Я видела, насколько взбешен мой родитель. Видела и радовалась этому всей душой. Наконец! Наконец он не сможет ничего со мной сделать, заставить, приказать! Как же упоительно понимать это и больше не бояться этого противного дракона! Быть свободной!

— И что вы предлагаете? — Отец едва мог говорить от обуревающей его ярости. Я даже видела, как на его коже от бешенства начинают медленно проступать сверкающие чешуйки. А его пальцы на мгновения облизали языки пламени, уже давно бушующие в огненных глазах.

— Вы делаете Амалию наследницей, а я гарантирую, что ваш бизнес не потеряет ни единого золотого за то время, что она будет стоять во главе. В случае, если это произойдет, я лично откажусь от собственного наследия и вступлю во владение фарфоровым бизнесом. Вы будете иметь доступ ко всему циклу производства и участвовать в решении всех вопросов в любое время до тех пор, пока в свое полное право не вступит наш с Амалией ребенок.

Кажется, отец был готов меня убить.

— Ты еще и беременна? — обратился он уже ко мне, явно не найдя подходящих цензурных слов на предложение Рива. Хотя мой дракон поступил умно, не отстранив отца от бизнеса полностью, тем самым, возможно, попытавшись примирить его с предстоящим решением.

Я вспыхнула как факел оттого, что мой собственный родитель мог так обо мне подумать. Возмущение поднялось к горлу вместе со слезами обиды. Злость растеклась по венам, снова приводя меня в нестабильное состояние. Голова закружилась, но я уже не собиралась молчать. Все. Хватит!

— Ты сам отправил меня в дом к совершенно чужим драконам вместе с той продажной служанкой, а теперь смеешь спрашивать, не беременна ли я? — Я поставила руки на стол, желая открутить собственному отцу голову. Ненавижу! Как же я его ненавижу! Как он посмел?! Я всю жизнь старалась снискать его одобрение! По ночам зубрила книги про наше семейное наследие, старалась, вникала во все! Была настоящей леди, хотя эта роль мне трудно давалась! Даже пыталась вышивать и слушала приглашенного занудного учителя, который сам ничего не знал! А он…

— А ты… — тут же перекинулась я на Натана в приступе ярости. — Как ты встретил меня? Ты считаешь, я забыла? Считаешь, мне было просто приехать в незнакомый дом и с порога столкнуться с таким отношением к себе жениха?! Весело тебе было?

Меня просто несло, и я не собиралась останавливаться, желая высказать каждому все, что накипело и наболело, если бы не одно «но»…

— Амалия… — тихий напуганный голос Рива заставил раздраженно обернуться к жениху, до которого еще просто не дошла очередь, и рявкнуть:

— Что? — В сердце, казалось, пылала чистая ярость. Перед глазами плыло, а комната окрасилась в яркие красные оттенки. Я еще успела отметить мертвенно-бледное и испуганное лицо отца, прежде чем Ривьер взял мою голову в свои руки и тихо выдохнул. При этом я видела, как его самого сейчас всего трясет. Видела полные ужаса синие глаза, в которых не было никаких других эмоций. Видела его покрытую лихорадочным румянцем кожу, дрожащие руки.

— Сделай, пожалуйста, глубокий вдох.

Мне хотелось оттолкнуть его, нагрубить, ведь я еще не закончила с обличениями, но Рив был непреклонен.

— Амалия, вдох. Давай вместе со мной… А потом выскажешь мне все, что думаешь. Ну же…

Сердце болезненно кольнуло, а перед глазами заплясали темные мушки.

— Вдох… — повторил жених, сам глубоко вдыхая. — А теперь выдох…

И я дышала вместе с ним, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то, чтобы не соскользнуть во вдруг напугавшую темноту, засасывающую меня куда-то далеко. Дышала и понимала, что, похоже, все пошло совершенно не по плану. Эмоции снова сыграли со мной злую шутку.

Когда все закончилось, я крепче прижалась к теплому, дрожащему от переживаний телу Рива и тихо разревелась, орошая его одежду слезами, только сейчас понимая, что едва не произошло недавно. Чем я только что рисковала. Значит, именно так умирают драконицы во время оборота. Просто… просто соскальзывая в ту темноту. Как страшно!

— Все, Амалия, все…

Я не знаю, как мы оказались с ним наедине в моей бывшей комнате. Не знаю, куда исчез отец и остальные. Был только Рив и я. И ощущалось так неожиданно спокойно в его руках. Уютно… Не хотелось ни о чем говорить, ничего обсуждать. Просто спать. Но, кажется, меня все еще манила та пугающая бездна тьмы, поэтому я отчаянно боролась с сонливостью.

— Амалия. Прости, я не думал, что это вызовет в тебе такие эмоции. Но рад, что оказался рядом. Не знаю, что делал бы, произойди все в мое отсутствие… — Ривьер ласково гладил меня по волосам, как маленькую, пока я сидела у него на коленях.

— Ты поэтому меня взял с собой? — спросила тихо, стараясь перебороть саму себя и успокоиться. Я ведь не обернулась, а значит, не могу умирать? Ведь так?

— Да. Наверное, я должен быть рассказать тебе наш план заранее, но я думал, ты обрадуешься патенту. Он на твое имя.

Мне было тепло и уютно.

— Я рада. Правда рада. — Сон все никак не желал уходить.

— Амалия, посмотри… — Жених ласково погладил меня по плечу, и я едва нашла в себе силы оторвать голову от его широкой груди, чтобы взглянуть, что там.

— Что... что это? — Изумление заставило на время забыть про сонливость и распахнуть глаза шире.

На месте, где должна быть самая обычная розовая кожа, были… чешуйки?! Красные, переливающиеся пламенем чешуйки?! Это невероятно! Такого просто не может быть! Но неужели я и правда была настолько близка к обороту?! Я даже не чувствовала ничего…

— Ты будешь очень красивой драконицей, Амалия. А пока… успокаивайся. Пусть они исчезнут сейчас.

Мне не хотелось, чтобы эта красота покидала меня, но Рив… он наверняка знал, о чем говорит. Я вновь попыталась дышать спокойно и размеренно.

— Хочу спать, — созналась, беспомощно глядя на дракона, который выглядел сейчас совсем как мальчишка, не старше меня. Волосы были растрепаны, на щеках румянец, губы искусаны. Такой контраст с собранным взрослым драконом в кабинете отца… В другое время я бы даже поддразнила его этим, но сейчас не было сил.

— Потерпи. Пока нельзя спать. Сейчас все окончательно исчезнет, и только тогда… — Меня снова погладили по голове, как маленькую. — И да, Амалия. Ты ведь позволишь надеть на тебя браслет, который временно запечатает сущность?

В глубине синих глаз можно было разглядеть море беспокойства и страха за мою жизнь. В груди вяло всколыхнулось возмущение, но тут уже я сама его задавила.

— Надолго? — Я прекрасно понимала, что речь уже не о прихоти Ривьера. Я не хотела умирать!

Да, конечно, мне тогда придется отчислиться из академии, в которую я так стремилась несколько лет, бросить все мечты, забыть про расследование, но… Я не хотела умирать! Не так! Не в самом расцвете сил!