После он отошел к столику с напитками, и спросил:

– Виски? Бурбон? Вино?

– О, я не собираюсь с вами пить! – миссис Макстон была непреклонна, и я ею, откровенно говоря, гордилась.

– Что ж, в таком случае и я не стану, – медленно проговорил Арнел.

И несколько секунд молчал, явно собираясь с мыслями для предстоящего разговора, со своим самым непримиримым союзником, а миссис Макстон поистине не готова была примиряться с ситуацией и поведением драконов.

И, потому, вероятно, была потрясена не менее меня, услышав:

– Был ли у профессора Стентона на примете еще один маг, с иммунитетом в отношении магии драконов?

Миссис Макстон ответила не сразу. Подумав некоторое время, она сообщила:

– Профессор рассматривал шесть кандидатур, но остановил свой выбор на мисс Ваерти, потому как именно она отличалась ответственностью, терпением и умением сосредоточиться на решении задачи, невзирая на обстоятельства. Почему вы спросили?

Некоторая пауза и тихое:

– Мне нужен тот, кто сможет прочесть все записи, что велись в борделях. Они скрыты от нас, драконов, точно так же как некоторые объекты в Вестернадане, или те же записи покойной свахи миссис Томпсон.

– Мисс Ваерти сможет это прочесть, – резонно заметила миссис Макстон.

Вновь пауза и едва слышное:

– Я не хочу, чтобы Анабель… это читала. Или об этом знала. Вам не хуже меня известно, что мисс Ваерти воспитывалась в приличной семье и далека, от некоторых… реалий общества.

Миссис Макстон с шумом выдохнула, послышались ее шаги, затем скрип стула, еще один вздох и сокрушенное:

– Мисс Ваерти не столь нежный цветочек, как вы полагаете. Да, несомненно, она воспитывалась в приличной семье, со всеми достоинствами и недостатками подобного воспитания, но разумности в ней достаточно для того, чтобы… узнать о некоторых реалиях общества. Не недооценивайте мисс Ваерти, лорд Арнел.

– Речь не об этом, – кажется дракон сел в кресло, – я ценю Анабель высоко, более чем высоко, она давно стала для меня важнее моей собственной жизни, и я не вижу смысла скрывать это. Но как бы высоко я не оценивал ее, мне совершенно не хочется причинять ей боль. Мне нужен список имен, миссис Макстон.

Миссис Макстон издала тяжелый вздох, и произнесла:

– Профессор Стентон очень долго искал человеческого мага, со способностью противостоять магии драконов. Очень долго, лорд Арнел, более двадцати лет. Именно по этой причине, он стал преподавать в университете Магии.

– Продолжайте, – приказал дракон, едва она замолчала.

– Но он был не единственным, кто искал, – тихо сказала моя домоправительница.

Тишина, и высказанная вполне спокойно догадка лорда Арнела:

– Карио?

– И, возможно, выжившие маги старой школы. Но, лорд Арнел, профессор Стентон не мисс Ваерти, он не делился с нами, не говоря уже о том, чтобы советоваться, строить предположения и рассматривать версии.

– И напрасно, – совершенно серьезно сказал дракон.

– Вы полагаете? – в вопросе миссис Макстон имелось немало яда, и ярко выраженный скептицизм.

Дракон усмехнулся, и ответил:

– Стентон всегда любил собирать коллекции, идеальные с его точки зрения. Но, поистине, ваша коллекция, самая совершенная из всех его собраний.

– Простите! – возмутилась миссис Макстон. – Вы только что назвали нас предметом коллекционирования? Мы что, вещи?

– Нет, – спокойно ответил лорд Арнел, – вы люди. Но да – вас коллекционировали. Вы, мистер Уоллан, мистер Оннер, мистер Илнер – уникальные личности. Мне пока не ясна роль Бетсалин, но что касается вас четверых – Стентону определенно было чем гордиться.

И миссис Макстон на миг потеряла дар речи. А затем очень тихо спросила:

– Вы полагаете, что профессор был циничен до такой степени? – ее голос дрогнул.

И тихие слова лорда Арнела:

– Профессор Стентон был драконом, миссис Макстон. А драконы его поколения мыслят совершенно иными категориями. Это не было цинизмом в человеческом понимании данного слова, но и утешить мне вас нечем.

Миссис Макстон промолчала.

Затем, тихо произнесла:

– Мисс Ваерти была девушкой. Девушки редко развивают свой дар в достаточной степени, а потому на нее никто не обратил внимания, даже когда выяснилось что у нее есть иммунитет к магии драконов. Но, помимо этого, у нее на момент поступления было всего три единицы силы, что говорило не в пользу ее магических способностей. Однако, выбирать было особо нечего, и профессор Стентон вплотную занялся мисс Ваерти… к чему все это привело, вы знаете. Что касается остальных студентов из списка… Профессор Стентон сжег его, едва с ожесточением был вынужден вычеркнуть последнее имя из списка. Студенты пропадали, лорд Арнел, бесследно. Так что все, что у вас есть, это мисс Ваерти.

И холодный ответ Арнела:

– Ясно.

Затем он поднялся, и сообщил:

– Мне необходима ваша помощь, миссис Макстон. У нас сложилась беспрецедентная ситуация. С одной стороны я вынужден дать пристанище тем магам и их семьям, что побывали в «крысятниках». Мне есть, где разместить их, мы закупили питание в приморских городах, чтобы избежать отравлений, к счастью крылья позволяют нам перемещаться на большие расстояния за короткое время. Таким образом решена проблема пропитания и проживания, но, как вы понимаете, те кто выжил в нечеловеческих условиях, находятся не в лучшем состоянии. Мистер Уоллан и доктор Эньо сейчас там, однако я не могу выделить им более ни одного врача – мои специалисты, спешно привезенные из Вестернадана, заняты драконьими детьми. Нам нужны доктора, целители, лояльные маги. Обсудите подходящие кандидатуры с мистером Уолланом, я выплачу любое вознаграждение тем, кто согласится помочь. Но будьте предельно осторожны, доверять сейчас нельзя практически никому.

И тут миссис Макстон тихо спросила:

– Вы закупаете питание в приморских городах, чтобы избежать отравлений? Лорд Арнел, значит ли это, что… попытки уже были?

Ответом ей стало ужасающее:

– Карио коварный соперник, миссис Макстон. И весьма изобретательный. Да, попытка прислать отравленные продукты уже была. Проблема в том, миссис Макстон, что этот яд мы, драконы, не ощутили, для нас он совершенно безвреден. Но людей убил бы достаточно быстро. К счастью, поблизости был мистер Илнер, он обратил внимание на занервничавших лошадей, а мистер Оннер, как бывший пират, сходу определил яд. И, говоря откровенно, как бы я не относился к профессору Стентону, вынужден признать – я благодарен ему за вас.

Послышался скрип стула, вероятно миссис Макстон поднялась. Затем тихо произнесла:

– Не оставляйте мисс Ваерти одну. Если вам потребуется уйти, предупредите Бетси и…

– Я предупрежу вас, – сказал лорд Арнел. – И не отойду от нее, пока вы не вернетесь в дом. И да – не покидайте пределов моего особняка. Когда вы согласуете список врачей с мистером Уолланом, передадите его полицейским Кристиана. Едва врачей доставят,