Над широким лугом расстилался туман, и промозглый холод пробирался сквозь мою слишком тонкую куртку. Надеюсь, в Лейлине погода была получше. Трава под моими ногами хрустела. Прошлой ночью не произошло ничего необычного. И как мне к этому относиться?

Элизьен собиралась открыть портал у озера. Джейд подошла к нам чуть раньше и украдкой вытерла глаза. Я все равно видела, что она плакала. Я взяла ее за руку, чтобы утешить.

– Если он не хочет быть с тобой, значит, он дурак.

– Как и мой брат, не так ли? – Она снова улыбнулась. – Я так быстро не сдамся. Я хочу быть с ним, и я его заполучу.

– Бедный Джоэль! – крикнул Фрейзер позади нас. – Он открыл ящик Пандоры.

Джейд пихнула его в живот.

– Он должен быть счастлив, что я вообще им заинтересовалась, – надменно заявила она и побежала к Элизьен, возглавлявшей нашу небольшую группу.

– Она его получит. В этом нет никаких сомнений. – Фрейзер смотрел ей вслед почти с восхищением.

– Ты тоже считаешь, что я слишком быстро сдалась? – Я бросила взгляд на Кассиана, который скорее нес Опал, чем вел под руку. – Стоило ли мне бороться за него?

– Я думаю, настал тот момент, когда не имеет смысла бороться за то, чего не можешь получить, – сказал он необычайно серьезно. – Ты все сделала правильно. Мы не можем постоянно жертвовать своей гордостью: так можно потерять самого себя.

Я подхватила его под руку.

– К счастью, мы есть друг у друга. Ради меня тебе не надо жертвовать гордостью. Можешь быть таким, какой ты есть.

Фрейзер поцеловал меня в висок.

– Я рад. Ты тоже можешь оставаться засранкой, которой всегда была, и лезть в каждую возникающую на твоем пути опасность. Я на твоей стороне.

– Спасибо за информацию.

Когда мы добрались до портала, я заметила Джоэля, прислонившегося к стене раздевалки. Он не ответил на мое приветствие, потому что к нему обратилась Рэйвен, которая, видимо, вышла раньше нас, чтобы отругать его. От меня не ускользнули гневные взгляды, которыми она испепеляла Джейд. Эти эльфы такие странные. Почему нельзя просто оставить чужие жизни в покое? Они все время вмешивались в вещи, которые никак их не касались.

Хватит об этом думать. Я с нетерпением ждала встречи с отцом, и, возможно, в Лейлине мне не придется постоянно сталкиваться с Кассианом. Он будет жить в своем доме, а я – в гостевом, и их разделяло несколько улиц. Я старалась казаться храброй, но жить с ним в соседних комнатах и видеть его изо дня в день было тяжело.

Мы телепортировались в то же место, где Кассиан ожидал меня, когда Ларимар впервые заманила меня к эльфам. Я смотрела на разноцветные улицы, храм жриц и дворец с высоты птичьего полета. Должно быть, мой отец чувствует себя здесь как в сказке. Интересно, Кассиан возьмет Опал в свой дом или же она будет жить с родителями?

Я последовала вниз по холму за нашей группкой.

– Эй! – Джейд ткнула меня локтем. Она ждала меня, стоя сбоку от тропинки. – Надеюсь, он вернет ее родителям, – недовольно сказала она. – Я больше не могу выносить ее тупой рожи.

Вероятно, у нас была одна мысль на двоих.

– Она ведь твоя будущая невестка.

– Именно, – ответила Джейд. – И я не хочу видеть ее так часто раньше положенного. Она и так все время попадается мне на пути. И в этом виновата только ты!

– Разве я виновата в том, что он хочет жениться на ней? Это было его решение.

– Я не понимаю, как ты можешь оставаться такой хладнокровной. Между вами что-то случилось в Доме желаний. И не отрицай. Я это знаю. Почему бы тебе не убрать ее с пути и не порубить на мелкие кусочки?

Звучало слишком кровожадно для такой миролюбивой эльфийки. Я улыбнулась. Вернувшись из Дома желаний, мы решили никому ни о чем не рассказывать: никто не должен был узнать о том, что мы с Кассианом в этом Доме стали парой. Кто-то, может, и предполагал такой исход событий, но все это было лишь предположениями. Джейд, разумеется, знала своего брата достаточно хорошо.

– Дом так повлиял на нас, – терпеливо объяснила я. – Его чувства не были настоящими.

Она, будто ничего не понимая, покачала головой.

– Ты действительно так думаешь? Значит, ты еще глупее, чем я думала. Тогда происходящее только к лучшему. – И она сердито утопала прочь.

Мне требовалось отдохнуть от этих эльфов. Люди были гораздо разумнее и реалистичнее смотрели на мир. Когда же она поймет, что у ее брата другие приоритеты?

Элизьен покинула нашу группу первой. Она попрощалась с нами и ушла в направлении дворца со своими стражниками. Рэйвен осталась с нами. Затем в разные стороны разошлись мы с Кассианом и Опал.

– Я отведу ее к родителям, – объяснил он. На лбу Опал показались морщинки огорчения. Они половину пути тихо что-то обсуждали. Видимо, она наконец протрезвела.

Джейд посмотрела на Опал, хлопая своими ресницами, накрашенными зеленой тушью.

– Очень жаль, – протянула она. – Я думала, ты будешь жить с нами. В конце концов, вы ведь помолвлены.

Поперхнувшись, хотя было нечем, я закашлялась. Наглости ей не занимать. Кассиан с беспокойством посмотрел на меня.

– Я хотела, но твой брат слишком уж порядочный, – сказала Опал.

– Да, он такой. – Джейд посмотрела на Кассиана и наклонилась к нему. – Тогда сразу приходи домой. Ты же знаешь, как мне страшно оставаться одной.

Я закрыла глаза. Она была просто невыносима. Это чудище ничего не боялось!

– Я не оставлю тебя одну надолго. – Челюсти Кассиана сжались, и я не знала, было ли это от раздражения или он просто пытался сдержать смех.

Однако остальные в нашей компании, как только двое скрылись за ближайшим углом, одновременно засмеялись. Фрейзер приобнял Джейд за плечи.

– Ты – ядовитая гномиха, ты в курсе?

Она кивнула, и ее глаза заблестели, будто он только что вручил ей медаль.

– Но он все равно на ней женится, – сказал он. – Может, тебе не следует быть с ней такой грубой.

Джейд прикусила нижнюю губу.

– Это шло бы вразрез с моей натурой, – ответила она спустя некоторое время, и пусть мне нужно было поддержать Фрейзера, я не смогла.

– Джейд, хочешь пойти с нами к Софи? – спросила Рэйвен.

Она весь наш путь молчала, и мне стало интересно, что она думает о запланированной свадьбе. Рэйвен должна была стать преемницей Элизьен, и наверняка тоже хотела, чтобы Опал и Кассиан поженились, а к нему вернулось зрение. Но она не стала защищать Опал. Я совсем ее не понимала. Эмма и Рэйвен были хорошими друзьями, и по этой причине я доверяла эльфийке, надеясь, что это не окажется ошибкой. Если она попытается отобрать у меня печать, у меня против нее не будет ни единого шанса. Но для этого ей пришлось бы сначала ее найти.