— Ты специально, да? — уличила я в коварстве своего помощника.

— Кто? — ворон укоризненно вытаращил оба глаза, так, что меня на смех пробрало. Ну, невозможно на него злиться.

— Ладно, самый честный ворон на свете, пошли, с принцессами познакомлю.

Видно мне Прохора было плоховато, на плече ведь сидел. Но то, как он распушился, выпятив вперед грудь, о многом говорило. Мужики, они и в магическом мире мужики, пусть даже и немного ущербные.

— Я не сумасшедшая, — высказала сразу, как только миновала порожек балконной двери.

Девочки уже успели пошушукаться и прийти к только им ведомым выводам, поэтому глянули на меня скептически.

— Я же ведьма, так вот Прохор он мой…э-э-э-э… фамильяр, во!

— Фами-кто? — драконицы это слово явно в первый раз слышали, да и Прохор быстренько с моего плеча на шкаф перелетел, чтобы то, как я оправдываться буду, видеть лучше.

— Оу, ну это наши ведьминские термины, — решила надавить на их незнание чужой лексики. — Фамильяр — помощник, связанный с ведьмой обрядом на крови.

Зря я про кровь, потому что, и Крис, и Сивилла ощетинились тут же. Слишком болезненным для них стал опыт с привязкой зверят.

— В общем, мы с ним можем общаться ментально. Так что, не обращайте на это внимания.

Прохор заржал, точнее, закаркал так, что со шкафа чуть не свалился. Гадкий ворон. Нет, чтобы помочь, а он только насмехаться может. Но поймав мой убийственный взгляд ворон мигом заткнул клюв и прилетел обратно на плечо Правда, вцепился когтями больно, мститель. Как же, как же, отвлекла его от такого занимательного представления. Он же столько лет в образе ворона провел, который поговорить ни с кем не мог, что сейчас за каждое интересное событие хватался.

— А он не опасен? — первой проявила интерес Крис, осторожненько подбираясь ближе. Сивилла вообще мне казалась очень отстраненной и до конца мне не доверяющей, так что отсутствие реакции с её стороны было закономерным.

— Не-е-е, — проблеяла как раз в тот момент, когда Крис протянула руку погладить ворона, а тот её едва не цапнул.

— Прохор! — закричала на него, а он в ответ и меня едва не цапнул. И хохотал снова, как стая гиен.

— Ладно, ладно, больше не буду, скажи этим, — ворон снова уселся на плечо, примирительно ткнувшись головой мне в щеку.

— Зачем ты так? — я от злости его растерзать была готова.

— Ты мягкая очень, а они — драконы. Пусть и выглядят как хрупкие девушки, но коварство по отношению к ведьмам в крови у каждого представителя вида. Так что, считай это моей помощью, Милорада. Теперь они хотя бы твоего ФА-МИЛЬЯРА бояться будут.

Прохору это слово явно не понравилось, раз уж так его выделил. Видимо, потому что фамильяр означал полную принадлежность ведьме. Не знаю, как он узнал, может быть от какой-то другой «пришлой» ведьмы слышал, но понял все правильно. По крайней мере, мои познания были именно таковы. Фамильяр же вообще самостоятельной единицей не являлся, а Прохор другой.

Стыдно стало, однако, все еще была на него обижена, чтобы извиняться.

— Ты ошибаешься, Прош.

— Пусть так. Но лучше предотвратить, чем потом сто лет ждать новую хозяйку.

Вот, значит, как. Бить словами Прохор тоже умеет, что и продемонстрировал. Не я сама ему важна, а только лишь моя суть, позволившая запечатанному в тело птицы парню, снова почувствовать себя человеком.

И удивляться тут нечему — он меня пару дней всего знает, о дружеском расположении не может быть и речи. Может быть, я действительно очень мягкая и слишком быстро привязываюсь. Потому что чужими назвать ни Прохора, ни Крис, ни даже Иллара, уже не могу.

Какой-то неправильный закон стаи выходит, работающий в одностороннем порядке. Я их в свою семью уже приняла, а они меня видят банальным объектом для достижения целей. Прохор — хозяйку, с которой сможет свободно вздохнуть, Крис — ведьму, от которой зависит жизнь её и сестер, Иллар… Для Иллара я не взятый бастион, который притягивает, пока не сдастся.

От невеселых дум и мрачной атмосферы в комнате, отвлек стук входной двери.

— Смотрю, в нашем полку прибыло? — не к месту упомянутый император решительно направился в мою сторону.

— Какой наблюдательный, — хмыкнул ворон, тут же выгнанный с моего плеча. Иллар, не церемонясь, смахнул Прохора направленным порывом ветра.

— Ведьмовского окружения во дворце мне еще не хватало! — Илларион был мрачен и на что-то решительно настроен.

— Это её помощник, — вмешалась Крис.

Надо же, заступается, хотя и сама чуть от ворона не пострадала. Точно, старается в доверие ко мне влезть, а за душой может вынашивать какие угодно коварные планы.

Слова Прохора ржавой занозой засели у меня в сердце, с каждой секундой заражая кровь все сильнее.

— Знаю я, кто это. На память не жалуюсь! — Иллар уже подошел ко мне вплотную, непроизвольно поводя шеей. Его ноздри заметно раздулись, выдавая, что дракона что-то волнует. Сразу вспомнилось, как он утыкался носом мне в шею, жадно вдыхая аромат волос и кожи.

Я попыталась отступить, но император одной рукой перехватил за талию.

— Иллар! — возмущенно зашипели Крис с Сивиллой. Но дракону на сестер было глубоко плевать, потому что он притянул к себе вплотную, перехватывая губами мои готовые вырваться крики.

Он застал меня врасплох, мгновенно углубляя поцелуй. Мой крик невероятным образом перерос в стон. Мой ли, его, я и сама не поняла. Иллар не стесняясь, руками выводил на моем теле узоры, трогал спину, лопатки, оголенную шею. Пальцами зарылся в волосы, сильнее надавил на затылок. Он будто пытался меня поработить, завоевывал языком, учащенным дыханием, слишком быстрым биением сердца. Тем, как открыто сейчас показал, что я ему небезразлична.

Не знаю, когда я сдалась. Вот только старалась сохранить хоть какую-то дистанцию между нами, а вот уже сама льну к сильному телу, закидываю руки ему на шею.

Не знаю, когда умудрился провернуть запланированное он сам, ведь не отрывался от меня ни на секунду. Но в разгар нашего сумасшествия, запястье обожгло раскаленным металлом, а мой крик, полный боли, потонул в древних словах заклинания:

— Мрахте тижиру продиктуле тхеле!

Я будто погрязла в золотом огне. Бултыхалась, как муха в вязком меду, но даже невероятным усилием не смогла сделать движение в сторону. Так и стояла, тесно прижатая к Иллару, пока над нами взрывались звезды. А потом все резко потухло, и в кромешном мраке раздалось звонкое:

— Мрахте тижиру продиктуле тхеле.

И фраза эта была тут же подхвачена эхом, разлетаясь в разные стороны разноцветными искрами.

— Мрахте тижиру продиктуле тхеле