— Вы сами прекрасно знаете почему. — Но…

— Моника, вы хотите танцевать или разговаривать? А то можем вернуться за столик.

В ее глазах сверкнул гнев, она открыла рот — Рик был готов поклясться, что она ужасно хочет что-то сказать, — но промолчала. Отвела глаза и прижалась щекой к его груди.

А потом она сделала движение бедрами. Еле заметное, но Рик не мог не обратить на это внимания.

Он замер, потом перевел дыхание и напрягся.

И она повторила движение.

И на этот раз ощутимее.

Рик с шумом вздохнул. Ослабил кольцо рук на ее талии и сделал шаг назад. Она потянулась за ним.

— Моника…

— Что? — Она откинула голову и смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Ну просто воплощенная невинность!

— Вы играете с огнем.

Глаза у нее вспыхнули от возбуждения.

— Да? О чем это вы?

— Вы прекрасно понимаете о чем. Ведь так? Ее губы дрогнули в лукавой улыбке, и она снова прижалась щекой к его груди. Видит Бог, он пытался отстраниться, но она ему ничуть не помогала. Напротив, стоило ему отодвинуться, как она прижималась к нему снова. И каждый раз все теснее. И настойчивее.

Конечно же, можно отвести ее за столик и больше не соглашаться танцевать с ней.

Черта с два! Он не может это сделать! И она это прекрасно знает.

Моника двигала бедрами в такт музыке, нанося смертельные удары по его обороне. Да, теперь вернуться к столику будет затруднительно. Лучше уж остаться здесь, под прикрытием темноты. И хорошо, что он надел джинсы. Которые вдруг стали очень тесными.

Песня подходила к концу, и Рик не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, приходит конец его мучениям: сейчас начнется быстрый танец. Две медленные композиции подряд музыканты никогда не играют.

Музыка замолкла. Никто из танцующих не расходился, и оркестр снова заиграл медленную мелодию. И все продолжили танцевать. И Моника тоже.

— Нам пора возвращаться, — шепнул Рик ей на ухо.

— Почему? — Она подняла на него глаза.

— Потому…

Отблеск света со сцены упал на ее влажные, чуть приоткрытые губы — и Рик потерял последние крупицы разума. Опустил голову и прижался к ее губам, словно хотел попробовать на вкус. От удивления Моника открыла рот шире, и Рик просунул туда язык.

Нет, это чистое безумие! Они в общественном месте, посреди толпы танцующих. И о чем он только думает! Ведь он сам терпеть не может подобных проявлений чувств на людях! Но остановиться выше его сил. Моника действовала на него как наркотик. Она яснее ясного дает ему понять; чего от него хочет, и отказать ей он не может. Слаб человек!

Моника без колебаний ответила на поцелуй. На этот раз она вела себя намного увереннее, чем прежде. Ее язык проник к нему в рот не робко, но с готовностью, и обнялся в страстном танце со своим партнером.

Нет, они должны прекратить! Он должен прекратить это. А то песня вот-вот кончится, пары разойдутся и они окажутся у всех на виду. Но Моника снова придвинула к нему бедра — и его плоть предательски отозвалась на призыв.

Только еще одну минутку…

И тут музыка смолкла, поставив за Рика финальную точку. Он оторвался от губ Моники и, хоть и старался не смотреть на нее, не мог не увидеть ее влажных, разомкнутых губ и полузакрытых томных глаз.

Остальные пары медленно разъединились и начали расходиться, но музыканты заиграли следующую мелодию, на этот раз быструю, и площадку снова заполонили танцующие.

— Пошли! — сказал Рик и взял Монику за запястье.

Она не стала спорить и покорно проследовала за ним к столику. Рик потянулся за пивом. Поскольку холодного душа поблизости нет, придется довольствоваться холодным пивом! И надо уходить отсюда к чертовой матери, пока он не натворил глупостей.

Доставит ее домой, вернется к себе и, как советуют психоаналитики, напишет сто раз «Держись подальше от Моники Луццато». Вдруг поможет?

Черта с два! Рядом с ней он чувствует себя прыщавым юнцом! И ведет себя под стать.

Вот кретин! Отключил мозги и думает не головой, а членом! Стоит Монике оказаться с ним в одной комнате, и все его благие намерения разом улетучиваются! Нет, пора взять себя в руки.

— Допивайте свое вино, — буркнул он. — Мы уходим. — Он даже не стал садиться и пил пиво стоя.

Моника скользнула в кабинку.

— Но еще только полночь.

— Мне завтра рано вставать, — Возвышаясь над ней, Рик не мог не видеть в низком вырезе платья соблазнительной груди. Он шумно вздохнул и отвел глаза. — Ну что, вы готовы?

Моника тоже вздохнула, поднялась и одернула платье.

— А ваша квартира далеко отсюда? Рик едва не поперхнулся.

— А что?

— Просто любопытно.

— Далеко. — Он взял ее за локоть и повел к выходу. На самом деле он живет совсем близко от Микеле, но Монике об этом знать совсем необязательно.

На улице за дверью стояла еще одна парочка, поджидая такси. Двое вышибал охраняли вход, проверяя документы и следя за очередью желающих войти в клуб.

Моника рассеянно оглядела публику и, обернувшись к Рику, спросила своим звонким голоском:

— Ричард, я все хотела спросить: вы не знаете, почему тот коктейль называется «Вафля с кремом»?

Ее вопрос не остался без внимания. Рыжая девица в кожаной мини-юбке и с колечком в носу хихикнула и, толкнув локтем в бок своего бородатого приятеля, уставилась на Монику любопытными глазами. Вышибала покосился на них и загоготал. И так заразительно, что все присутствующие не преминули к нему присоединиться.

На удачу Рика, подъехали сразу два такси. Он спешно запихнул Монику на заднее сиденье.

— Эй, приятель! Куда же ты? — окликнул Рика бородач. — Не спеши! Может, и нам объяснишь насчет вафельки?

И все дружно захохотали. Рик чертыхнулся и, нырнув в такси, гаркнул:

— Поехали быстрее!

— Как скажете. — Таксист покосился в зеркало заднего вида на вереницу фар и ловко влился в поток машин. — Куда едем?

Рик сказал адрес Микеле и украдкой взглянул на Монику. Она таращилась на него с озабоченным видом. Он вздохнул и, отвернув лицо, стал смотреть в окно. Середина недели, время за полночь, а тротуары запружены гуляющей публикой. Вот почему Рик так любит Нью-Йорк: здесь круглые сутки бурлит жизнь.

Тогда почему последнее время он ведет столь замкнутый образ жизни? Почему не бродит по вечерам по городу, где выступают уличные артисты и на каждом углу продают самые вкусные в мире хот-доги?

— Ричард? — робко спросила из своего угла Моника.