проведете собеседование – я полагаюсь на вас целиком и полностью. Если возникнут сложности, я проведу ментальное исследование.

– И несчастные доктора будут корчиться от вас как мисс Ваерти? – возмутилась миссис Макстон.

– Не думаю, что у меня возникнет желание поцеловать хоть кого-нибудь из них, так что переживут, – позволил себе легкую иронию лорд Арнел.

Миссис Макстон помолчала, затем воинственно предупредила:

– За дверью Бетси и миссис Эньо. А миссис Эньо, к вашему сведению…

– Весьма меткая дама, когда дело доходит до тяжелой чугунной сковороды. Я понял ваш намек, миссис Макстон.

– Надеюсь! – оставила за собой последнее слово моя домоправительница.

И гордо вышла, оставив открытой дверь.

Захлопнул ее определенно лорд Арнел, явно используя магию, но сделал он это лишь после того, как миссис Макстон удалилась достаточно далеко, чтобы не услышать хлопка.

После дракон ушел в ванную, а я погрузилась в беспокойный сон, с не менее беспокойными мыслями.

* * *

Дальнейшее периодами было похоже на какой-то бесконечный кошмар.

«Адриан, ты не будешь возражать, если я скажу миссис Макстон, что Нарелла, который Наруа, позвал ты?»

«Кристиан, с каких пор тебе требуется защита от миссис Макстон?»

«Адриан, эта страшная женщина только что напоила чаем двух весьма честных на вид докторов. А далее, в качестве пытки, наотрез отказалась пускать их в места столь необходимые, до тех пор, пока они не ответят на „несколько маленьких скромных вопросов“. И да – они оказались подосланы Карио, тот удивительным образом в курсе наших дел. Но это не отменяет того факта, что Карио я боюсь меньше, чем эту женщину. К слову, она никуда их не пустила».

«Суровая миссис Макстон», – с усмешкой протянул Арнел.

«Давай введем запрет на пытки чаем в Вестернадане? – полушутливо предложил Давернетти. А затем уже серьезно спросил: – Как она?»

«Бледная, дыхание поверхностное, прерывистое, руки ледяные».

«А связь? Ты ее чувствуешь? Я – нет».

Я ощутила, как Арнел осторожно касается моего лица, отводит мокрые пряди, бережно заправляя их за ухо, а затем он ответил:

«Я чувствую. Всегда чувствовал. С того момента, как увидел ее впервые. С того мгновения, как прикоснулся. Я чувствую ее. Когда ей холодно, когда она грустит, когда злится, и когда ей страшно. Связь никуда не исчезла, она становится все сильнее, но это не магия, Кристиан».

«А жаль, – сухо высказался старший следователь. – Она нужна нам, нам нужен преобразователь. Остальных драконов необходимо трансформировать, иначе…»

«Нет, – решительно ответил Арнел. – Мы найдем другой путь, другой способ».

«Другой инструмент?»

«Анабель не инструмент!»

Пауза и слова Давернетти:

«Ты знаешь о моих чувствах к Бель, но я признаю твое право собственности. С трудом, но признаю. Однако ты не только дракон, Адриан, ты еще и правитель. Подумай о том, что произошло бы сегодня, если бы я не привез ее на окраину. Подумай о тех жизнях, которые она спасла. Подумай о своем народе, а не только о девушке, в которую влюблен до безумия. Безумие – не то удовольствие, которое ты можешь себе позволить!»

Я услышала тяжелый вздох лорда Арнела, а дальше он произнес:

«Ты не осознаешь, что произошло сегодня. Не осознаешь. Ты не ощущал ее всепоглощающий страх. Ты не видел ее воспоминаний. Она действительно спасла жизни, но кроме них так же и самосознание каждого из юных драконов. В ситуации, когда окончательно вскрылась правда о Стентоне и ее душа болела так, что я дышать не мог, Анабель сумела не поддаться искушению заполучить власть, не замкнуться на своих переживаниях, а действовать, вопреки страхам, отчаянию, боли и сокрушительному пониманию что ее использовали. Дракон захватил бы власть. Человек – не выдержал бы столь сильного эмоционального потрясения. Инструмент – выполнил бы свое предназначение и предоставил бы нам армию. Как видишь, Анабель ни первое, ни второе, ни третье. И больше не смей мне указывать».

Пауза была долгой.

Затем Давернетти осторожно произнес:

«Грубо говоря, армию Бель нам все же предоставила – все стрелки Карио теперь с нами. Кстати, мне лично до сих пор не понятно, как Бель уничтожила ментальные установки в их сознании. И еще интересная новость – драконы, все же не оборотни. Те, кого использовали в экспериментах, сумели самостоятельно извлечь из себя магмеханизмы. Жуткое было зрелище, должен признать. Что с Вестернаданом?»

«Я контролирую купол», – ответил Арнел.

И я внутренне содрогнулась. Все ранее услышанное было для меня слишком, но контролировать защитный купол на таком расстоянии, не взирая на все происходящее, не теряя концентрации, не ослабев полностью… Как?!

И тут Давернетти издал малопонятное:

«Дохлая чешуя!»

«В чем дело?» – устало, и я ощутила эту усталость, спросил Арнел.

«Адриан, я боюсь этих людей. Серьезно. Этот мистер Оннер только что отрезал ухо человеку!».

«И… что?»

«Ухо оказалось ненастоящим, но не суть. Ты бы видел, как это произошло! Визжали даже мои парни, а они те еще тертые калачи».

«Хм, отозвать мистера Оннера?» – Арнел был совсем измотан.

«Да ни за что! Мы с парнями делаем ставки на следующий отрезанный орган. Пока в ставках лидирует нос. Лидировало бы кое-что другое, но, как ты понимаешь, данный орган никто имитировать не станет. – и уже серьезно: – Тебе нужен отдых. Поцелуй за меня Бель».

«Ты сказал, что уважаешь мое право собственности», – холодно напомнил лорд Арнел.

«На моих глазах только что отрезали ненастоящему человеку ненастоящее ухо, не дави на меня!» – возмутился Давернетти.

И на этом вновь наступила тишина.

И в этой тишине вдруг прозвучало:

– Ты улыбаешься.

– Ненастоящее ухо, ненастоящему человеку, – процитировала я.

И да, улыбнулась. Мне сложно было представить завизжавших при виде подобного драконов, полагаю, в этом моменте Давернетти сильно преувеличил, но я не могла не согласиться:

– Вы поступили весьма осмотрительно, приставив к страже у ворот мистера Оннера и мистера Илнера.

– Они лучше разбираются в людях, а главное – я полностью доверяю им, – ответил Арнел.

И я открыла глаза.

Дракон лежал, повернувшись на бок, и смотрел на меня своими удивительными черными глазами, в которых почти терялся характерный для его расы вертикальный зрачок. И казался почти человеком. Почти, потому что я никогда не видела настолько красивых людей.

– Значит, связь все еще есть, – констатировал лорд Арнел.

Мы лежали с ним по разные стороны кровати. Между нами было расстояние покрытое белым покрывалом, противоречия, социальное и расовое неравенства, совместно пережитые трудности, и понимание того, что дальше все будет только запутаннее, противоречивее, и тяжелее.

Но я протянула руку, лорд Арнел тоже, накрыв мою бледную ладошку, своей сильной рукой.

Что