для Эшера и пасту примавера[11] для меня. Я поковыряла овощи вилкой.

Эшер поднял взгляд от своей тарелки.

– Скажи что-нибудь, Фейт. Ты весь вечер сама не своя. В чем дело?

Интересный вопрос.

«Я хочу, чтобы ты взял меня прямо сейчас, на этом столе», – рвался с языка ответ, однако об этом точно говорить не стоило.

– Я приехала сюда, чтобы хоть на время забыть о мужчинах, и все же позволяю заботиться о себе двадцать четыре часа в сутки.

Между бровями Эшера снова залегла морщинка.

– Только не начинай опять. – Он покачал головой. – Ты недооцениваешь себя. Несмотря на все мои усилия, ты оплачиваешь больше половины наших развлечений. Хотя дело вовсе не в деньгах.

– А в чем тогда?

– Нужно уметь и брать, и отдавать, – пояснил он. – Не подумай, что лезу не в свое дело, но, похоже, с прежними парнями ты по большей части брала.

– Все, что возможно.

– Сейчас все иначе.

– Неужели? Мы даже не спим вместе. Что ты получаешь от нашей сделки?

– Тебя.

– Меня? – Я откинулась на спинку стула.

– Да, Фейт. – Он окинул меня взглядом, потом посмотрел прямо в глаза. Я ощутила исходящее от него тепло. – Я получил тебя.

«Черт бы его побрал!»

Уже далеко не первый раз его слова вызвали странное чувство внутри. Словно сердце, изголодавшись за долгие годы, теперь насыщалось Эшером Маккеем: в нем поселилось удовлетворение, какого не бывало прежде. И это казалось намного хуже, чем отказ от секса.

«Ты попала. По-крупному».

Вилка, звякнув, упала на тарелку.

– Я больше так не могу!

– Прости? – нахмурился Эшер.

– Что мы творим? Ресторан, мы с тобой. Зачем мы здесь?

– Чтобы поужинать, – низким голосом пояснил он.

– Перестань. Хватит казаться таким… невозмутимым. Сперва ты говоришь невероятные слова, а после как ни в чем не бывало продолжаешь есть креветки. Как будто мы обсуждаем погоду!

– Фейт…

– Я приехала сюда, чтобы привести себя в порядок, а не упасть в очередную яму… – Тяжело вздохнув, я сделала глоток вина. – Не важно. Забудь об этом. Все в порядке.

Эшер спокойно откинулся на спинку стула, поворачивая в пальцах свой бокал.

– Я никогда не проводил столько времени с женщиной, не попытавшись при этом затащить ее в постель. Но просто быть с тобой, разговаривать… – Он взглянул мне прямо в глаза. – Я не хочу от этого отказываться. У меня впереди три двенадцатичасовые смены и суточное дежурство, и я уже прикидываю, как в промежутках между ними провести с тобой побольше времени.

– До того как я уеду? – Я покачала головой. – Как бы то ни было, это… просто безумие. Правда?

Помрачнев, он кивнул.

– Но я ничего не могу с собой поделать. Разумом я понимаю, что мы с тобой совершенно разные. Между нами в буквальном смысле целый океан, и все же… – Он потянулся через стол и взял меня за руку. – Не знаю, куда это может нас завести, но меньше всего мне хочется с тобой прощаться.

«Боже…»

Никто и никогда не говорил мне подобных слов. Ни один парень не смотрел на меня так, как Эшер Маккей. И мне вдруг захотелось жить в отражении его глаз, согреваться их светом, тонуть в их глубинах.

Так что я поступила весьма логично: выдернула руку, поднялась и, прихрамывая, вышла из ресторана.

Завернув за угол здания, я привалилась к оштукатуренной стене. Теплый вечерний воздух ничуть не помогал прийти в себя. Задрожав, я обхватила себя руками.

Через минуту ко мне подошел Эшер:

– Могла бы просто сказать, что сегодня моя очередь платить.

Я резко повернулась к нему.

– Нам нужно переспать.

– Правда? – Он замер от неожиданности.

– Да.

– Сейчас?

– Именно.

Его глаза вдруг потемнели, с губ сорвался прерывистый вздох.

– Я думал, мы договорились, – проговорил он, придвигаясь ближе. – Никаких поцелуев, раздевания…

– Я передумала.

– Фейт…

– Я так больше не могу! – крикнула я. – В чувствах… полный хаос. Тело настойчиво твердит, что, не получив тебя, я просто сгорю. Может, именно поэтому я не могу выбросить тебя из головы? Я вижу тебя во сне, с нелепой радостью провожу с тобой весь день, а потом засыпаю, надеясь, что ты опять приснишься.

– Со мной то же самое, Фейт. Один в один, черт побери!

– Не говори так, ты делаешь лишь хуже! – Я ткнула пальцем ему в грудь. – Ты завладел мной целиком и полностью.

– Хорошо.

Протянув руку, Эшер сжал мой затылок, прямо под волосами, и тело охватила дрожь, смешанная с легкой болью. Он притянул меня к себе, практически оторвав от земли, и крепко стиснул в объятиях. Эшер смотрел на меня потемневшим взглядом карих глаз, и я застонала от накатившего желания. А потом он прижался губами к моим губам.

«Боже, помоги мне…» – мелькнула мысль, впрочем, тут же сметенная вихрем ощущений, обрушившихся на меня вместе с поцелуем Эшера.

Я наконец-то узнала его вкус, и это было потрясающе. В терзающих меня губах ощущалась некая грубая, чисто мужская сила, и еще множество всего, о чем я и не помышляла. Сперва я не двигалась, просто позволяла целовать себя, и Эшер впивался в губы, лишая дыхания, исследовал языком каждый уголок рта. Ощутив пронзившую тело волну чистого желания, я обхватила его за шею и тоже ринулась вперед, впившись в губы Эшера. Мы жаждали друг друга.

– Чувствуешь? – хрипло прошептал он, отстраняясь и пытаясь выровнять тяжелое дыхание.

– Да. – Я тоже старалась отдышаться.

Он прижался сильнее.

– Вот на что будет похожа близость со мной, Фейт. Я овладею тобой, и ты ощутишь все то же самое.

«Боже милостивый…»

Он провел большим пальцем по моей губе.

– Притворяться кем-то другим уже не получится.

– Но кто мы? – выдохнула я.

– Не знаю. Но тоже боюсь.

Эшер наклонил голову и вновь поцеловал меня, прикусив нижнюю губу, пробуя на вкус, заставляя колени подгибаться. Конечно, прежде я много раз чувствовала вожделение, но сейчас с Эшером оно превратилось в нечто большее. Речь шла уже не только о плотских утехах. С каждой минутой Эшер Маккей был все больше мне нужен. Каким-то образом он затронул часть меня, до сих пор пребывающую в целости и сохранности, куда не смог еще добраться ни один мужчина. С каждой лаской я все больше открывалась ему, понимая, что всю жизнь защищала ту самую частичку меня – мягкую, уязвимую, нежную, способную сломаться при малейшем неправильном обращении – от боли и от самого великого счастья.

Я поспешила выбросить мысли из головы и отдалась во власть Эшера. Он скользнул губами вниз по моей шее, вызывая мурашки по всему телу. Я лишь сильнее