Эрик понял причину того, отчего я распеваю песню «Не подходи ко мне, я обиделась», и тоже начал завывать что-то свое, цирковое: «Не смотрите вы так, сквозь прищуренный глаз…» Нападавшие, слегка ошарашенные таким музыкальным приемом, решили, что это такой странный боевой клич и потрясли нас жутким гиканьем и воем. Очень свое– временно – как оказалось потом, супруга Эрика не промахнулась аж четыре раза, что лично для меня было за гранью понимания. Потом мы трое здорово порезвились в джуше, и через какие-то полторы минуты добросовестно связывали двух здорово потрепанных в схватке Хрюнделей. Жертв и разрушений с нашей стороны не оказалось – Будильник отделался небольшой ссадиной на лбу, а Рыжику порвали рубашку. Будь тут Хвостик, меня бы тут же начали ревновать, хотя увидеть ее сиськи в полной темноте у меня не было никакой возможности. Да и желания – во-первых, по моим меркам, жена Джамшера была еще ребенком, а во-вторых, бюста моей Беаты мне хватало за глаза. Решив, что пообщаться с жертвами любопытства можно будет и на рассвете, я перетащил свою тушку на заранее приготовленную кучу лапника метрах в десяти в стороне, резонно решив, что спать среди луж крови как-то не гигиенично. И отрубился. Оставив пленников на выразившего желание подежурить Эрика…

Ускорить строительство у меня не получалось. Никак. Все мои попытки упростить программу работы эоловских роботов натыкались на один и тот же ответ:

– Я понимаю, что тебе не терпится, но смысла дергаться я не вижу – все равно ГМР будет готов не раньше, чем через три месяца… А все, что нужно для его установки на Элионе, роботы сделают намного раньше… Так что отстань от меня и займись делом!

Увы, особых дел у меня не было. В политической жизни Аниора наступила тишь да благодать – большинство близлежащих королевств лезло из кожи вон, чтобы иметь с нашим стремительно развивающимся государством максимально хорошие отношения, и кроме довольно частых приемов в честь всякого рода послов ничем нас не загружали. Сема, Арти и Нейлон дрессировали армию, делая из бывших адептов Обители, вернувшихся на службу королевских гвардейцев и услышавших про возрождение Аниора наемных воинов что-то вроде спецподразделений старушки-Земли. Симбиоз средневекового военного опыта, школы преподавания борцов с Тварями и технологий цивилизации двадцать первого века творили чудеса: «средневековое стадо», как называл своих подопечных Ремезов первые дни после начала комплектования подразделений, постепенно превращалось в единый слаженный организм.

Дед, тоже здорово переживающий пропажу Олежки и его компании, целыми днями третировал Самирчика, свою дочь и меня: по его мнению, чем сидеть сложа руки, надо было вкалывать до седьмого пота, постигая «азы боевых искусств». В принципе, он был прав: уматываясь в зале для фехтования и на полосах препятствий, я к вечеру еле стояла на ногах и обычно вырубалась сразу же после заката солнца, не обращая внимания на уговоры завсегдатаев «Метлы»: слушать этого чертового Лонора-барда мне не хотелось категорически. Он был слишком талантлив, чтобы не воспринимать его песни сердцем, а рвать душу лишний раз у меня не хватало сил…

Вообще, если бы не отсутствие в городе мужа и двух штатных клоунов, в Аниоре становилось бы жить все интереснее и интереснее: политика Деда сделала свое дело, и в город стекались всякого рода деятели местной науки и искусства. Рвачи и аферюги отбраковывались быстро – обмануть Мериона было практически нереально, – а те, кого он принимал на работу, получали очень и очень неплохие контракты. Ремезов, кроме армии, курировал еще и строительство: под его чутким руководством трудились больше двадцати строительных бригад! «Молдавашки», как их ласково называл Сема, беспрекословно выполняли ценные указания хозяина «Метлы» и его правой руки – архитектора по имени Бедорс. Строили практически по земной технологии и совершенно не в элионском стиле. Я не знаю, как именно Ремезов уламывал Эола, но в городе постепенно вырастали дома, жить в которых не отказались бы и земные олигархи. Что интересно – шесть из более чем двадцати строящихся особняков были уже выкуплены. Чрезвычайными и полномочными послами дружественных нам государств.

Дурной пример в плане ценообразования местной элите подала королева Шеина, в последний свой визит купившая второй из возведенных в Аниоре «небоскребов» за бешеные, по местным меркам, деньги. Фраза, брошенная ею в день покупки, не без помощи главного режиссера покупки Ремезова мигом облетела королевство, став чем-то вроде путеводного знака для местных власть имущих:

– Цена? Не смешите! Надо жить по-королевски!

Зачем Ремезову деньги, лично я не понимала – мешок злополучных алмазов, из-за которых мы оказались в этой Тмутаракани, так и валялся где-то у Мериона, превратившись в подобие стабилизационного фонда.

– Скучно! – выслушав мой вопрос по этому поводу, буркнул Сема. – А так можно неслабо повеселиться! Вот увидишь – скоро тут будет боулинг, виндсерфинг и горные лыжи…

– С подъемниками? – не поверила я.

– Угу! Для вип-персон!

– Маныш тебя убьет! – хмыкнула я, представив себе линии электропередач, электростанции и тому подобную хрень, необходимую для функционирования всего того, что дала нам цивилизация.

– За что? Местные технологии! – хитро улыбнулся Ремезов. – Правда, немножечко скорректированные… Кстати, коттеджный поселок в горах начнут строить эдак через месяц…

…Бросок Змеи молниеносен —

миг, и прервался чей-то вздох…

Верховный Вождь силен и грозен,

но… не застать врага врасплох…

Чужая длань на оке Бога

заставит Смерть свой пир прервать…

Его друзей ведет Дорога

туда, где в Ад влечет Кровать…

– Ни хрена не поняла! – честно сказала я, прочитав очередное творение Эола.

– Не ты одна… – мрачно пробормотал Хранитель. – Нам с Манышем кажется, что последние две строки – это предупреждение. Но, как ты понимаешь, подсказать мы им не сможем…

– Надеюсь, ничего венерического? – криво усмехнулась я и до хруста сжала кулаки – эти строчки и мне не понравились.

– С тем, что вам напихал в организм Джо, этой дряни вы можете не бояться. Тут что-то серьезнее…

– Ты специально меня пугаешь, да? – рявкнула я.

– Нет. И не думал. Просто может тебе что в голову придет? – затравленно улыбнулся Эол.

– В моей голове сейчас одна мысль: как вытащить их оттуда. Как мне надоело успокаивать себя тем, что раз он Избранный, то обязательно вернется обратно живым! – стараясь не впасть в истерику, пробормотала я. – А нельзя эту роль переложить на кого-то другого? Скажем, на того же Нейлона? Холостой, здоровый! Пусть спасает мир, крушит врагов, атакует ветряные мельницы! За что нам такое счастье?

– Не знаю, Маш! – пожал плечами Эол. – Сами не понимаем. Специально изучали вопрос: за все время существования нашей цивилизации такой способ саморегуляции Вселенной ни разу не описывался. Поэтому сейчас над анализом моих стихов работает целый отдел…