чмокнул он ее в макушку, и та в самом деле притихла в его объятиях. – Успокойся, счастье мое. Все хорошо. И будет тоже хорошо. Уверен.

– К ней сейчас пойдешь? К Делоризе? – не слишком разборчиво донеслось из-под его руки.

– Конечно. Ты же сама все понимаешь.

– Ну и иди!

– Угу, – вопреки сказанному, с места он не двинулся, так и оставшись сидеть рядом.

– Она красивая, – пробормотала та, уткнувшись ему в грудь.

– Очень, – подтвердил Стави и почувствовал, как плечи девушки закаменели под его ладонями. – Только у меня от нее голова болит.

Ответь он по-другому, не так буднично, Лит, наверное, продолжила бы себя накручивать. А так лишь хмыкнула под его осторожными поглаживаниями и прижалась покрепче:

– С чего бы?

– Из-за кристаллов, я думаю, – ответил тот абсолютно серьезно, понимая, что сейчас по-другому нельзя. – Из-за отката, который она тогда спровоцировала. Так что теперь у меня без вариантов — стоит ее увидеть, словно опять тот откат ловлю и башка трещит. И чем сильней она на меня давит своим даром, тем сильнее трещит.

– Бедный, – пожалела мужа Литси, давным-давно знавшая все и про кристаллы усилителя, и про связанные с ними эффекты, как полезные, так и неприятные. – Неужели она совсем этого не замечает?

– Я стараюсь, – пожал Нерм плечами. – Чтоб не замечала.

Повисшее затем молчание длилось пару минут и оказалось на удивление уютным и успокаивающим, но потом Лит все-таки не выдержала:

– А если и мне однажды придется стараться в таком же направлении? Как тебе сейчас с этой змеей? – она заглянула ему в глаза, да так не отвела взгляд, пристально наблюдая за реакцией. – Тоже не заметишь?

– Замечу, – не стал тот лукавить. – Но на скандал даже не надейся. А на развод тем более.

– Ладно, иди уж, – усмехнулась она и тихонько отодвинулась от мужа. – Тебе и правда пора. А то упустишь еще свою добычу.

– Угу, – повторил он и на этот раз действительно поднялся. – Скоро вернусь. А ты мне потом головную боль полечишь.

– Куда ж я денусь, – Лит грустно улыбнулась ему вслед.

Равеслаут вернулся в сьют на удивление быстро — не прошло и получаса — бережно поддерживая под локоток вконец растерянную Лину.

– Так я и знал! – Ралт, уже освободивший себя из добровольного заточения, в секунду подскочил к жене, оттеснив от нее Пепла. – Что вы с ней сделали?!

– Ничего! – тот уступил ему рессу без боя, а сам с размаху плюхнулся на диван возле сидевшей там Лит. – Но у нас две новости. И обе что-то не слишком радостные, если не сказать больше.

– Тогда можешь начинать с любой, – ворчливо отозвалось величество, успевшее убедиться, что с его женой и в самом деле ничего страшного не произошло. – Если оно настолько без разницы.

– Вот тут не поспоришь… — начал было тот в любимой своей манере, но Лина, неожиданно для всех, его прервала, обводя взглядом всех присутствующих по очереди:.

– Те, на кого работает Енси, хотели убить не Ралта, а меня. И, скорее всего, это семья Дардарри.

Потрясенную тишину, на пару секунд повисшую в гостиной, разбил Пепел:

– Да, нанимали наших подавал именно дуболомы из Дардарри, но, сдается, что только нанимали. А вот скидывались на это дело и другие младшие роды. Наверняка. И все равно в итоге наскребли лишь на такой мусор, с которым никто другой связываться не стал. И ведь я с самого начала знал — что-то здесь не то…

– Пепел, уймись! – Шоралт смотрел на жену ошалелым взглядом, не до конца поверив, что его не разыгрывают, – Ты серьезно? Покушение на тебя?!

– Серьезнее не бывает, – униматься тот и не подумал, тем более что ресса опять стала привычно молчаливой и снова перебивать его не спешила. – Этот гений шпионажа, Енси который, раскололся сейчас подробней, чем на исповеди.

– Что ты с ним для этого сделал? На куски порезал?

– Не-а. Всего лишь твою жену показал, ему хватило… Не, ну что ты так смотришь? Я то здесь при чем, если и в самом деле хватило?..

– Пепел! – Шоралт начал было угрожающе подниматься, но тут же вернулся на место, едва на его руку легла ладонь Лины:

– Это правда. Он принял меня за еще один призрак.

– И заметьте, – тут же хихикнул Дари, – На этот раз все получилось само собой — он и без нас себе все придумал.

– Еще бы, – немедленно откликнулась Лит. – Что еще можно ждать после того, как ты свернул ему мозги тем нашим карнавалом? Но зачем младшим родам убивать Лину?

– Лагарна, – помрачнел Равеслаут. – Но не та, что носят на пальчике, а та, что принимают внутрь.

– Твоя? – педантично уточнил Каголи. – Которую ты нахимичил?

– Да, – не стал отнекиваться Пепел и пристально посмотрел на Шоралта. – Так что моя вина в покушении на твою жену тоже есть.

Глава семнадцатая

Черную лагарну — кристаллы антиусилителя, скрывающего дар, а не подстегивающего, Пепел сделал давно, еще на четвертом курсе академии Шант Эли. Сразу после того, как переделал для старой крови усилитель обычный, который принимали ищейки — чтобы рессы перестали им травиться, как оно было раньше. Тогда-то и возникла у него мысль, что можно ведь сделать препарат наоборот, который не усиливает дар, а подавляет. На первый взгляд, идея вроде бы странная. Никчемная. Если не знать одной детали — именно через дар ресские роды держали своих женщин, распоряжаясь ими чуть ли не как скотом. Товар-то ведь редкий, страшно дорогой, и продажей его не только семейные финансы поправить можно, но и что-нибудь другое заполучить, вроде выгодных союзов или политического влияния.

Но задавив свой дар с помощью пепловых кристаллов, женщины старой крови получали шанс избавиться от полного контроля семьи. И давала им этот шанс Лина, когда-то сама побывавшая в такой шкуре. Именно к ней шли за свободой. И она ее давала, вместе с флаконом темных до черноты и приторных до горечи кристаллов. Да, в обмен на потерю дара, но иногда и такая цена не казалась чрезмерной.

А вот теперь, выходит, Лина должна была за это ответить.

Все, кто сидел сейчас в гостиной, ситуацию эту прекрасно знали. Но что дойти может аж до такого, медленно осознавали лишь сейчас.

– Дардарри, говоришь? – наливаясь холодной ненавистью переспросил Ралт.

– Уймись, – попытался остудить его Пепел. – Башку можно прозакладывать, что не они одни. Там только копни, и выясниться, что, так или иначе, в этом деле отметились все младшие роды. Вскладчину. Терять доходы никому не нравится, даже если не козами торгуешь, а