– Вообще-то, мы с тобой договаривались только о практике, – хмуро заметила она, глядя в почти пустую чашку. – Работа на постоянку у меня есть. И она меня пока устраивает.

– Юль, – вздохнула мама, – ну ты же понимаешь, что это не серьезно? Ты работаешь у него без договора, без трудовой. Я уж не говорю о том, что опыт работы помощницей по хозяйству будет очень странно смотреться в резюме бухгалтера. А так ты получишь и опыт, и стаж. Через год или два сможешь продвинуться по карьерной лестнице или перейти на другую работу, если найдешь вариант лучше.

– Я, может быть, вообще не хочу быть бухгалтером, – буркнула Юля.

– Неужели? – тон матери стал более резким. – А кем же ты хочешь быть?

– А меня пока устраивает то, что есть, – пожала плечами Юля. – Потом разберусь. После выпуска у меня будет время отдохнуть и подумать.

– Откуда ты знаешь? Вы с ним сотрудничаете без обязательств, он в любой момент может дать тебе пинка и даже не заплатить за последний месяц, ты ничего не сможешь с этим сделать.

– Влад не станет так делать! – возмутилась Юля. – Уж точно не станет зажимать деньги, он мне даже вперед их давал, когда мне нужен был новый телефон.

– Ладно, – недовольно вздохнула мама. – Я не хотела говорить это прямым текстом, но мне не нравится эта твоя работа. Тебе нужна нормальная…

– Нормальная – это когда сидишь в скучном офисе в строго отведенные часы и получаешь гроши? – не удержалась от язвительности Юля.

Мама, кажется, собиралась стукнуть кулаком по столу, по в последний момент удержалась и просто несколько нервно опустила на поверхность раскрытую ладонь.

– Нормальная – это которая с трудовой книжкой и зарплатной ведомостью, с налогами и строго фиксированными обязанностями. А не когда бегаешь домой к непонятному мужику непонятно зачем!

Юля почувствовала, как полыхнули щеки. Не то от злости, не то от смущения, когда она уловила намек. Сердце на секунду сжалось, после чего поскакало, отбивая раздраженный ритм. Что там мама себе напридумывала?

– Мои обязанности вполне понятны, по крайней мере, мне. Но каждый, конечно, думает в меру своей испорченности!

Она вскочила с места и вихрем унеслась к себе в комнату, не обращая внимания на то, что мама позвала ее и заявила, что они еще не договорили. В ответ Юля только хлопнула дверью, надеясь, что после «ночи свиданий» маме будет слишком лень идти за ней.

Мама действительно не пошла, но ей это было и не нужно: она не собиралась спорить с Юлей или в чем-то убеждать, просто рассчитывала, что та поступит именно так, как она – мама – считает нужным. И, конечно, была права, что злило Юлю больше всего: она совершенно не умела отстаивать свои желания и решения.

Пометавшись по комнате, Юля оделась, нанесла на лицо минимальный макияж, схватила сумку, закинула в нее смартфон и отправилась к выходу. На вопрос, куда идет, лишь лаконично заявила, что хочет прогуляться. Семка все еще болел, поэтому можно было не опасаться, что заставят заодно выгулять и его.

Оказавшись в общем коридоре, она притормозила, задумчиво посмотрев на дверь Влада. Погода на улице не обещала приятной прогулки, поэтому спрятаться у него на пару часов, выполняя какие-нибудь вмененные ей обязанности, было бы куда лучше. Но увы: еще вчера она выяснила, что запасов еды ему хватит на несколько дней, а поскольку накануне он с сестрой отмечал свой день рождения, то едва ли он сейчас обрадуется уборке.

Вздохнув, Юля достала наушники, заткнула ими уши и направилась к лифту, на ходу выбирая достаточно душераздирающий плейлист. От хорошего настроения не осталось и следа, поэтому она была намерена пострадать хотя бы пару часов.

На улице стало понятно, что страдания будут ожесточенными: холодный влажный ветер сразу принялся трепать волосы, то и дело швыряя их в лицо, руки моментально озябли, а перчатки Юля взять забыла, серое тяжелое небо висело низко и грозило разродиться дождем в любую минуту. Но, засунув руки в карманы и низко наклонив голову, чтобы противостоять ветру, Юля все же отправилась бродить.

Прошла по всем своим любимым местами, начиная с длинной аллеи, где в более приятную погоду было не протолкнуться от гуляющих. Даже заглянула в кинотеатр в самом ее начале, проверяя, не собирается ли начаться какой-нибудь подходящий сеанс: все теплее и приятнее, чем шататься по улицам. Но стоило переступить порог и подойти к кассам, как на нее нахлынули неприятные воспоминания о последнем походе сюда на свидание. В итоге, так ничего и не выбрав, Юля сбежала.

Не прошло и получаса, как она продрогла до костей, а потому решила погреться за стаканчиком латте или капучино. По привычке зашла с этой целью в «Макдональдс» и только стоя в очереди вспомнила, что Галка пытается обратить ее в новую веру и приучить ходить в «Бургер Кинг». Стоило уже обратиться: там всегда были свободные места. А вот в Макдональдсе свободного столика не оказалось. Подсаживаться к незнакомым людям, даже если они сидят в одиночестве, Юля стеснялась, поэтому просто взяла стакан с напитком и снова вышла в промозглый осенний день.

Повинуясь минутному порыву, спустилась на набережную, собираясь пройтись вдоль реки по прогулочной зоне, но тут же поняла, что была неправа: здесь ветер дул еще сильнее и казался еще прохладнее. Юля уже повернулась, чтобы возвратиться назад и найти другое место для прогулки, но вдруг заметила на скамейке знакомую девичью фигуру и застыла на месте в нерешительности. Там сидела Алина, явно тоже страдая, но, наверняка, по более уважительному поводу, если учесть случившееся с ее сестрой.

Юля сама не знала, почему остановилась и зацепилась за нее взглядом. Они не были подругами, а значит, и здороваться не были обязаны. Помочь девушке с ее бедой Юля тоже никак не могла. Да и в отличие от беспардонной Галки совершенно не умела навязывать людям свою компанию, но сейчас почему-то шагнула к той же скамейке, хотя рядом стояло еще несколько, абсолютно пустых. На набережной сегодня вообще никого не было, даже мамочек с колясками из соседнего дома.

Алина, конечно, ее приближение заметила: скосила глаза, когда Юля села на другой конец скамейки, но головы не повернула. Тут же снова слепо уставилась вдаль и поверхностно затянулась тонкой сигаретой, которую держала в дрожащих пальцах.

Юля какое-то время молча пила кофе, неловко поглядывая на Алину и не зная, что сказать. Зачем вообще к ней подсела? Она не могла ответить себе на этот вопрос, но что-то смутное по-прежнему не давало покоя.

– Поганая сегодня погода, да? – наконец выдавила Юля, повернувшись к соседке по скамейке и вымученно улыбнувшись.

Та смерила ее презрительным взглядом и ничего не ответила, продолжая делать вид, что курит, хотя Юля видела, что Алина просто набирает сигаретный дым в рот.

– Слушай, извини, я просто хотела выразить тебе соболезнования, – попробовала Юля снова. – По поводу Ксюши. Я до вчера не знала, что вы сестры. Была на ее похоронах, но тебя там не видела…

– Меня успокоительным обкололи и дома оставили, – зло выплюнула Алина, на этот раз пойдя на контакт. – Мать решила, что я истерю. Возможно, в тот раз она даже была права. Но обычно она не заморачивается на тему, права или нет. Просто делает, как считает нужным.