них пришлось бы тяжело. Однако все его вещи отличались высоким качеством и наверняка были сшиты из экологически чистых материалов.

Впрочем, одежда Эшера привлекала меня в ином плане – мне до ужаса хотелось стянуть ее.

«Боже, какой великолепный самец! И почему я до сих пор не видела его голым?»

Конечно же, все из-за моих правил. Эшер уважал мои дурацкие границы, которые мне самой постоянно хотелось нарушить.

Он привез меня в шикарный итальянский ресторан – кусочек города посреди тропического леса. Без сомнения, Эшер выбрал его ради меня. Однако я просто лишний раз вспомнила, что мне осталось четыре дня, три из которых он будет работать.

Мы устроились за столиком на двоих возле окна, откуда открывался прекрасный вид на океан, озаренный фиолетово-оранжевыми лучами закатного солнца.

– Не нравится? – спросил парень, изучая мой хмурый взгляд.

– Очень нравится. Здесь чудесно. – Не хотелось даже думать об отъезде, поэтому, пока мы изучали меню, я предпочла сменить тему. – Вообще-то я вспомнила наш разговор насчет «Титаника».

Он только раздраженно закатил глаза. Мне нравилось это выражение лица.

«Даже слишком. Я просто без ума от него».

– И? – подсказал он.

– Почему ты вообще выбрал профессию, посвященную спасению жизней? У тебя всегда была героическая жилка или она возникла вместе с работой?

– Героическая… – нахмурился он.

– Не спорь со мной, пожарный. Сама эта работа подразумевает героизм. – Я опустила локти на стол. – Ну так что?

– Не знаю. – Эшер пожал плечами. – В детстве мне много приходилось заботиться о брате. Родители…

– Отсутствуют, – мягко закончила я, вспомнив другой наш разговор.

– Что-то вроде того, – подтвердил он. – Когда я уехал из Нью-Йорка на Кауаи, то не знал, чем хочу заниматься. В моем сознании Гавайи всегда казались местом отдыха. Но я-то приехал не отдыхать и должен был найти себе занятие.

– Нечто стоящее?

Он кивнул.

– Я всегда отлично ладил с цифрами, и этот навык помог мне заработать деньжат на Уолл-стрит. Потом я свалил оттуда к чертовой матери. Но до пенсии было еще далеко. Не мог же я целыми днями просиживать штаны и играть в гольф всю оставшуюся жизнь. Да если бы и мог – этого было мало. – Эшер снова пожал плечами. – Работа в «неотложке» показалась подходящей.

– Нечто вроде призвания?

– Думаю, да.

Я отлично умела читать людей, особенно Эшера, и понимала, что в его истории скрывалось еще очень многое, но пока он не готов об этом рассказывать. Или просто не хотел откровенничать со мной.

– А ты? – спросил вдруг Эшер, когда официант принял у нас заказ. – Что привлекло тебя в рекламе?

– Почему я решила помогать вращаться капиталистической машине? – с улыбкой спросила я.

Он нахмурился еще сильнее.

– Я не должен был так говорить. Просто для меня реклама – часть жизни, которая осталась в прошлом, и я больше никогда не хочу к ней возвращаться. Большие города, культ потребительства… и все такое.

– Как раз все, что я люблю. В этом смысле мы очень разные. – Я невесело усмехнулась, в груди поселилось неприятное чувство. Я подняла взгляд на Эшера. – Ты и правда никогда не хочешь жить в более… захватывающем месте?

Он медленно покачал головой.

– Я уже там жил. И это не пошло мне на пользу.

Я кивнула. В желудке словно образовался свинцовый шар, вызывающий тошноту.

«Что ж, так тому и быть. Он здесь, я там, и конец истории».

– И все же, – продолжил он через минуту. – Почему именно реклама?

– Ну, родители просто купаются в деньгах. Оба – из семей аристократов с Восточного побережья, старые деньги и бла-бла-бла. Они отправили меня учиться в «подходящую» школу-интернат, чтобы подготовить к поступлению в Университет Лиги плюща, не важно, какой именно. Если родители что-то вбили себе в голову, мое мнение не учитывалось. Я вовсе не жалуюсь, – поспешно добавила я. – Они оплатили мою учебу в школе мирового класса, и я весьма благодарна за это. Просто хотелось бы, чтобы они хоть немного волновались обо мне самой, а не только о будущей профессии.

– Понимаю, – кивнул Эшер.

– Несмотря на постоянные проблемы с дисциплиной, я все же прилично окончила школу и поступила в Браун. – Я бросила взгляд на Эшера. – Сама, без родительских денег.

– Меня это вовсе не удивляет.

Улыбнувшись, я сделала глоток вина.

– Я получила диплом по количественной экономике… – От этих слов Эшер поперхнулся напитком и закашлялся. – Теперь ты удивлен, – хмыкнула я.

– Нет, просто… – Он стер капли вина с нижней губы. – Ни за что бы не подумал.

– Ты скорее думал о дизайне одежды или, может, маркетинге? Я тоже. Но я всегда ладила с математикой, меня привлекали экономические головоломки. Читать тенденции, угадывать, что произойдет, опираясь на то, что уже случилось… Однако, получив диплом, я не представляла, как быть дальше. Я никогда надолго не задерживалась на чем-то одном, металась с места на место, примеряя на себя то одну, то другую работу, словно пару туфель. Большинство мне просто не подошло, но в конце концов я наткнулась на рекламу. Каждый клиент тоже сродни головоломке, требуется выяснить, что в его случае может послужить ключом к успеху. У меня, вроде как, получается, это занятие не утомляет до смерти, поэтому… – Я пожала плечами. – Так и работаю.

– Давно ты в этом агентстве?

– Целую вечность! Почти три года. Дольше я еще нигде не задерживалась.

– Постой, – усмехнулся Эшер. – Ты работаешь меньше трех лет, и тебя уже хотят сделать партнером? Я правильно понял?

В его карих глазах читалось восхищение, и это было чертовски приятно, хотя я редко задумывалась о собственной компетенции и даже сомневалась, что смогу сама управлять своей жизнью. Я слишком часто отрывалась на вечеринках с Вив и перекладывала заботу о себе на плечи встреченных мужчин. По сравнению со мной Эшер Маккей считался просто святошей.

– Ты в порядке? – спросил он, изучая мой хмурый взгляд.

– Да, конечно. – Качнув головой, я слегка улыбнулась.

– Как дела в Сиэтле? – почти с неохотой спросил он.

– Просто супер! Как раз сегодня я звонила в агентство. Кто бы мог подумать, что я стану тревожиться о клиентах?

– Я в этом даже не сомневался, – мягко улыбнулся Эшер.

От этих простых слов желание вспыхнуло во мне с новой силой. В тусклом свете ресторана Эшер выглядел просто потрясающе. Он не сводил с меня взгляда, и поймав свое отражение в карих глазах, я ощутила, как внутри встрепенулись эмоции. Я сделала большой глоток вина, чувствуя себя обнаженной, однако это ощущение не имело никакого отношения к откровенному платью.

Вскоре принесли наш заказ – креветки с чесночным соусом