дам! Не для этого богиня соединила нас своим благословением. — Ванька важно кивнул. — Переправу, конечно, будет жалко, но… Хотя, мне, не стану скрывать, без нее будет попроще.

Вот так. Проблемы индейцев шерифа не волнуют. Хоть обкричитесь, колоды трухлявые. И пофиг, что это шантаж. Со мной тут, помнится, особо не церемонились. Ишь, раскаркались. За ночь осмыслили грядущие выгоды, губу на три метра раскатали? Даже образцы товаров приволокли, как я и просила. Все, теперь жду молча. Если бы шаманам было что сказать, они бы мне не дали эту провокационную речь толкнуть. Вот пусть старейшины на них теперь надавят, раз так сильно торговать приспичило!

Даже предположить, что будет с этим несчастным народом, если все пойдет по сценарию, который я сейчас нарисовала жирной сажей, было жутко. У Пятнистых Котов совсем мало скота и почти нет угодий, они не кочуют, живут с посредничества и караванов. Пятнистые сгинут первыми, а остальные одичают еще больше.

А вот думать о том, что я слукавила и угрозы мои — пустой звук, не следует, иначе шаманы учуят. Как трудно работать среди детекторов лжи!

Лограх не выдержал первым. Уж он-то, как никто понимал, что все сказанное может стать правдой.

— Я так ничего не смог выяснить, Нина. — старший шаман ловко перетек из привычного «лотоса» на колени и отвесил полноценный самурайский поклон.

Господи, а мне что делать, чтобы его не подвести? Тоже на колени и лбом об войлок? Халах, как старший, поклонился за меня. И тут-то до меня дотекло, я вовсе не крутой техасский шериф. Переиграть Лограха? На его поле? При прямой поддержке Халаха?

Суперлига против второго состава районной сборной.

Судя по тому, как довольно жмурился дед, мое поведение вполне вписывалось в их таинственные заговорщические планы. Неважно, что меня используют, ибо точно знаю, они, эти планы, направлены на благо всей степи. И еще: дед недаром позволяет видеть свои эмоции — ориентиры для меня выставляет. Сейчас я делаю все правильно.

— Поверь, хозяйка крепости, мы старались. И я, и Халах, и Кеврах. Расспрашивали стариков, кидали зов в степь, взывали к духам предков. Нам бы еще немного времени. Может быть, у вас, магов, найдется способ поддерживать переправу подольше? А мы будем искать! — и опять поклон. Не такой глубокий, но весьма смиренный.

Вот и подтвердилось, что старший шаман понимает — в моем программном заявлении часть фактов подтасована. Только Халах знает о синенькой, но не о ее роли в подпитке переправы. Но, Лограх очень умен, он не мог не просчитать все варианты, а уж связать появление в крепости маленькой иномирянки и весьма бодрый вид мастера переправы, уж как пить дать.

— Конечно, я тебе полностью доверяю, старший шаман! И я благодарна! Но, друг мой, разве в степи только три шамана? — и уставилась на пришлых. Воплощение немого укора и недоумения.

На Юхтаре и его товарище с клацаньем подпрыгнули связки амулетов. Но, против ожидания вслух возмутился не Юхтар.

— А ты знаешь, чего стоит взывание к духам, столичная выскочка? Знаешь? Знаешь, сколько силы они выпивают, прежде чем ответить хоть на один вопрос?

— Не дави на жалость, уважаемый, не назвавший своего имени! Вызови! Я поговорю и узна́ю! Делов-то.

— Ты! Ты! Нахальная идиотка! Духи с бабами не разговаривают!

Сново здорово!

Ой, а с чего бы это такое волнение в шаманских рядах? Ишь, заозирались. Амулеты поснимали, брякают ими и вокруг себя, то ли что-то нашарить пытаются, то ли мух отгоняют. Даже дед поднапрягся — висюльки свои оглаживает, но сдерживается. Только Лограх спокойно сидит с едва уловимой ухмылкой на умном лице.