Официант виновато посмотрел на хозяина. Тот кивнул, немного подался вперед, собираясь подойти к друзьям, но остановился. Ребята сели за ближайший столик и Тарас прошептал:

— Какого черта?! Мы же уходили!

— Подожди! Воевать — хорошо! Но куда полезнее узнать обстановку — мало ли что мы тут выудим. — Мира игриво блеснула глазками. — Тебе чего бояться — ты же бесстрашный!

— А вдруг менты нагрянут. Не хочу я проблем, и так с утра калейдоскоп крутится. Пора мне баиньки. Давай…

Мира слегка наступила на ногу Тараса под столом и чуть двинула глазами, показывая на владельца. Тот решился-таки подойти к столику и сделал это после официанта. На столе появилась бутылка коньяка и три стопки.

— За счет заведения! — сказал владелец и поправил прозрачные очки в дорогой оправе. На них мигали маленькие светодиоды, а дужки оканчивались аккуратно оформленными лепестками динамиков, нежно подающих звук прямо в уши хозяина. Эта модель очков дополненной реальности только вышла и Мира с Тарасом не могли скрыть своего интереса — уставились на владельца ресторана, будто хотели отобрать их. Напористый взгляд немного смутил молодого человека, он отодвинулся и сказал:

— Меня зовут Дмитрий. Я тут хозяин.

Он открыл бутылку и пряный аромат дорогого коньяка защекотал ноздри. Затем Дмитрий наполнил стопки и кивнув друзьям чтобы не стеснялись, спросил у Тараса:

— Я прокрутил запись. Это ты отправил Ничкоя на тот свет?

— А что? — сглотнув комок в горле, тихо сказал Тарас.

— Да ты не бойся! — Дмитрий кивнул на стопку. — Пей! Ты у нас герой! Да пей же!

Тарас опрокинул стопку и обжигающий мускатный холодок слегка ослабил внутренние ремни, в которые превратились нервы.

— Герой, говоришь?! — Тарас оглянулся по сторонам, но аугментацию поверхностей уже отключили и теперь в зале стояли простые столы и стулья. — Это же твой ресторан?! Классную систему поставил — впечатляет. К тому же национальная — как у всех. Значит — не хочешь быть оригинальным. Даже не представляю, какие проблемы мы тут тебе создали.

Дмитрий отпил немного и все так же молча, с улыбкой смотрел на Тараса. Мира опять легонько пнула ногу, мол, куда тебя несет. Но коньяк сделал свое дело — помог Тарасу быть смелым и неосторожным.

— Может, хочешь меня сдать ментам? С меня взятки гладки — только сегодня работу потерял. И к тому же плевать я хотел на этих прихвостней. Но… Почему ты называешь меня героем?

Дмитрий широким жестом отодвинул бутылку со стопками, навалился на стол локтями и уверенно пробасил:

— Да потому что этих тварей давно пора изживать. Мне-то что — я никого не убивал. А за тобой менты придут по-любому — система в ресторане, сам знаешь, обязана передавать во все службы. Но, блин, как это уже надоело — ходить под колпаком. И если есть кто-то, пусть и потенциальный дохлик, готовый на такой смелый шаг — я его уважаю.

Затем его прыть поутихла, он откинулся на спинку и спокойным голосом добавил:

— Не знаю, как будем жить без бюрократов, но лучше уж без них. Народ, думаю, разберется. Не то налоги и откаты скоро совсем задавят.

У Тараса не нашлось сил для ответа. Конечно, Дмитрий прав и стоило бы показать свое одобрение, может даже вдохновить на большее, чем простое сочувствие таким смельчакам, как Тарас. Но силы были на исходе. Мира это заметила и кивнув Тарасу, опрокинула вместе с ним третью стопку коньяка.

— Нам пора!

Дмитрий встал и настойчивым тоном сказал:

— Да! Пока есть время — валите отсюда. Может, успеете до приезда ментов. Слава Богу, вы не одни такие в городе — сейчас просто завал нераскрытых покушений.

Мира поднялась и подхватила за руку Тараса:

— Да уж, пора! Подымайся, восходящая звезда восстания. Держись только!

Тарас дернулся и его лицо исказила боль, но силы встать нашлись:

— Спасибо за угощение! Дима, ты извини, конечно. Но … я вроде бы и не сам начал.

Тарас пожал плечами и развернулся с Мирой на выход. Дмитрий остановил их вопросом:

— Может, кинешь контакт?! А то мало ли что. — он заговорщицки подмигнул. — Может кара ментовская обойдет стороной и когда-то встретимся. Ты в Джигле?

Тарас кивнул и достал коммуникатор.

#

Навигатор подсказывал тайные тропки через дворы, так что с горем пополам доковыляли на базу к трем часам ночи. Мира порядком ослабла — все-таки Тарас не маленький, да и выпившим стал совсем как мешок, навалился сбоку, а больная нога полдороги вообще не двигалась. Если бы не широкая кость и крепкая статура спутницы, пришлось бы горе-бунтарю несладко. В этот раз точно бы попал к ментам — столица все-таки. Несколько раз останавливались — отдохнуть и прислушаться, где завывают сирены. Но по таким дебрям машины не проедут, а вот Мире работы через край: правый берег Мокиева, Центр — это те ещё подъемы, лестницы и заросли.

Система пропустила на базу без вопросов — охранников нет, всё и так под контролем, на крыше и в стенах дома стоят автоматические пуле- и бомбометы, а мощные сканеры распознают в любое время дня и ночи не только своих, но и любого, кто живет на свете. И не просто узнаёт — анализирует по мимике, походке и прочим параметрам, в каком состоянии человек, чтобы сразу же предупредить троих охранников на пульте. Их достаточно, чтобы обслуживать периметр в 3 километра. А стрелять самостоятельно система будет только в случае, если в руках у прохожего или визитера увидит оружие, направленное в сторону базы. Такую вольность киберсистем защиты, долго не признаваемую обществом, теперь позволяет закон. Сегодня происшествий не было и делать их ночью из хромающего Тараса, очевидно, не входило в планы системы. Нужную информацию администраторы узнают, когда проснутся.

В восемь утра комната разбудила друзей сообщением, что через полчаса их посетит гость. Мира посмотрела на Тараса и глазами, без слов, спросила каково самочувствие. Тарас сощурился, попытался перевернуться, от чего громко ахнул, но со второй попытки все-таки сел на край кровати.

— Дааааа! — протянул он, качая головой. — Что день грядущий нам готовит?

— Посмотрим! — ободрила его Мира. С протяжным зеванием она потянулась и пошла в ванную.

Тарас проводил девушку трезвеющим взглядом. Вид стройной, легко одетой спасительницы пробудил скрытые резервы. Тарас тряхнул головой и поднялся. С трудом, но получилось уверенно. Умылся вслед за Мирой. Тянуло зайти в ванную, поглядеть на уже обнаженную спутницу, а может даже… Когда застегивал последнюю пуговицу на штанах, из невидимых динамиков донеслось: «К вам господин Лю Чен!»

Дверь открылась и