У меня вздоха не получилось; поперхнувшись, я с трудом подавила кашель, и на глазах выступили слезы. Опустила голову, а то еще подумает, что одна из принцесс аж заплакала от счастья при виде его неземной красоты. Вот интересно, Повелитель такой конкуренции не боится? Вон как принцессы Рэнтора глазами пожирают, сейчас раздеваться начнут! И… та-дам! Отсюда вытекает вопрос на миллион золотом — а есть ли кому бояться?

Орма шепнула:

— Это он?! Ну надо же… Хочеш-ш-шь, я его с-с-струей из Проклятого моря приложу? Для профилактики.

— Не надо! — ответила я одними губами. — Пусть поживет еще…

— Элья, — шепнула Арита, подойдя вплотную к моей спине. — Беру свои слова обратно — не удивлюсь, если он и есть Повелитель Эритана. Потому что на месте Повелителя я бы не допустила такого Распорядителя до претенденток.

— Вот именно! — прошипела я.

Резко подняла голову и встретилась глазами с Рэнтором. Он как раз перевел равнодушный взгляд с принцессы Брастона на меня, и я снова поспешила опустить ресницы. Боже мой, у меня в голове не укладывается! Неужели он и правда Повелитель?!

— Ничего не бойс-с-ся, мы с тобой! — подбодрила меня Орма, а затем моего предплечья коснулась Арита. Тепло разлилось по сердцу, и я поняла главное — кем бы ты ни был, Рэнтор, но две решительные девушки и одна вредная элементаль Проклятого моря — это сила!

— Приветствую, ваши высочества, — насмешливо сказал Рэнтор. Кажется, его иронию уловила только я, остальные пооткрывали рты и вряд ли услышали то, что он им сказал. — Надеюсь, вы добрались без происшествий. Сегодня можете отдохнуть, а завтра утром жду вас в Лазурном зале.

Тест-драйв от Распорядителя? Ой, не так, от Повелителя. Вот никто не убедит меня, что Рэнтор — не тот самый завидный жених всего Эритана! Боюсь, даже он сам…

Слова Наипрекраснейшего вызвали восторженный шепоток среди принцесс. Я уже представила себе, как они свои кружевные панталоны до стрингов обрезают. И едва зубами не заскрежетала. Как же раздражает!

— Тестировать будете? — вырвалось у меня.

Отрежьте мой язык, гнев — плохой советчик! Как хорошо, что в теле Ларны мой голос был немного другим — тише, что ли… А вот язвительные нотки наверняка те самые, фирменные от Яны Степановой.

Три принцессы возмущенно зашипели, а Рэнтор с интересом склонил голову набок и уставился на меня.

— Эм… вы кто, элья?

Кто-кто, конь… без плаща. И вообще, разве по мне не видно? Орма и то с ходу всех определила! Поразительная ненаблюдательность у главного в этом мире!

И вот надо мне было высовываться! Конечно, принцессы меня разозлили, но повестись на это… Теряю хватку. Да что они в нем нашли, совсем не на что смотреть, Повелитель как Повелитель…

Я сделала глубокий вдох, выдох, взяла себя в руки и с достоинством произнесла:

— Принцесса Ларна из Ваттена.

Клянусь, мной могла бы гордиться даже английская королева! Посадка головы, разворот плеч, серьезный взгляд и ни тени улыбки на лице.

Брови Рэнтора поползли вверх.

— Ах вон оно что… Как интересно. Хорошо, элья Ларна, отвечу. Тестировать не буду, просто познакомимся поближе. Для начала.

— А в конце что нам грозит? — заинтересовалась я. Ой, прозвучало двусмысленно.

Уголки губ Рэнтора подрагивали.

— Главный приз — брак с Повелителем, а вы как думали, элья Ларна?

Мне показалось или он сделал упор на моем имени? Нет, показалось… Он меня не узнал, я точно уверена! Совсем по-другому смотрит…

— А еще варианты будут?

— Вам мало? Не хотите замуж за Повелителя?

Вопросом на вопрос отвечать неприлично, эл Рэнтор. Однако пора перестать себя компрометировать!

— Что вы, очень хочу! — с жаром ответила я. — Просто вдруг второе и третье место тоже что-то сулит…

Боже, что я несу?! Змеюки, то есть остальные претендентки, снова зашипели, а Рэнтор засмеялся.

— Хорошо, элья Ларна, обещаю, что, если вы займете второе место, вам будут предоставлены отдельные привилегии, которые мы завтра и обсудим. А сейчас, — он повернулся к застывшим принцессам и взмахнул рукой, вызвав своим нехитрым жестом восторженный вздох, — все свободны. Наслаждайтесь тем, что предоставил вам Повелитель.

Правда? Ну и что же ты предоставишь нам, Повелитель эританский?

Но это меня уже не слишком интересует. Пойду утоплюсь для профилактики. Плохая из меня шпионка в тылу врага…

Рэнтор слегка поклонился, а затем исчез в том же коридоре, из которого недавно вышел. Если явление господина Распорядителя привело трех принцесс в восторг, то его уход вызвал всеобщий разочарованный вздох. Едва предмет их грез скрылся, девушки дружно повернулись и вперили в меня недовольные взгляды. Я поежилась — ох, сейчас начнется!

Но не судьба — вместо Рэнтора в середину зала вышел высокий, очень худой старик с выбеленными сединой волосами, испещренным морщинами лицом и умными живыми глазами. В отличие от слуг он был одет не в ливрею, а в длинный черный балахон, напоминающий рясу.

— Ваши высочества, минуту внимания, — мягко произнес он. В голосе сквозили нотки усталости, хотя назвать его старческим у меня бы язык не повернулся. — Меня зовут эл Сатор, я тот, кто будет отвечать на любые вопросы и решать ваши проблемы в Нижнем замке Повелителя. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться.

Послышалось отчетливое фырканье огненной принцессы, и я услышала тихое и презрительное:

— Неужели никого моложе найти не могли?

Если до этого наследница Брастона мне просто не нравилась, то теперь вызывала сильнейшее чувство брезгливости. Посмотрела бы я на нее лет через пятьдесят, что она тогда запоет. Да чтоб ты женой Повелителя стала!

Впрочем, нет, не надо Рэнтору такого счастья. Черт, а кого из претенденток я бы хотела видеть его женой? Честно признайся, Яна, что никого. Даже несмотря на то что на кону возможное лишение магии. И совсем не из жалости…

Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Совсем у меня не вязался облик Рэнтора с оценкой Повелителя, данной Ормой. Так он это или не он?

Впрочем, не об этом сейчас нужно размышлять. Не стоит пропускать слова эла Сатора. Очень надеюсь, что он не слышал реплику огненной принцессы, хотя я и сомневалась в этом. Легкая усмешка коснулась его тонких губ.

— Знаю, что с вами приехали личные камеристки.

Я невольно оглянулась. За каждой принцессой стояла служанка, правда, чуть поодаль, не то что Арита, едва ли не прилепившаяся к моей спине. Но от близости своеобразной группы поддержки мне было намного легче.

— Однако каждой из вас будут предоставлены три другие, из штата Нижнего замка.