— С другой стороны, может оно и к лучшему! Все-таки пора с этими мразями уже разобраться окончательно. И если кто-то в этом поможет, то и хорошо. Лю Чен обещал всемерную помощь.

— А ты не думал, зачем им это?

— Думал и даже спросил! — торжественно сказал Тарас. — Им ведь тоже вся наша неразбериха порядком надоела. Ну, сама посуди — вместо бизнеса решать вопросы с откатами, наездами, хитрыми ходами. Я бы тоже помог, если была бы возможность. Лю Чен сказал, что сами они не хотят светиться — международные отношения, лицо фирмы и прочая хрень. А вот чужими руками…

Оба вздрогнули, когда комната, на этот раз как-то официально, произнесла:

— Вы можете покинуть Учебный Центр. Вернуться необходимо до 8 утра.

Тарас бросил заговорщицкий взгляд на Миру и подмигнул.

— Может это какой-то подвох? — прошептала Мира.

— Не знаю, чего они там надумали. Голова идет кругом от этих загадок. Думаю, надо пойти. Ты же сама предложила.

— Нет! Ну их … — выругалась Мира. — Ладно, если бы сами пришли и сказали. А так… Как с ними на связь выйти?! Позвать что ли?!

Вдруг на стене появилось изображение Лю Чена. Удивленное, занятое, по всему видно, что его отвлекают. Он заморгал глазами, камера увеличила раздраженное лицо — вот уж эти странные программисты! — и рявкнул:

— В чем дело, Тарас?!

— Ну… Не знаю. Мы хотели выйти в город… А потом комната говорит, мол, идите. Но как-то без Вас…

— Сказала, значит можно! Системе виднее, для того она и создана, чтобы не я один решал за всех. Тут и так много работы. Идите-идите!

Он сделал жест рукой, будто отмахивался от назойливой мухи и экран погас.

2

Вечерний Мокиев утопал в снегу. Фонари и подсветка домов обостряли пространство, делая город свежим и праздничным.

Тарас и Мира вышли в переулок, оставив неприметное пятиэтажное здание за высоким забором. Навигатор подсказал куда свернуть. Идти недалеко — ребята выбрали развлекательный центр еще перед выходом.

Дело к полуночи, но на улицах еще можно встретить прохожих. В основном компании молодых тинейджеров. Одна из них — в основном девчонки — обогнала ребят на бульваре. Огласили героическую национальную речевку, закончив ее диким хохотом. Тарас вопросительно посмотрел на Миру, может, подскажет причину смеха — то ли троллят всеобщее помешательство на национальном величии, то ли чего-то накурились. Мира только улыбнулась.

По обе стороны дорога, машин гораздо больше, чем прохожих. Плотным потоком задерживаются на светофоре. Из черного джипа, весь в броне, высунулась голова с оселедцем и крикнула в сторону тинейджеров:

— Эй! Давай подвезу!

Три девчонки обернулись, руками дружно показали «фак». Еще две достали из карманов петарды, подожгли их и, пока голова с оселедцем пряталась за наезжающим стеклом, бросили в машину. Раздались негромкие хлопки. Компания залилась смехом и стайкой воробьев метнулась на другую сторону улицы, под мигающий зеленый. В джипе опять открылось стекло. На этот раз высунулся пистолет, но стрелять не стал — проказников загородили такие же бронированные джипы, их шины завизжали, приглашая проследить, кто же будет победителем в заезде до нового светофора.

Тарас придержал за руку Миру еще когда заметил того — с оселедцем. Подождали, пока все разъедутся и только потом с опаской пошли дальше.

— Вот тебе и столица! — вздохнула Мира.

— Да у нас почти такое же! — Тарас снисходительно пожал плечами. — Уже привык. А у вас, что — тихо?!

— Ну, относительно! Я живу недалеко от работы, почти на окраине. В город и не выхожу.

— А как же ты тогда решилась на… — Тарас многозначительно замолчал.

— Как раз потому, что надоело прятаться. Когда знаешь, что всему виной жирные коты, потакающие всей этой неустроенности и беспорядкам, то каким бы ты ни был, хочешь что-то изменить.

— Ну, это ты хватила! Каким бы ни был! — Тарас махнул рукой. — Большинство сидят как мыши.

На светофоре снова остановились, с опаской оглядываясь по сторонам. Машины деловито ждали зеленого света. Ребята уже прошли половину четырехрядного шоссе, как из-за поворота вывалился, громко завизжав тормозами, белый Майбах. Тарас успел одернуть Миру за рукав и подался с ней назад. Водитель недовольно засигналил, взревел мощный мотор и машина с государственными номерами помчалась по уходящему на подъем шоссе.

— Во что творят! — махнул головой Тарас, когда уже ступили на тротуар.

— Да, в полночь и на государственной машине. Типа срочные дела. Хотя, может действительно срочные?

— А ты что — защищать их собралась? — спросил Тарас, но потом смягчился. — Ну, может и дела. Время вон ведь какое! Война все никак не закончится.

Они одолели еще пару кварталов и вышли на площадь, взятую в кольцо величественными многоэтажками. Тарас даже воскликнул:

— Ничего себе! Когда на третьем Майдане стоял — такого здесь не было. Сколько же лет прошло?

— Десять! А я здесь была на четвертом. Да! — Мира удивленно осматривала площадь. — В двадцать девятом такого здесь точно не было. Наверное, уже при чинайцах отстроили.

Они направились в сторону самого высокого и ярче всех освещенного здания с монументальной надписью на вершине «Kie FUN».

— И здесь чинайцы успели. — кивнула на вывеску Мира.

— Да хрен уже поймешь этих копирайтеров. — улыбнулся Тарас. — Хотя, вроде бы как всем угодили — и нашим, и чайникам… да и европейцам.

— Кроме укроссиян! — усмехнулась Мира, подходя к мрачному охраннику на входе. Поднесла руку к его сканеру, там что-то пикнуло и охранник чуть заметно кивнул в сторону дверей. То же сделал и Тарас.

— Наши! — он расплылся в улыбке, потирая чип на запястье. — Пускают по своей системе. Хотя зачем тут охранник?

— Ну, мало ли! — ответила за чинайцев Мира. — Ого!

Дверь закрылась, отрезав друзьям путь в привычный мир. Открывшийся вид поразил своим великолепием. Не было никаких стен — большой остров стоял посреди океана. Из-за кустов вышел консьерж и пригласил ребят оставить верхнюю одежду. Видя их замешательство, он улыбнулся и спросил в каком ресторане они забронировали столик. Получив одежду и выдав номерки, консьерж провел друзей к высокой пальме. Там он произнес: «Минус второй!» и в пальме открылась дверь лифта. Тарас успел только спросить:

— А наверху что?

— Деловой центр. Он сейчас закрыт. Приятного отдыха. — консьерж помахал рукой и его скрыла скользнувшая дверь лифта.

#

В просторном зале было людно. Стены, как и во всем здании — огромные 3Д-экраны. В этом ресторане они создавали атмосферу тихого украинского села — журчал ручей, пели соловьи, совсем рядом красовались хатынки. Столы были расставлены хаотично, подчеркивая экологичность и природность национальных традиций. В центре