Я удивленно посмотрела на выбранный драконом завтрак — и не придерешься ведь! Он выбрал именно то, что я бы сама выбрала себе. Вот как он так умеет?!

— А как же Рэндол со своей невестой? — Меня перекашивало всякий раз, когда я вспоминала про Лионию. Вчера они сидели все за одним столиком, а сегодня обоих не было в столовой.

— Они завтракают в городе. Рэн решил сделать для Ли сюрприз.

Я изумленно подняла брови. Сюрприз? Мне никто и никогда не делал сюрпризов! Мой дракон улыбнулся.

— Ешь, Амалия. Тебе еще сегодня отвечать. И не надейся, что я стану завышать тебе оценки только потому, что ты моя невеста. Вчера мы потратили достаточное время на подготовку твоего доклада. Ты должна блистать!

Я едва не стукнула себя по голове. Доклад! Точно! Со всеми приключениями это совершенно вылетело из головы! Судорожно перебрала в мыслях даты, пытаясь понять, много ли осталось в памяти, но, к счастью, помнила я если не все, то многое. А что не помню, то успею подсмотреть в тетрадях до начала занятия.

— Что будет, если мой отец не разрешит? — спросила я уже в который раз, пытаясь привести скачущие с темы на тему мысли в порядок.

Ривьер невозмутимо отпил из бокала с компотом.

— Значит, не разрешит. Я уже сказал, что найдем другой путь. Кстати, Рэн сообщил мне про твою ауру. И мне это не нравится.

Я фыркнула, откидывая распущенные волосы за спину. Не нравится… Сам заставил меня так переживать, а теперь не нравится! Ничего, мне тоже многое не нравится!

Независимо повела плечом, ничего не ответив.

— Амалия, — Рив нежно накрыл мою руку своей, — пожалуйста, будь благоразумна. Если ты не сумеешь справиться с эмоциями и аура не стабилизируется, то целители могут надеть на тебя браслет, который будет вытягивать из тебя негативные эмоции и магию, чтобы ты не обернулась до свадьбы. Само собой, тогда об обучении в Академии драконов можно забыть.

Я знала это. Знала, что целители имеют какой-то способ стабилизировать дракониц до свадьбы, но так? Побледнела, представив, что мне придется носить такой браслет годами. Это меня не устраивало совершенно. Однако Рив не упомянул, что был и другой выход… Мне не обязательно становиться драконицей только после свадьбы. Можно и до нее. Никто не осудит, если Ривьер станет моим официальным женихом, а договор с Натаном уйдет в прошлое. Так можно…

Посмотрела на дракона перед собой новым взглядом. Возможно, уже этой ночью все свершится. Я стану полноценной драконицей, обрету крылья и возможность летать…

— Идем, опоздаем на занятие, — вырвал меня из мыслей жених, убедившись, что я поела.

Вздохнула. Все это только мечты, сначала надо съездить к отцу и понять, есть ли у нас вообще шансы быть вместе...

Тем же днем я снова сидела в приятно прохладной карете семейства Касгонтов и сверлила взглядом невозмутимого Рива, который ехал со мной. Натан и Рэн слаженно сели впереди, решив побыть сегодня кучерами и не лезть в наши разговоры.

— Рассказывай. — Мой напряженный взгляд жениха, похоже, нисколько не волновал. Дракон сидел спокойно, глядя в окно на городскую суету, и улыбался одними уголками губ. На мгновение синие глаза обратились ко мне, но затем снова скользнули за неплотно зашторенное окно кареты.

— Я и сам только недавно узнал все. Помнишь легенду про Инь и Яна? Все началось именно с нее…

Чем дольше Рив говорил, тем мрачнее я становилась, на самом деле осознавая масштаб проблемы, если, конечно, все это не какая-то грандиозная ошибка и весь ритуал не просто чья-то глупая шутка. То есть получается, кто-то раздобыл способ дозваться до тех древних сущностей, решив, что пора заканчивать с вырождением нашего рода и издевательствами над девочками в первую очередь? По-моему, наоборот, многое становилось очевидно, а не как Рив говорил — еще более запутанно.

Он, как мужчина, не понимал, насколько сложно юным драконицам подстраиваться под существующие порядки. Сложно понять кого-то, не побывав на его месте.

Я тоже выглянула в окно, отмечая, что мы уже почти прибыли к дому моих родителей. Поездка в карете не должна была занять более получаса. Отец предпочитал жить хоть и не в центре, но далеко от окраин города.

— Рив… а что с тем артефактом? — напомнила ему об утреннем инциденте. На мне его не нашли, а на моем женихе?

— Он на мне, Амалия. — Ривьер кивнул, испытующе глядя на меня. — Только способ передачи нам понять не удалось. Так что вполне вероятно, он сможет перейти на кого-то еще. Хотя это точно происходит не через случайные прикосновения.

Я покивала.

— Поцелуй? — предположила нерешительно. В самом деле, больше ничем мы не занимались. И тогда слова ректора, что артефакт утерян, тоже могли быть обоснованными. Парень, который должен быть хранить артефакт, не задумывая ничего плохого, вышел в город, чтобы встретиться с девушкой. А впоследствии ректор обнаружил пропажу. Вполне вероятно, что отследить встречу парня в городе так и не удалось. Или девушка уже оказалась мертва.

Взгляд Рива зажегся интересом.

— Вероятно. Мы тоже об этом думали, — кивнул он, глядя на меня с любопытством.

Хм… Значит, я не единственная до этого додумалась. А насчет женского состава отступников надо еще поразмыслить. Я четко помню того мужчину, когда попалась тетке Касгонтов.

— Кстати. Тот артефакт, что на шее твоего отца, им удалось заполучить? — уточнила осторожно. Я же рассказывала Натану про подслушанный в их доме разговор. Он должен был что-то предпринять, чтобы обезопасить своего отца от посягательств. Тогда, возможно, у отступников не все артефакты в наличии.

Рив молча полез в карман пиджака и достал кулон в виде солнца.

— Мы уже давно заменили его на пустышку-следилку. Но, похоже, он им оказался не нужен. Или, что вероятнее, они решили временно отступить, чтобы заполучить его позже.

Я кивнула. Все это выглядело весьма странно. Зачем женщинам убивать неинициированных девушек, если их целью было, наоборот, освободить юных дракониц от гнета невозможности оборота? Что-то тут не сходится.

— Приехали! — Карета медленно затормозила у родительского дома. Сердце зашлось паникой.

— Рив, ты уверен? — Мне было страшно. А если отец откажет, то что? Что мы будем делать?

Но мой дракон лишь ласково мне улыбнулся и взял за руку.

— Амалия. Это единственный выход соблюсти все правила для нас с тобой… — Он потянул меня из кареты. Туда, где уже стоял невозмутимый Натан. — Помни. Ты больше не невеста моего брата.

Сердце невольно забилось от радости из-за услышанного. Как бы там ни было, оба брата уже заверили меня в том, что не станут потакать капризам моего отца в случае, если все пойдет не так. А Рэндол и вовсе вызвался провести брачный обряд, если что.