***

– У меня такое чувство, будто я прохлаждаюсь на скамейке запасных, пока они там борются без продыху, – сказала Майкл, глубоко вдохнув бодрящий свежий воздух. В начале мая во второй половине дня было еще прохладно, но весеннее солнце, чьи яркие лучи проникали повсюду, уже пригревало.

– Не волнуйся, не будь у них таких напряженных моментов, как этот, они бы оба умерли со скуки. Мне кажется, порой им не хватает быстрого ритма и драматичности, которые были у них в Вашингтоне.

Они шли по направлению к дому Сары, чья квартира находилась в районе, застроенном особняками и историческими зданиями. Между домами пролегали узкие улочки, где сохранилась старинная булыжная мостовая. Сара любезно предложила Майкл принять у нее душ и переодеться, поскольку та не покидала офис уже целые сутки.

Майкл очень хотелось расспросить Сару о прошлом Слоан, ведь они обе явно обходили эту тему стороной. Майкл хотела знать, что за человек была Джей-Ти Слоан. Она чувствовала доброту, преданность и силу Слоан, и все это привлекало ее, но ей хотелось знать, почему Слоан так не любила говорить о прошлом, и откуда взялась эта затаенная боль, порой мелькавшая в ее взгляде. От этого Майкл хотелось обнять Слоан и сделать для нее что-то большее. Но она не могла спрашивать о таких вещах, понимая, что эти секреты принадлежали Слоан, и лишь она сама могла ими поделиться.

– Прости, что нарушила твои планы, – сказала Майкл Саре.

–Да брось ты. В любом случае, это явно не последний раз, когда что-то нарушает наши с Джейсоном планы. Я лишь надеюсь, что когда-нибудь у нас все получится.

Майкл посмотрела на Сару с легким удивлением.

– У тебя и правда к нему серьезные чувства?

Сара кивнула.

– Да, так и есть. Я и не думала, что это когда-нибудь случится со мной снова, но вот пожалуйста. Мы собирались провести этот вечер вместе, и, мне кажется, мы оба понимали, что, скорее всего, проведем вместе и эту ночь. Должна признаться, что если мы не сделаем что-нибудь в ближайшее время, я просто взорвусь.

– Тогда мне будет вдвойне жаль, – мелодично рассмеялась Майкл. – Мне кажется, раньше я ничего подобного не испытывала.

Сара посмотрела на Майкл цепким взглядом и переспросила:

– Раньше?

Майкл залилась румянцем, внезапно осознав, что проговорилась. Ее первым побуждением было сразу опровергнуть свои слова как ничего не значащие, но потом она поняла, что, пожалуй, впервые в ее жизни появился человек, которому она могла довериться.

– Я никогда не чувствовала подобного, я имею в виду того, что ты чувствуешь к Джейсону. Влечение… желание, – добавила Майкл, надеясь, что ее сильное смущение не слишком бросается в глаза.

– А как же твой муж? – мягко спросила Сара.

Майкл покачала головой.

– В первую очередь Джереми был для меня другом, потом – деловым партнером, ну и где-то между этим моим мужем. У меня не было друзей, потому что я слишком отличалась от своих сверстников. И в лице Джереми пришло своего рода спасение. Мне казалось, он понимал, что было важно для меня, и разделял со мной то, что я любила. Но наш брак нельзя назвать единением сердец. Скорее - интеллектуальное партнерство. Для меня никогда не значил много… – Майкл запнулась, подбирая слова, – секс с Джереми.

– Секс, – рассмеялась Сара. – Есть ли на свете что-нибудь еще более иррациональное и меньше всего поддающееся объяснению, чем секс? Причин для любви множество, но вот как возникает влюбленность – для меня до сих пор загадка. Лучшее, на что мы можем надеяться – это что влюбимся в человека, которого сможем продолжать любить. – Саре вспомнились ее последние отношения, и она с печалью в голосе добавила: – Но порой мы ничего не можем поделать – лишь влюбиться и ждать краха.

– Тебе страшно? – тихо спросила Майкл. Ей вдруг очень захотелось узнать ответ на этот вопрос.

Сара почувствовала, как важен для Майкл ответ, и импульсивно взяла ее за руку.

– Немного. Я стараюсь не ломать голову над тем, что может случиться. Трудно не думать об этом, но ведь все равно никогда не угадаешь. Поэтому я пытаюсь наслаждаться теми ощущениями, которые охватывают меня, когда я смотрю на Джейсона, или когда представляю, как было бы хорошо с ним в постели.

Они подошли к каменному крыльцу, которое вело к одному из таунхаусов, и, словно сговорившись, сели на ступеньки, откинувшись назад и обратив лицо к небу. Наступил один из тех драгоценных моментов, когда внешний мир словно отходит на второй план, уличные звуки приглушаются и остается лишь чарующий и дарующий покой солнечный свет. Такие мгновения просто созданы для откровенных признаний.

– У меня, кажется, проблемы со Слоан, – сообщила Майкл, разглядывая белые пушистые облака, плывущие в ослепительно голубом небе. – Не могу перестать думать о ней.

– М-м-м, я заметила. Могу поспорить, у нее та же самая проблема с тобой, – сказала Сара, утопая в солнечных лучах.

Полным разочарования голосом Майкл резко сказала:

– Нет, что ты, я ей не интересна.

Сара повернула голову, не понимая, откуда у Майкл взялась такая уверенность.

– Между вами что-то случилось?

Майкл покраснела, но все же продолжила.

– В прошлые выходные, в моем номере, мы… как бы это сказать… – она беспомощно пожала плечами, проведя рукой по своим уже растрепанным волосам. – Она поцеловала меня, но потом дала понять, что это была ошибка.

– А! Это не удивительно, – кивнула Сара со знанием дела.

Майкл повернулась к ней, в ее глазах застыл вопрос.

– О чем это ты?

– Майкл, Слоан нужно о многом тебе рассказать. Тебе необходимо знать эти вещи, чтобы лучше понимать ее. Она моя самая давняя подруга, и я ее очень люблю. Самый сильный и самый честный человек из всех, что я встречала. Но в то же время она самая упрямая. Уже долгое время Слоан бежит прочь от некоторых вещей, и пока она не остановится, она не сможет подпустить кого-то близко к себе.

Майкл не совсем поняла, что именно Сара пыталась донести до нее, но что-то она, без сомнения, уловила. Бывали моменты, когда она и Слоан, казалось, были так близки, но в следующее мгновение Слоан отдалялась. Майкл не понимала, почему так происходило, но очень хотела узнать.

– Тебя волнует, что она женщина? – тихо спросила Сара.

– Вообще должно было бы, – задумчиво ответила Майкл. В ее воображении предстал образ Слоан в полинявших джинсах, обтягивающей белой футболке и потертых коричневых ботинках и Майкл сразу ощутила жар внизу живота. – Я думаю, что она великолепна. На самом деле, если я не перестану мечтать о ее прикосновениях, то на этот раз взорвусь уже, наверное, я, – с натянутым смешком призналась Майкл, прекрасно понимая, о чем сигнализировала эта тягучая пульсация у нее внутри.

Сара расхохоталась в голос, а спустя мгновение к ней присоединилась и Майкл. Они сидели рядом друг с другом, соприкасаясь плечами, и обе думали о том, как хорошо они поговорили. И Саре, и Майкл хотелось верить, что их мечты обязательно сбудутся.