— Ха! — Лиана мощным ударом отправила шар сквозь ячеистую решётку, разделяющую игровые поля. Ни Руолан, ни бортинженер не смогли перехватить светящийся шар, который влетел в стену позади наших противников, исчезнув в ней.

— В сухую! — произнесла раскрасневшаяся Лиана. От меня нахваталась словечек, — ещё партию?

— С вами играть не интересно, — ответил Пётр, убирая ракетку в специальную нишу, — у Фёдора всегда реакция хорошая была, а против марийцев с их подготовкой мало какой землянин выстоит.

— Ну что, один на один? — Спросила супруга и, получив мое согласие, направилась к консоли управления, чтобы сменить конфигурацию игровой площадки. Да, линкор по своим возможностям во всем превосходил крейсер. Помимо двух отсеков, оборудованных для тренировок рядового и командного состава, здесь имелась кают-компания, в которой можно было не только поболтать, но и как следует развлечься. Нечто подобное имелось и для рядового состава.

— Партия! — произнесла супруга через пол часа, когда я упустил очередной светлячок, ударивший в стену за моей спиной. Как всегда, Лиана выиграла меня, не оставив и шанса. При чём я нисколько не поддавался. Потом вместе принимали душ в своей каюте, задержавшись в нем минут на сорок. Разгоряченные, переместились на кровать, где продолжили наслаждаться друг другом.

— Сумасшедшие! — произнесла супруга, когда мы уже лежали в объятиях друг друга, слушая бешенный стук наших сердец и глубокое дыхание. Я приподнялся на локте, чтобы заглянуть ей в глаза, и в этот момент из скрытого динамика раздался голос Деана:

— Внештатная ситуация! Экстренный выход из гиперпространства! Всем занять боевые посты! Даю отсчёт! Девяносто семь, девяносто шесть…

Никогда ещё я не одевался так быстро. На счёте тридцать четыре мы с Лианой уже подбегали к рубке управления, на ходу слушая доклад Электроника. Деан в это время все свои мощности перевёл на решение внештатной ситуации.

— Очень сильное возмущение в гиперпространстве. По протоколу следует немедленно начать выход в реальность, иначе нас может выбросить совершенно в другой галактике. В настоящее время Деан проводит диагностику, в течении пяти минут станет известна причина возмущения.

Едва отсчёт кончился, лёгкая вибрация корабля возвестила, что мы покинули гиперпространство. И почти тут же взвыла сирена, которую перекрыл голос Деана:

— Провожу маневр уклонения! Множественные объекты искусственного происхождения прямо по курсу! Экипажу немедленно зафиксировать себя во избежание травмирования.

— Какого лешего? — произнёс я, глядя в обзорный экран, — это что за миграция астероидов?

Развернутая передо мной панорама показывала, как несколько сотен огромных булыжников, по форме напоминающих куриное яйцо, медленно двигались в одном направлении. Не было заметно ни вспышек дюз, ни энергетических контуров, просто парящие в космосе гигантские коконы, дрейфующие в одном им известном направлении.

— Объекты идентифицированы, как корабли расы Ахат. Обнаружена причина возмущения гиперпространства. Корабли Ахат постоянно излучают волну энергии, которая во время прыжка создаёт настоящую бурю в гиперпространстве.

— Принимаю сообщение от «Победы», — первый помощник капитана перевал доклад ИИ, — линкор вышел в тысяче километров позади нас и в настоящее время дрейфует. Капитан Воробьёв спрашивает, каковы наши дальнейшие действия?

— Пусть приблизиться к нам! — отдал я приказ, — Деан, у нас еще есть энергия для гиперпрыжка? И Ахаты, насколько они опасны для нас и можно ли с ними выйти на контакт?

