Подняв взгляд на Эмму, Марк сузил глаза. Та слегка занервничала. Повисла неловкая пауза, будто кто-то пукнул на родительском собрании… Наконец хозяин кабинета поставил ноутбук и сложил руки на груди.

– Цвета замечательные, и я чувствую в общем настроении нотку ностальгии. Обращение к прошлому – вашему, ваших мамочек… Полагаю, это очень к месту, раз когда-то они были лучшими подругами, верно? – Он развел руками, сверкнув бриллиантовым перстнем на мизинце.

Стало быть, маленький паршивец в курсе. Ну разумеется. К нему наверняка стекаются все шривпортские сплетни.

Теннисон оглянулась на Мелани – у той был вид, будто она жабу проглотила. Похоже, больше держать свое прошлое в секрете от детей не получится. Это не могло длиться вечно. Рано или поздно они все равно узнали бы правду.

– Э-э… – Эмма с подозрением переводила взгляд с Теннисон на мать. Девочка недаром окончила университет с отличием. Момент был напряженным, кажется, было слышно тиканье каждой секунды. – О чем он говорит? Какими лучшими подругами?

Теннисон, не раскрывая рта, пожала плечами.

– Мама? – строго потребовала Эмма.

– Она – это Тини, – выдавила наконец Мелани сквозь сжатые в нитку губы.

– Подожди… Мама Эндрю – Тини? Та самая?

Бывшая подруга отвела взгляд.

– Та Тини, которая проделала дырку в бабулином серванте с фарфором и уговорила тебя нарисовать замок на стене спальни? Которая сломала коллекционную куклу в свадебном платье и загнала урну с прахом твоей бабушки на распродаже ненужных вещей? Эта Тини?!

Мать не ответила, и Эмма перевела широко раскрытые глаза на Теннисон. Та, однако, тоже молчала.

– Да, – наконец произнесла Мелани с раздраженной гримасой. – Та самая.

– Но ты сказала, что она умерла! – Изумление на лице Эммы сменилось ужасом.

– Для меня – да, – проговорила бывшая подруга, смахивая какую-то ниточку со своих ужасных штанов.

Эти слова неожиданно сильно задели Теннисон. Мелли сказала детям, что бывшая подруга мертва?! Как можно так лгать?! Да даже подумать такое!

– Сюрприз-сюрприз! Я жива, – попыталась разрядить обстановку Теннисон, несмотря на максимально стервозное выражение лица бывшей подруги. А ведь она никогда такой не была. Совсем наоборот – жертвовала деньги Красному Кресту и время от времени садилась за ланчем с кем-нибудь из непопулярных одноклассников. Мелани и «стерва» – два взаимоисключающих понятия. Во всяком случае, так было раньше.

Марк наблюдал за происходящим с восторгом и даже некоторым злорадством. Похоже, заранее все спланировал в расчете вызвать больше эмоций у клиенток. Ну, что-то забавное тут действительно было…

Теннисон подняла палец.

– В свою защиту хочу сказать – я не знала, что в той вазе была бабуля Муй.

Мелани закатила глаза.

– Ой, да ладно, это вообще на вазу не было похоже. И я тебя предупредила, что мы можем взять все из кладовки, кроме урны. Даже ярлычок на нее наклеила, чтобы ты не забыла. Но ты все равно ее забрала. На билеты в парк развлечений хватило – вот только я пойти не смогла: меня тогда на четыре месяца наказали.

– Господи, Мелли, сколько можно вспоминать?

– Сколько нужно! Ты продала прах моей бабушки! – Низкий каблук одной из уродливых туфель Мелани барабанил по плиткам пола. – От тебя всегда одни проблемы! Ты вечно сеешь хаос, где бы ни появилась. Взять хоть вчерашний вечер! Мне теперь покупать Джейни новое платье, а гости остались без чудесного торта только потому, что кто-то решил притащить с собой собаку!

– Это моя…

– Не держи меня за дуру, Тини. Какая, на хрен, собака-компаньон? Ты таскаешь ее с собой для привлечения внимания. И что там за эмоциональная поддержка тебе нужна? Просто выпивка уже не работает, да?

Слова были подобны ножу, летящему в голову.

– Иди на хрен, Мелли.

– Я вижу, словарный запас у тебя не поменялся, – фыркнула та и отвернулась.

– Господи, да что же это такое?! – Эмма беспомощно переводила взгляд с матери на Теннисон, глаза ее округлились до размеров стоящих на столике в вазе гербер, и она, кажется, готова была вот-вот заплакать.

Даже Марк выглядел слегка шокированным. Все же придя в себя, он хлопнул в ладоши.

– Ну, ну, дамы. Свадьба – событие эмоциональ…

– Дело не в свадьбе, – оборвала его Мелани, – а в том, что Теннисон только себя видит. Как обычно.

Ледяной взгляд бывшей подруги немедленно отозвался чувством дежавю. Сейчас она выглядела точь-в-точь как своя мать. Бр-р-р.

– Да что ты говоришь! Чья бы корова мычала! Забыла, как ты со мной поступила? Если подумать, свадьба здесь очень даже при чем, только другая! Вся эта хрень слишком долго тлела между нами. И чтобы у наших детей был хоть малейший шанс пережить ближайшие два месяца, нам надо со всем разобраться, раз и навсегда!

Теннисон брякнула чашкой о стол. Черт бы побрал Марка Мэллоу с его дурацким чаем! Сейчас больше подошла бы водка. Двойная порция. Или тройная.

– И разбираться нечего. Ты все это заварила! Ты, не я! – отозвалась Мелани.

– Мам, я не знаю, что происходит, но ты ведешь себя совершенно неадекватно. У нас и так мало времени, мистер Мэллоу согласился нам помочь… Может, просто забудем обо всем – что бы там ни было – на ближайшие сорок минут и хоть что-то решим со свадьбой? – В голосе Эммы звучала мольба.

Мелани стала одного цвета с ярко-розовыми шторами, очевидно, осознав, что при всех потеряла самообладание. Выражение ее лица смягчилось.

– Да, разумеется. Простите, что не сдержалась. Это со мной редко бывает, мистер Мэллоу, уверяю вас.

– Зовите меня Марк. И, как я уже сказал, свадьбы всегда приносят с собой бурные эмоции.

Перед Теннисон Мелани не извинилась. Даже не повернулась. Значит, так, да – зуб за зуб? Что ж, ничего удивительного. Она всегда такой была. «Пассивно-агрессивная» – ее второе имя. То, что она вышла из себя в присутствии дочери и Марка и даже сказала «на хрен», – уже маленькая победа. Отлично!

Мелани так и не примирилась с грядущим браком. Теннисон обожала Эмму – ее нельзя было не любить, – однако тоже не испытывала восторга от мысли, что сын породнится с этой долбанутой семейкой. Мелани вон вообще превратилась в свой самый худший кошмар – собственную матушку. И наплела детям, что Теннисон мертва. Боже!

– Да, извините нас, Марк. Эмма права – мы здесь не для этого.

Девушка выдавила неуверенную улыбку.

– Тогда давайте перейдем к планированию? Я забронировала церковь на тридцатое августа, а для праздника – крышу отеля «Ремингтон». Мне хочется танцевать под открытым небом. Оттуда чудесный вид на огни города – в общем, будет отлично. Разве что жарковато…

Марк поддернул рукава и достал блокнот.