Энн, бросив беглый взгляд, нахмурилась и промолчала. Эмма вежливо поздоровалась, и Мелани тоже попыталась улыбнуться.

– Привет, Шарлотта. А где твой, э-э… друг?

– Друг? – озадаченно переспросила та.

– Брендан.

– Ах, да… У него не получилось прийти. – Шарлотта легкомысленно махнула рукой.

Мелани готова была поставить сто баксов, что тот и не получал приглашения.

– Что ж, мы рады, что ты смогла к нам присоединиться, – соврала она.

Шарлотта выдвинула стул и села.

– Я тоже. А то все никак не удается проводить больше времени с семьей Кита. Конечно, мы с ним каждый день видимся, но хочется не только над работой вместе корпеть. С этим последним проектом я из-за стресса фунтов пять сбросила. Пожалуй, можно себе позволить лишнюю порцию картошки фри с сальсой.

Серьезно? Сбросила пять фунтов из-за стресса? Да от Мелани тогда должны были кожа да кости остаться! Разве от волнений, наоборот, не хочется есть печенье пачками и мороженое ведерками? Видимо, у каждого по-своему…

– Не переживай, отдохнем от рутины во Флориде. Будешь пить пина-коладу и лежать у бассейна между заседаниями, – проговорил Кит, вручая помощнице меню.

Мелани бросило в жар и потом в холод. В какой еще Флориде?!

– Подожди, пап, а когда вы едете? – Эмма, выронив собственное меню, уставилась на отца.

– Через две недели. В Дестине пройдет конференция по возобновляемой энергии. Я заранее о ней говорил. Мы с Шэр едем туда на четыре дня. Будем представлять свою программу климатической адаптации для новых строительных проектов.

Вид у Кита был довольный – он любил демонстрировать коллегам свои наработки и каждый год вел какие-нибудь семинары, последний раз в Лас-Вегасе. Мелани тогда не смогла поехать: Ноа как раз удаляли зубы мудрости. Да, Кит вроде бы упоминал про Флориду; со всей этой свадебной кутерьмой совершенно вылетело из головы. Тогда новость Мелани совершенно не взволновала – муж старался не пропускать такие конференции, раньше она и сама порой составляла ему компанию, называя это «вырваться из домашнего ада». Нет, поездка – не проблема. Проблема в сбросившей еще пять фунтов охочей до чужих мужей потаскушке, которая сидела сейчас рядом и хрустела картошкой фри.

– Я как раз купила два новых бикини на распродаже в «Диллардс», так что время на пляж точно найду, – отозвалась Шарлотта, блеснув улыбкой, и погрузилась в изучение меню.

Мелани уставилась на Кита. Ведь знает, как она к этому относится! Сколько они обсуждали свои отношения и ее страх, что он втайне мечтает послать к чертям привычную семейную жизнь ради… большей свободы, так скажем. Семейный психолог все время повторяла, что нужно быть честными друг с другом, и он сам признался – ему льстит внимание со стороны более молодых женщин и не нравится охлаждение жены, особенно в спальне. Собственные его, мужа, слова, безо всяких домыслов. Так какого же он не упомянул, что намерен через две недели отправиться на конференцию искушать судьбу с одной такой, которая явно на него глаз положила?! Разве не стоило честно обсудить это на сеансе?!

– Я и забыла про конференцию, – обронила Мелани. – За разговорами о свадьбе совсем из головы вылетело. Я бы тоже могла с вами поехать. Сто лет не была на пляже!

Она искоса бросила взгляд на мать, следившую за разговором с напряженным вниманием.

– Так когда это точно? – переспросила Эмма, нахмурившись.

Кит достал телефон.

– С двадцать пятого по тридцатое июня.

– Но двадцать восьмого вечеринка с подарками, которую устраивает для меня Теннисон!

– Что ж, извини, солнышко, я не смогу там быть. Конференция планировалась еще восемь месяцев назад, и наша презентация будет утром двадцать девятого. У меня никак не получится попасть в оба места сразу. Как я ни люблю свадебные торжества, но мне ведь еще за них платить… Так что забывать о бизнесе нельзя. На этой конференции будет куча важных шишек. – Кит виновато развел руками. – Но твоя мама, конечно, обязательно пойдет.

Просто невероятно! Значит, муж поедет валяться на пляже с мисс Горячие Трусики, а Мелани останется здесь торчать на торжестве Теннисон с ее «Туром по Италии»?! В голове в этот момент так и крутилась сцена из «Девичника в Вегасе», где героиня Кристен Уиг на такой же вечеринке в честь невесты в бешенстве лупит кулаком по гигантскому печенью и пытается вычерпать огромный шоколадный фонтан. Мелани сама сейчас была близка к чему-то подобному – вмазать по первому, что попадет под руку.

Лучше бы это оказалась Шарлотта. Прямо с наслаждением ей бы залепила!

– Мам? Ты ведь придешь?.. – Эмма смотрела взглядом несчастного щеночка – очень жалобным, действующим всегда безотказно.

– Ну конечно! Ни за что на свете не пропущу.

Дочь успокоено улыбнулась и вернулась к меню, однако теперь взгляд Мелани перехватила мать. Губы ее были плотно сжаты, а на мгновение скошенные в сторону Шарлотты глаза ясно говорили – берегись, в твой курятник забралась змея.

Помянутая гадина легонько коснулась запястья Кита.

– Ты пробовал здесь «Маргариту»? Какую стоит взять – с манго или традиционную? Ты всегда знаешь, что лучше заказать.

Тот буквально расцвел.

– Да, в чем в чем, а в текиле я разбираюсь. В общем, вот это, – он наклонился, указывая на какой-то пункт меню, – «Репосадо» высшего качества. Я как-то пробовал ее в Мексике, в Кабо. А вот «Аньехо», более выдержанная. Правда, в «Маргарите» ты разницы не почувствуешь, качество все равно маскируется соком лайма…

– Ну надо же! И откуда ты все знаешь? – восхитилась Шарлотта.

Мелани чуть не стошнило от этой до смешного грубой лести. Однако в то же время непонятно было, как реагировать. Напрямую спросить Шарлотту, почему она «клеит» чужого мужа? Та достаточно умна и никогда не переходила черту, ограничиваясь легкими прикосновениями и словесными восторгами. В итоге только саму себя выставишь ревнивой мегерой, у которой не все дома. Можно было бы использовать свое преимущество и побить Шарлотту, используя прямой флирт и обольщение… Увы, Мелани этого просто не умела. Они с Китом постепенно сближались на протяжении лет, их чувства росли и крепли, становясь все глубже и искренней. Ей не пришлось прибегать к помощи каких-то уловок и приемчиков, вот она и не научилась пользоваться ими.

Однако оставлять этого так было нельзя.

– Знаете что? Вечером в среду я поеду с вами в Дестин, а в пятницу утром вернусь. Тут и без меня справятся, вечеринку все равно устраивает Теннисон. Приятно будет походить босиком по песочку. Вы двое можете работать, а я буду развлекаться. Значит, говоришь, в «Диллардс» сейчас распродажа купальников? – Мелани посмотрела прямо на Шарлотту, которая выглядела… обеспокоенной.

Вот и хорошо. Кита она не получит. У одной змеи отвоевала, не отдаст и другой, черт побери! Игры в одни ворота не будет. Может, Мелани и не стройняшка, которая теряет вес от стресса, она любит торты и в свободное время не покоряет долбаные горы, зато она мать детей своего мужа и хранительница очага. А еще у них брачный контракт, по которому мистер Кристофер Лейтон потеряет кучу денег, если вздумает покинуть корабль. А деньги Кит любит.