– И все?

Эмбер пыталась отступить, но за спиной была стена. Это ее движение тревожным колокольчиком прозвенело в голове Казима. Он поверил ей, приехал извиниться. Чего еще она ждет от него?

– Чего еще ты хочешь? – спросил он резче, чем намеревался.

– Этого недостаточно, Казим. – Эмбер схватила его за руку. – Я никогда не смогу быть той, какой ты хочешь меня видеть.

Казим уронил руку и почувствовал, что его отталкивают. Об этом говорила ярость в ее глазах, которая пришла на смену короткой вспышке надежды.

– Так объясни, чего я хочу.

– Женщину, которая займет твою сторону, пока ты будешь править Баразбином, женщину, которая произведет на свет наследника, и, более того, женщину с незапятнанной репутацией. – Эмбер помолчала. – Я не такая женщина, Казим.

Он повернулся и ушел в гостиную. Там принц сжал виски, пытаясь ослабить боль в голове.

Эмбер осталась у двери. Казим понимал, что должен полностью открыться. Если он хочет ее, то сделает это. Если нет, он предаст и себя, и ее. Его сердце бешено билось. Что, если Эмбер отвергнет его? Теперь он знал, как она чувствовала себя в день свадьбы и в ту ночь в пустыне. Она дважды пережила его отказ, а он не в состоянии один раз справиться с ее отказом. Каким подонком это его делает!

Казим медленно повернулся, и грудь сжало сильнее, словно любовь к Эмбер выдавливала из него жизнь. Любовь… Он наконец мысленно произнес это слово. Но что, если он скажет об этом вслух? Эмбер холодно оттолкнет его, как он оттолкнул ее? Он это заслужил.

Казим повернулся к двери. Он обязан сказать ей о своей любви и смириться с последствиями.

– Я не могу вернуться, Казим. – Эмбер заставила себя говорить спокойно. – Я не та женщина, которая тебе нужна.

– Нет, ты больше, гораздо больше.

Она задержала дыхание. Дикий и неприрученный мужчина стоял перед ней. От его голодного взгляда колени подгибались, а в животе все переворачивалось.

– Ты моя жизнь, Эмбер. И я люблю тебя.

Сердце женщины замерло. Она не могла двигаться, не могла сказать ни слова. Она едва могла поверить в то, что услышала.

Казим не имел это в виду. Это невозможно – после того, что он сказал в пустыне. Это просто очередной способ очаровать ее и заставить делать то, что он хочет.

Казим подошел к ней, обхватил большими теплыми ладонями ее лицо. Эмбер все еще чувствовала себя как во сне.

– Слишком поздно, – прошептала она, почти теряя сознание.

– Слишком поздно? – резко выдохнул он, его глаза были полны любви и страсти. – Ты все, чего я хочу, – и даже больше.

Он опустил голову. Его губы легко коснулись губ Эмбер, и она закрыла глаза, но Казим отстранился.

– Я был глупцом. Слепым глупцом. – Он говорил так мягко, что ей хотелось плакать. – Я убегал от тебя и твоей любви слишком долго. Больше я не хочу бежать. – Она недоверчиво покачала головой, а Казим продолжал: – Я боялся любви, боялся, что, полюбив, причиню тебе боль, как мой отец причинял боль моей матери.

– Этого никогда не будет.

Он прижал ее к себе, и Эмбер затаила дыхание, надеясь услышать то, что увидела в его глазах.

– Я люблю тебя, Эмбер. Ты моя принцесса, и, куда бы ты ни направилась, что бы ни делала, я хочу быть рядом.

– Куда бы ни направилась? – Она едва слышала себя.

– Да, Эмбер, я готов для тебя на все. – Казим поцеловал ее так крепко, что она засомневалась, сможет ли когда-либо дышать.

Он обнял ее, и она поняла, что обрела все, о чем мечтала.

Эмбер таяла от любви и желания, которые сияли в глазах мужчины.

– Твоя любовь – это все, чего я когда-либо желала, Казим, но я никогда не заставлю тебя пожертвовать тем, для чего ты был рожден.

– Я был рожден любить тебя. – Он коснулся губами лба Эмбер и прижал ее к себе. Она слышала, что его сердце бьется так же громко и сильно, как ее, – в унисон с их любовью.

– Я люблю тебя, Казим. Я была рождена для того, чтобы быть принцессой, так что забери меня домой.

Он отодвинулся и заглянул ей в глаза.

– Я не могу сделать это.

– Извини, я забыла, что у тебя мало времени. Тебе нужно быть где-то в другом месте.

– Нет. – Казим прильнул к ее губам, снова разжигая огонь страсти. – Единственное место, где мне нужно быть, – рядом с женщиной, которую я люблю. Твоя подруга с сыном возвращается из Америки, так что мы останемся здесь, пока они не устроятся.

– Здесь? – недоверчиво переспросила Эмбер. – Ты останешься здесь?

– Где бы ты ни была, Эмбер, я буду рядом.

Казим прижал ее к себе и поцеловал со страстью и любовью.

– Я люблю тебя, Казим, и всегда любила.

Он улыбнулся:

– Я полюбил тебя с нашей первой встречи, но был слишком горд и упрям, чтобы понять это. Я не должен был слушать тех, кто был настроен против тебя. Мне следовало слушать свое сердце. Ты сможешь когда-нибудь простить меня?

– Это займет некоторое время, – поддразнила она его. – Но думаю, смогу.

Восемнадцать месяцев спустя

Эмбер была счастлива. Возвращение в Баразбин с Казимом стало мечтой, превратившейся в явь. С тех пор, как он признался ей в любви, не было ни дня, чтобы он не повторил эти слова.

Она вышла на балкон и присоединилась к мужу, наслаждавшемуся редкой минутой спокойствия. Он улыбнулся и прижал ее к себе.

– Ты выглядишь потрясающе. – Казим поцеловал жену. – Материнство тебе идет.

– Наш сын изменил жизнь многих, – улыбнулась она. – Твой отец стал другим человеком.

– Отцу и мне в прошлом пришлось сражаться со своими демонами, и от этого мы стали сильнее, но я не хочу, чтобы мой сын испытал то, что выпало на мою долю.

– Это никогда не случится, – снова улыбнулась Эмбер. – Но если мы опоздаем на вечернее торжество, у нас возникнут проблемы с твоим отцом.

– Повод к торжеству – мир на нашей земле, достигнутый благодаря твоему отцу. Может, он и неправильно себя вел, но делал это, защищая твою честь. С тех пор он без устали трудился, чтобы выявить лидеров мятежников. Я в долгу перед ним.

– Для меня очень важно, что ты простил его.

– Я приготовил тебе сюрприз, – сказал Казим. – Но сначала будем праздновать.

Они вошли в роскошно убранный зал, и начался пир. Эмбер любила танцы и смех и вскоре погрузилась в праздничную атмосферу.

Наконец Казим, беседовавший с гостями, вернулся к ней.

– Хасим здесь, – сообщил он.

Если Хасим здесь, то и Анни. Эмбер сильно скучала по подруге.