– И что, так же тупят, как и я? – презрительно фыркнула я.

– Хочешь, дам почитать тебе их версии? Только предупреждаю, что времени на это уйдет около двух недель…

– Охренеть…

– Ну так! – грустно пробормотал Хранитель. – У каждого исследователя – как минимум пара вариантов развития событий… Один страшнее другого… Я вчера прочитал штук двадцать и бросил: фантастика, да и только…

– Не люблю фантастику… – злобно заметила я. – Как повелась с Кореневым, так живу, как в бреду. Ее хватает и так. Ладно, спасибо, что дал почитать. Пойду я, пожалуй, спать, а то уже поздно, да и злая я как собака…

– Проводить? – на всякий случай поинтересовался Эол.

– Не смеши, ладно? До моих покоев – три минуты и одна лестница. Хотела бы я посмотреть на того, кто попробует напасть на меня во дворце…

– Я – тоже! – натянуто рассмеялся Хранитель и открыл передо мной дверь…

…Увидеть того, кто посмеет, мне удалось ровно через три минуты: стоило мне открыть дверь в гостиную, как летящая в меня туша Хмурого чуть не вышибла из меня дух. Если бы не привычка уходить в джуше не задумываясь, думаю, мою сползающую по противоположной стене коридора тушку сейчас бы усиленно пытались привести в чувство стоящие около лестницы гвардейцы.

– Что творим, хулиганы и жулики? – вернувшись в нормальное восприятие мира, грозно нахмурилась я. Но обмануть эту отмороженную парочку мне не удалось: пес, почувствовав, что мне грустно, мгновенно перестал скакать за Самиром, и, подскочив ко мне, потерся лобастой головой о мое бедро. Сын оказался менее внимательным.

– Мама! А я сегодня смог уйти в джуше! Целых два раза! Дед Мерион сказал, что я – вылитый папка! Я был очень быстр и ужасно опасен! Только вот не могу догнать Хмурого… Когда папка вернется, я вызову его на бой! К тому времени я уже буду биться, как настоящий воин! Кстати, не знаешь, папа мне мечи дарить пока не собирается? А то хожу с какой-то фигней…

– Слышь, воин! А ты руки мыл? – потрепав по загривку Беатиного монстра, поинтересовалась я. – А ну-ка, марш мыться! И тащи мне букварь – займемся чтением…

– Кстати, мам, а у тебя есть стихи Григория Остера? – вдруг выпалил Самир.

– Н-нет. А что? – удивилась я.

Самир понуро опустил голову и грустно про– бормотал:

– Дядя Сема сказал, что настоящие воины должны уметь и читать, и писать, и драться…

– Совершенно правильно… – поддакнула я и сдуру добавила: – Слушайся его. Он плохому не научит…

– Я и слушаю! Он сказал, что я – лох педальный, раз до сих пор не выучил хотя бы десятка стихов этого великого поэта… М-а-а-аа! Я не хочу быть лохом!!!

– Ну вот и все… – мрачно посмотрев на Майке, пробормотал Джамшер через минуту после того, как заснул воин со странным именем Вовка. – Теперь нам отсюда не уйти…

– Че это вдруг? – услышав его слова, удивленно посмотрела на него Оливия, и, закончив полировать метательные ножи, пододвинулась к нему поближе.

– Между нами – кровь… Вепри будут мстить… До последнего воина…

– Так не мы же на них напали? – удивилась девушка. – Шли себе и никого не трогали. Сами напали – сами и получили…

– Вы-то причем? – непонимающе посмотрел на Оливию Утренняя Заря. – Я говорю о себе… Мстить будут мне, а не вам…

– Что-то я не совсем поняла… Тебе-то за что?

– Майке – одна из самых красивых девушек на выданье. Была. До того момента, как стала моей женой. Желание преподнести ей Большие Дары высказывало много известных воинов из самых сильных кланов нашего народа. Огненная Грива предпочла меня. Но то, что она дала мне Клятву, не успел узнать никто, кроме жителей нашей деревни. Так получилось. Воины, увидев Майке на своей территории и не во время Ярмарки, решили ее украсть. Меня бы не тронули – между нашими кланами сейчас мир…

– А нас? – поинтересовался Эрик.

– Вы – чужеземцы. Ваша жизнь не стоит и сухого желудя по весне… – грустно буркнул парнишка. – Тем более в наших горах. Я вас предупреждал еще в долине…

– То есть нас бы убили, Майке выдали бы замуж за кого-нибудь из их клана, а тебя отпустили бы восвояси? – уточнила Оливия.

– Ну, тебя бы не убили. Красивые женщины из долины становятся наложницами тех, кто смог взять их в плен… – вмешалась в разговор Огненная Грива.

– Вот еще… Нашли дуру… – озверела Оливия.

– Ладно, у них не получилось. Дальше что? – спросил Эрик, перебив супругу и нежно закрыв ей рот ладонью.

– Когда Тополиный Пух попытался схватить мою жену, я его убил…

– Правильно сделал. Кстати, мы тоже не хлопали ушами… – хохотнул Эрик.

– Вы – не в счет. На мне кровь воина их клана. Я обязан дать ответ перед их старейшинами… Иначе меня объявят добычей… Изгоем…

– А тебя это сильно беспокоит? Он пытался украсть твою жену! – возмутилась Оливия. – У вас что, факт замужества во внимание не принимается?

– Красть чужую жену нельзя. Если бы кто-нибудь из старейшин или вождей моего клана смог бы подтвердить то, что Огненная Грива приняла от меня Большие Дары, то мой поступок признали бы правомерным. Но от клана Ворона остались только мы двое. Ни старейшин, ни вождей… Мое слово не весит ничего – даже о том, что я получил Имя, не знает ни один Вепрь…

– Мы разведаем, что происходит в долине Серого песка и уйдем в Милхин. Там ты забудешь про Вепрей, про ваши законы и будешь жить со своей ненаглядной так, как тебе заблагорассудится… – попробовала успокоить расстроенного парня Оливия, но безуспешно.

– На мне кровь. Если я уйду, никто и никогда не поверит в мою правоту. Надо держать ответ… Так что утром я пойду к ним в деревню… А вы лучше возвращайтесь обратно. И заберите Майке, хорошо?

– Фирма Щазз к вашим услугам… – выдала непонятную фразу Оливия. – Слышь, Эрик, пни-ка Щепкина. Не фиг спать! Пусть думает!

– Зарежьте их сами, блин… Достали… Спать хочу… – пробормотал недовольный Вовка, стоило Эрику дернуть его за штанину. – Ну, что еще там?

Мрачно слушая переговоры на непонятном ему языке, Утренняя Заря нежно поглаживал руку сидящей рядом жены и тяжело вздыхал: шансов на то, что ему удастся избегнуть наказания за убийство соплеменника практически не было, а значит, это была последняя ночь, которую они могли провести вместе…

– Слышь, ты, царевна-несмеяна! – закончив терроризировать вопросами своих друзей, Вовка повернулся к Джамшеру. – А когда-нибудь бывали случаи, чтобы иноплеменников принимали в какой-нибудь клан?

– Да, и не раз… – удивленно посмотрев в сторону силуэтов Эрика и Оливии, пробормотал парень. – А что?

– Что для этого надо? Или как это происходило?

– В год, когда Краги Оленьего Рога задрал медведь, в клан Барсука пришел чужеземец. Говорят, что он раньше общался с кем-то из нашего народа, так как сразу потребовал Поединка Чести. Три лучших воина клана вышли против него, но Удача была на стороне чужеземца, и ему дали имя – Кузнечный Молот. С того дня он стал полноправным Барсуком.