Почему он только сейчас мне об этом говорит? Потрясенная, я посмотрела на него и покачала головой.

– Боже, нет, – прошептала я. От мысли о том, что я, возможно, больше никогда не увижу бабушку, в груди перехватило дыхание. Этого не может быть.

Пока я разбиралась со всем этим дерьмом, бабушка заболела и никто не счел нужным сообщить мне об этом? Ни Квирин, ни Элизьен, никто! Мое сердце билось так сильно, будто собиралось вот-вот разорваться.

– Врачи говорят, что у нее был инсульт, – продолжил папа. – Это случилось совершенно неожиданно. В саду. – Он сглотнул, попытавшись совладать с собой.

Я знала, как сильно он любил бабушку, хотя редко это показывал. Потерять ее было бы катастрофой, от которой нашей семье оправиться было бы трудно.

– Ты ведь знаешь ее. Она даже ничего не делала. Просто следила за порядком, а когда случился приступ, она упала и ударилась головой. – Он колебался. – Врачи очень обеспокоены. – Он погладил меня по щеке, и у меня из глаз потекли слезы. – Я не могу ничего тебе обещать, малыш. Мы не знаем, проснется ли она когда-нибудь.

– Ей нельзя умирать, – пробормотала я. – Можно мне к ней? Я могу ее увидеть?

– Конечно, – сказал папа. – В любое время. Тебе нужно попросить Элизьен открыть портал. Мама будет рада тебя видеть.

Я дотронулась до цепочки под свитером.

– Когда это произошло?

– Через несколько дней после Хеллоуина, – ответил отец. – Мы пытались до тебя дозвониться, но ты не брала трубку.

– Я была в Доме желаний, а мой телефон остался в Стерлинге у тети Линдси. Ты должен мне все рассказать, – отчаянно попросила я. Папа приложил ладонь к моей щеке.

– Она уже немолода. Иногда природа берет свое. Ты должна с ней попрощаться.

Я испуганно хватала воздух ртом. Пусть природа идет к черту.

– Мне нужно побыть одной.

Папа кивнул и неохотно отпустил меня.

Я брела по улицам Лейлина, едва обращая внимание на пестрые улочки и эльфов, приветствовавших меня. Бабушка получила травму и лежала в больнице, пока я носилась по Дому желаний и развлекалась в Аваллахе. Если не увижу ее снова живой, я себе этого никогда не прощу. Ей нельзя умирать. Когда добралась до окраины города, побежала дальше по тропинке к озеру. Я никогда не думала, что бабушки однажды не окажется рядом, просто забыла о том, что она – смертная. Я опустилась на траву, в которой щебетали сверчки. Над головой, в ярко-синем небе, высоко стояло солнце, вокруг которого тянулись белые кучевые облака. Я вытерла слезы с лица. Наверняка сейчас мама и Финн украшали елку дома. Какая странная мысль. Моя жизнь казалась такой чуждой! Рыба выпрыгнула из воды и, тихо хлюпнув, нырнула обратно. Если бы я была рыбкой, мне не о чем было бы переживать.

– Тогда тебя могла бы съесть более крупная рыба или птица. – Кассиан бесшумно шагнул позади меня и сел в траву рядом со мной. – Ты могла бы закончить жизнь на сковороде.

Я грустно улыбнулась.

– Если смотреть на все с такой точки зрения, жизнь рыбы тоже неидеальна.

– Ты плакала, – отметил он, и мне не хотелось ничего отрицать. Должно быть, это было слышно по моему голосу. – Расскажешь, что случилось?

– Бабушка… больна, – ответила я, заикаясь. – Папа боится, что она при смерти. Он не сказал об этом напрямую, но и тайны хранить не умеет. Он выглядел слишком беспокойным. Сказал, что я должна с ней попрощаться. – С ресниц капали слезы. Я не смогу этого вынести.

– Мне очень жаль. – Кассиан приобнял меня одной рукой, а я положила голову на его плечо, сразу почувствовав себя немного лучше.

Еще некоторое время он молча меня обнимал.

– Когда умерли мои родители, я думал, что мир рушится, – сказал он, нарушив молчание. – Но он не разрушился. Солнце продолжило подниматься и опускаться каждый день. Тогда это казалось мне несправедливым.

– Должно быть, твоя жизнь изменилась после того, как они вас покинули.

– Наши родители очень любили нас с Джейд, – продолжил он. – Наверное, у меня было детство, о котором мечтает каждый, а потом я оказался у Ларимар. И пусть я чувствую себя обязанным ей за то, что она приняла меня, я четко осознавал, как много потерял. Мне хотелось бы иметь возможность попрощаться с ними, но мы не всегда получаем то, что хотим.

– Я бы все отдала за то, чтобы еще раз ее увидеть. – Я вытерла слезы с лица.

– А что мешает тебе это сделать? – Он немного отстранился от меня, и я сразу же соскучилась по его близости, зная, что он просто хотел утешить меня своими объятиями, на которые я рассчитывала. Я не стану висеть у него на шее в знак благодарности.

– А можно? Разве это не опасно?

– Я мог бы тебя сопроводить, – коротко ответил он. – Ты будешь вечно винить себя, если не увидишь ее перед тем, как она умрет.

– А что с печатью? – Это было одной из моих самых больших забот. – Могу ли я взять ее с собой?

Кассиан встал и потянул меня на ноги. Он положил руки мне на плечи.

– Ты могла бы доверить ее кому-нибудь, пока будешь там.

Кончики его пальцев скользнули по моей шее, и я еще мгновение ничего не могла сказать.

– Мне не хотелось бы отдавать ее кому-нибудь. Что, если я подвергну этого человека опасности? – спросила я, когда снова обрела дар речи.

– Ты не должна рассказывать о том, кому отдала печать. Это должно остаться в тайне. – Кассиан, притянув меня к себе, прошептал на ухо слова, хотя это было совершенно излишне.

Мы были одни, если не считать рыб и сверчков.

– Я поговорю с папой, – сказала я, отойдя от него на расстояние вытянутой руки. Дружеское расстояние.

– Я отведу тебя к ней в первую ночь Йоля. Мы вернемся раньше, чем успеют заметить наше исчезновение. Весь Лейлин будет праздновать.

– Это случилось в ночь, когда я отправилась в Аваллах. Разве я не окажусь в Стерлинге?

– Обычно так и происходит, – подтвердил Кассиан. – Но в йольскую ночь границы между мирами истончаются. В эту ночь время поворачивается вспять, все заканчивается, и начинается новая жизнь. Мы войдем в твой мир в твое время.

– Наверное, Опал будет скучать по тебе, когда мы уйдем, – выдавила я. – Я не могу требовать этого от тебя.

– Элиза, – решительно сказал Кассиан, и я почувствовала его губы на своих волосах. – Мы друзья. Тебе нужна помощь, и я ее тебе предлагаю. Мы уйдем ненадолго. Опал – это моя забота.

Друзья. Естественно.

– Спасибо.

– Мы уйдем, когда торжество будет в самом разгаре. – Его голос звучал не громче шепота. – Я попрошу Рэйвен охранять портал, чтобы никто не проследил за нами.

На мгновение в голову закралась мысль, что он, возможно, хотел от меня избавиться. Что помешает ему оставить меня в моем мире? Он уже делал так раньше. Кассиан терпеливо ожидал моего согласия. После всего, через что мы прошли и что пережили, он не заслуживал моего недоверия – просто хотел мне помочь. Я обняла его, как обняла бы Фрейзера или Рубина.