Никто не знал наверняка, смогут ли растения там прижиться. Даже Чису. Но она не теряла надежды таким образом расширить территорию деревни.

Прошло почти две недели, но из земли не показался ни один росток. Прошел месяц – ничего.

Втайне от Дэни я спустилась к границе леса, заросшей буйной лианой. Вечером того же дня я пришла к хижине Чису. Горел свет, но хозяйки не было. Внутри я увидела лишь бегавшего по полу Барбариса.

– Привет, как твои дела? – спросила я.

Я присела и погладила его. Во рту у Бари я заметила записку. Когда робот чуть приоткрыл рот, она вывалилась на пол. Я подняла ее и прочитала: «Рэйчел, чего ты на самом деле хочешь?» На другой записке было написано: «Ответь, пожалуйста».

Я посмотрела на рабочий станок Чису. Все инструменты аккуратно лежали на своих местах.

Выйдя на улицу, я вдалеке увидела Чису. Она разговаривала с Рэйчел. Всего я не разобрала, но, по-видимому, Чису к чему-то ее призывала.

– Рэйчел, посмотри на меня. В этом больше нет необходимости. Ты что, вечно собираешься здесь сидеть? Если нет, то…

Перед хижиной я заметила груду вырванных с корнями лиан. Чису запретила трогать их голыми руками, но я не удержалась и аккуратно прикоснулась к небольшому шипу на стебле. Я почувствовала легкое покалывание, но больно не было. Однако перевернув ладонь, я увидела, что кончик пальца покраснел и распух.

Очень скоро всем стало очевидно, что лианы, спасшие деревню, были вовсе не священными. Они уничтожили весь урожай, чем сильно расстроили тех, кто трудился в полях. Месяцы работы пошли насмарку. Корни лианы опутывали корни других растений и высушивали их. Остались только те фрукты и овощи, которые выращивали в защищенных от сорняка теплицах. Над деревней нависла угроза голода. Амара очень переживала.

Из-за проблем с урожаем пришлось чаще устраивать вылазки в заброшенные районы в поисках пищевых капсул и еды. Но места, куда раньше ходили илимцы, были полностью разграблены мародерами из купола и скитальцами – искать там было больше нечего. Шайен долго уговаривала всех пойти в более отдаленные территории, но в итоге после четырех дней поисков люди вернулись ни с чем, риск оказался неоправданным. Жители деревни начали говорить, что пора избавляться от лиан.

Какое-то время я не ходила в гости к Чису. Однажды возвращаясь домой после поручения Дэни, я увидела ее возле нашей двери.

– О, Наоми. Я ждала.

– Меня?

Чису кивнула. Очень странно. Последнее время Чису была очень занята и выглядела обеспокоенной, мне не хотелось лишний раз ее отвлекать. Но я никак не ожидала, что она сама будет меня искать.

– Нам нужно кое-что обсудить, – бросила Чису и пошла по тропинке.

О чем она хочет поговорить? Все, кого мы встречали по пути, смотрели на нас озадаченно.

Чису привела меня в заброшенный НИИ рядом с оранжереей. Внутри было темно. Нажав на что-то на щитке возле двери, она включила небольшую лампу. Плитка на полу была разбита, повсюду валялись комки земли. Пройдя полуразрушенный коридор, Чису остановилась перед лабораторией. Внутри было прибрано. На столе стояли пластиковые мерные стаканы, рядом лежали лекарственные травы, которые я видела на полях нашей деревни.

– Наоми, я научу тебя делать антидот.

Слова Чису застали меня врасплох. Я растерянно переводила взгляд со стола на нее и обратно и пыталась что-то ответить:

– А… антидот. Который делает Рэйчел? Но почему я?

– Для подстраховки. Не бойся, у тебя все получится.

В голове крутилось много вопросов. Собравшись с мыслями, я наконец спросила:

– Но если это под силу мне, то и другим детям тоже. Это большая ответственность.

– Есть одна проблема. Секретный рецепт я могу передать только кому-то одному, и я выбрала тебя.

Слова Чису меня озадачили. Заметив это, она по-детски искренно улыбнулась.

– Это строго между нами. Если в деревне кто-то узнает, что я это сделала, будет скандал.

– А, ну тогда… понятно…

Я растерянно хлопала глазами. Чису рассмеялась.

– Долго объяснять, но я попробую. Антидот – это своего рода сделка между Рэйчел и деревней. Как ты, наверное, догадывалась, жители деревни получают его не за бесплатно. Антидот – главный козырь Рэйчел. И все же многие у нас все равно недовольны оранжереей и таким положением дел. Но я переживаю о другом. Вдруг в какой-то момент Рэйчел больше не сможет нам его предоставлять? Или людей, которым он необходим, станет больше? Мне кажется, нам стоит быть готовыми к такому раскладу.

Я с трудом понимала, о чем идет речь, но все же, крепко сжав губы, внимательно слушала Чису.

– Но нельзя поделиться этим рецептом со всеми жителями деревни. Рэйчел мне этого не простит. Когда-то алхимики раскрывали свои тайные рецепты первым ученикам. Вот и ты станешь нашим первым учеником. Может, потом еще кто-то появится.

Несмотря на объяснения Чису, я по-прежнему была озадачена. Украдкой взглянув на нее, я спросила:

– Но почему Рэйчел больше не сможет делать антидот? Она заболела?

– Нет, она в полном здравии.

– Она уходит в город под куполом?

– И снова нет. Рэйчел не собирается отказываться от нашей сделки. Но вдруг что-то случится. Может, я, конечно, преждевременно бью тревогу. Сейчас-то все хорошо. Но кто знает, что станет с нашим миром в ближайшем будущем? Надо быть готовыми ко всему.

Я все-таки не могла понять причины происходящего, но Чису, похоже, не собиралась вдаваться в подробности и перевела свой взгляд на стол. Рассказывать больше минимально необходимого было не в ее привычках. В любом случае у меня не было оснований отказываться.

– В науке принято подробно расписывать процесс приготовления того или иного вещества. Точный вес, ингредиенты, последовательность и так далее. Но у нас другие обстоятельства. Осторожность превыше всего. Такие времена. Приверженность традициям делает нас слабыми. Теперь наше оружие – хитрость и уловки. Поэтому пока не закончится эта страшная эпоха, тебе придется держать рецепт антидота в памяти. И хранить его в тайне от других. Не доверять его никому, даже самому близкому.

В моей голове с трудом укладывалось то, о чем говорила Чису. Но я кивнула. Я выучу все, что необходимо.

Когда мы начали обучение, моей уверенности тут же поубавилось. Оказалось, что, зная лишь последовательность действий и объемы ингредиентов, приготовить антидот нельзя. Нужно было получить экстракты растений в необходимом количестве, смешать их, подогреть до нужной температуры, потом снова охладить. Довольно сложно. И помочь некому. Нужно будет попотеть, чтобы освоить это искусство.

Чису рассказала мне все и научила, что делать, если под рукой нет необходимых измерительных приборов.

– Сложно? Ничего, освоишься. Нужно тренироваться до тех пор, пока не получишь идеальный результат.

В отличие от антидота, который приготовила Чису, тот, что сделала я, оказался слишком водянистым и прозрачным. От него хоть бы не умереть, не то что вылечиться.

Мы встречались с Чису в заброшенной лаборатории дважды в неделю. Споры в деревне разгорались, и