— Раса космических скитальцев абсолютно безопасна для любых разумных. Ахатцы ценят жизнь в любых её проявлениях. Я пытаюсь наладить с ними связь с момента, как распознал их, — Деан прервался на секунду, видимо перенаправил свои мощности на решение чего-то важного. Но затем продолжил, — пока нам не отвечают. Информации о расе космических скитальцев мало, Федерация лишь дважды встречала их, но взаимодействия так и не случилось. Известно лишь, что Ахатцы не задерживаются на одном месте, не имеют своих планет и постоянно кочуют, изредка останавливаясь в скоплениях астероидов.

Попытки выйти на связь с космическими скитальцами продолжались до тех пор, пока «Победа» не приблизилась к нам. Тогда Ахатцы сами связались с нами, через М'Бату. Находясь на мостике, наш чернокожий уникум сначала вскочил со своего кресла, схватившись за голову, а затем вообще взвыл от боли и рухнул на пол. Лиана тут же отдала приказ, чтобы парня взяли на прицел десантники и кто-нибудь перевел бронескаф сенса в герметичное состояние, когда М'Бата очухался. Он медленно поднял руки вверх и произнес медленным, безэмоциональным голосом:

— Мы не причиним вреда! Мы хотим говорить с потомками Федерации!

— Говорит адмирал Басов, командующий последним флотом Федерации, — не знаю, почему я ответил именно так, — мы не причиним вам вреда и тоже хотим говорить с расой Ахат!

Спустя несколько часов переговоров, наши корабли начали разгон для ухода в гиперпрыжок, ахатцы любезно отключили двигатели своих кораблей, так возмутивших гиперпространство. То, что мы узнали от космических скитальцев, заставило серьёзно задуматься.

Раса Ахат не мигрировала, она бежала. Бежала от угрозы, что накатывалась из покинутой ими части космоса. По описаниям кораблей, так нарушавших скитальцев и уничтожающих любую разумную жизнь, попавшуюся на их пути, Бессмертные начали экспансию, означающую геноцид для всех цивилизаций. Информация, полученная от ахатцев, сильно отличалась от той, что мы получили при допросе пленных. Видимо небольшая эскадра, которую мы уничтожили, давно не получала свежей информации от командования.

Получив координаты текущего расположения Бессмертных, Деан быстро произвел расчет, по которому выходило — до границ с Альянсом враг доберётся через полтора года, возможно чуть раньше. Земля попадёт под удар через два, максимум три года. Разумеется, если не остановить врага раньше. Катастрофически мало времени на подготовку к отражению агрессии, учитывая силы противника.

Когда я спросил ахатцев, не желают ли они присоединиться к нам, для борьбы с Бессмертными, получил однозначный ответ — нет. Без каких-либо объяснений, а после нас уведомили, что они прерывают контакт и через секунду М'Бата повис на руках у двух штурмовиков, потеряв сознание. Привести в себя сенса удалось быстро, но он не помнил последние несколько часов своей жизни.

— До перехода в гиперпространство осталось десять секунд. Девять, — начал отсчёт Деан. Его голос вывел меня из задумчивости, заставив встряхнуть головой и отогнать тяжёлые мысли. Когда линкор совершил прыжок, в голове уже сложился план действий.

Нужно срочно забрать все корабли, все комплектующие, всё ценное, что находится на главной базе. Оставшаяся на планете группа после восстановления оборонительных станций должна как следует изучить поверхность планеты. Помимо исследованных нами, там имелось ещё несколько объектов, информации о которых не имелось у искина главной базы флота. И «Мирад», его мощности также было необходимо задействовать на полную. К тому же, место расположения космической верфи находилось далеко за пределами сектора, который охватывали Бессмертные. На главной базе мы взяли под сотню кофров с кристаллами, содержащими ИИ от третьего, до пятого поколения включительно. Оставалось лишь найти сырьё в нужном объёме, чтобы производственные линии «Мирада» загрузить работой. Нужны были корабли, не боевые, а рудовозы, автоматизированные комплексы, способные добывать необходимые ресурсы. И я знал, где их можно взять!