присутствие было таким же ощутимым, как и двух магов в кадре.

Неужели эти снимки – все, с чем я останусь, когда закончится эта история?

Чертовски жаль, что она не маг. Слова Рамси врезались мне в память. Мне и самой хотелось быть магом, одной из них. Я так сильно этого хотела, что ныло сердце. Я мечтала стать частью их мира, пустить в нем корни, такие крепкие, чтобы даже ОМП не смог меня изгнать.

– Тори?

Пронзительный шепот Прутика доносился из-под моей кровати. Я села и торопливо вытерла глаза.

Фейри не было видно, только блестели в темноте огромные зеленые глаза.

– Ведьма проснулась. Она делает горячую воду с листьями.

Наклонив голову, я прислушалась. Из кухни доносилось тихое звяканье и шум льющейся из крана воды.

Прутик медленно подошел и устроился в нескольких футах от моих ног.

– Она сердитая.

Еще бы ей не сердиться.

Пока Зак и я вели переговоры с Ллирлетиадом, Прутик украл у Кавери сумку и увлек ее в погоню с веселой беготней по улице. Учитывая все обстоятельства, попытки фейри отвлечь ее были до смешного безобидными. Но она не увидела в этом юмора.

– Ты отлично поработал, – сказала я Прутику. – Произвел впечатление на друида.

Прутик оживился.

– Хрустальный друид впечатлен?

– Еще как. Ты все сделал прекрасно. – Я подняла руку. Фейри уставился на меня в недоумении, и я добавила: – Дай пять!

Его взгляд не стал более осмысленным.

– Человеческий обычай, – сказала я ему, шевеля пальцами. – Ударь ладонью по моей ладони. Это означает «Молодец, хорошая работа».

Все его лицо просияло, и он восторженно хлопнул меня по ладони своими ветвистыми пальцами.

– Дай пять!

– Правильно! – Я поправила чудесную сферу, лежащую у меня на коленях. Мне показалось, что она нагрелась сильнее обычного.

– Скоро Кавери снова полюбит тебя.

Фейри скрестил тонкие руки и фыркнул.

– Меня не волнует, нравлюсь ли я ведьме.

– Конечно, – согласилась я, скрывая улыбку. – Ты как морской владыка. Тебе не нужны никакие люди.

Прутик весь сжался, искоса глядя на светящиеся отметины на моей руке.

– Морской властелин – могущественный дух.

– Ага, я уж заметила.

– Как и Лаллакай, госпожа теней. Варги Гардалл’кин тоже сильны. Тебе знакомы многие могущественные фейри.

Поправка: я была знакома с одним могущественным друидом, а к нему прилагалась куча могучих и жутких любимчиков-фейри.

– Ты самый лучший фейри, которого я знаю, – сказала я Прутику. – С тобой мы смотрим кино. Так что ты лучше любого из них.

Он медленно моргнул, и его лицо осветилось сияющей улыбкой.

– Другие малые фейри говорят, что люди глупы и эгоистичны, но ты хорошая.

– Спасибо, Прутик.

– Тори… – Он придвинулся ближе. – Мы… друзья?

Я улыбнулась отчаянной надежде, написанной на его мордочке.

– Да, Прутик, мы друзья. Только не бей меня больше.

Он с энтузиазмом закивал.

– Никаких оплеух. Только «дай пять».

И правда, Прутик, как оказалось, не такой уж противный. Он мог быть и милым, когда хотел, и полезным – когда его это устраивало. Отличный сосед, не требующий особого ухода, да еще и великолепный отпугиватель посетителей. В прошлый раз, когда мой домохозяин пытался осмотреть квартиру в мое отсутствие, Прутик впечатляюще изобразил чудище Франкенштейна. Фейри сам рассказал мне об этом.

Я прижала к груди волшебную сферу. До чего же жаль лишаться всего этого. Никогда я не смогу вернуться к обычной жизни в обычном, будничном мире. А значит, мне надо каким-то образом найти способ удержаться в этом мире.

Только сначала необходимо разрушить связь с верховным фейри и остаться живой. Приоритеты.

* * *

Двенадцать часов спустя мне грозила смерть от чего угодно, но только не от одиночества. Ситуация в моей квартире походила на начало плохого анекдота: встретились человек, фейри, ведьма и алхимик и спустились в подвал – хотя, если честно, больше было похоже на начало фильма ужасов.

Мне всегда была симпатична Кавери, а Син я просто обожала, но сейчас буквально лезла на стенку, проведя с ними сутки взаперти в квартире. К счастью, десять минут назад Кавери ушла, но ей на смену должна была явиться новая ведьма – Дельта, тридцатилетняя женщина с бусами в волосах и отвращением к бюстгальтерам. Я не пришла от этого в восторг.

– Мне необходимо проветриться. Нужно выбраться из этого дома, – заявила я Син, плюхаясь на диван и перекидывая ноги через подлокотник.

Рассеянно теребя прядь голубых волос, она оторвала взгляд от телефона.

– Я даже не знаю…

– Пойдем в тот суши-бар недалеко от Чайнатауна, – предложила я. – Отсюда до него двадцать пять минут. Мы вернемся как раз к тому времени, когда приедет Дельта.

Син опечалилась еще сильнее.

– Почему я должна сидеть под домашним арестом? – спросила я. – ОМП знать не знает, где я живу. Они за мной не следят, а морской змей мокнет где-то в стране Нетляндии.

Зак, правда, велел мне не напрягаться, но вряд ли пешую ходьбу можно считать нагрузкой. Вспомнив о друиде, я проверила свой мобильник в тщетной надежде найти от него сообщение. Около полудня позвонил Аарон, сообщил новости – «пока ничего нового» – и рассказал, что вокруг гильдии продолжает рыскать ОМП. Аарон, Кай и Эзра втроем исследовали артефакты фейри и черную магию, всячески избегая встреч с агентом Харрисом и его напарницей.

– А что, хорошая идея, – колебания на лице Син преобразились в улыбку. – Я тоже устала тут сидеть. И суши я люблю.

– Дай мне только минутку, чтобы переодеться.

Я забежала в свою спальню, надела джинсы, водолазку и куртку-бомбер, теперь уже сухую. Одежда надежно скрывала все мои метки, кроме руны на ладони, но руку можно и в карман засунуть. Помедлив у прикроватной тумбочки, я открыла ее, чтобы прихватить пиковую даму и кристалл с заклинанием падения. Гм. Гнездо из свитера, куда я клала волшебную сферу, опустело.

Ах да, я же сама оставила ее на кровати. Я откинула одеяло, поискала, но ее и там не было. Может, скатилась на пол? Но только я хотела заглянуть под кровать, как Син крикнула, чтобы я поторопилась. Решив, что разберусь позже, я сунула в карман колдовские артефакты и поспешила к Син.

– Будь начеку, Прутик! – велела я, хватая ярко-фиолетовый зонт – подарок Аарона взамен ярко-розового зонта, который он подарил мне до этого. Зонтики сменялись у меня с пугающей скоростью.

Прутик что-то утвердительно пискнул, и я заперла дверь.

Недавно прошел дождь, улицы блестели, и я вдыхала свежий влажный ветерок. Подумать только. Свежий воздух. Я шла вприпрыжку, чувствуя себя помолодевшей оттого, что выбралась за пределы своего жилища.

По дороге мы с Син болтали о