- Смотри мне в глаза, - послышался голос. Я резко подняла голову и увидела Змия. Я стояла между Змием и дворовым. – Марш в будку!

- Нечисть в моем дворе! – вознегодовал дворовой, пытаясь дернуть кулаком.

- Дурак на моем пути, - послышался насмешливый голос Змия. – Если я сейчас обернусь, половины деревни не будет. Ни кола у тебя не будет, ни двора. Одно пепелище. Сожгу все дотла! До угольков!

Я отшатнулась, не желая оставаться между молотом и наковальней. Если честно, я еще плохо соображала.

- Сам напросился, - послышался голос Змия. Он ударился оземь, заставляя меня шарахнуться к сараю.

Такого в жизни я никогда не видела! Мне кажется, что сейчас будет две кучки. Одна  - большая, а вторая – маленькая!

Ощупывая руками покосившийся забор, я смотрела на багровые тучи, клубящиеся над стихийным трехголовым бедствием. Он был темно-бордовым. И огромным до трясущихся коленей. Три гибкие шеи венчались змеиными головами.

- Ну что? Готов ли ты сразиться? – послышался голос одной из голов. Она уставилась на дворового.

- Со мной, силушкой помериться? – произнесла вторая, уставившись на дворового.

- Ну давай! Выгоняй нечисть со двора? – произнесла рокочущим голосом третья.

От испуга я изо всех сил ломала заборчик, пытаясь выбраться и бежать куда глаза глядят.

- Уходите, пожалуйста, - послышался писклявый голос. Я даже обернулась, не веря своим ушам. Дворовой стоял перед «серпентарием единомышленников», а могучий хвост «сообразим на троих» бился из стороны в сторону. От ударов содрогалась земля, и подпрыгивали чахлые сараюшки.

- То-то же! – пророкотало чудовище, возвышаясь над домом. И тут же стало съеживаться, опаляя все огнем.

Я не успела сбежать, как меня тут же поймали.

- Неужели я даже благодарности не достоин? – послышался голос Змия. Он обхватил меня двумя руками, пока я смотрела в его глаза снизу вверх.

- Спасибо огромное, - кивнула я. – Земной поклон! Звание народного каратиста присвою позже…

- А как же поцелуй?

Его шепот касался моих губ, словно согревая их.

- За что? – так же шепотом спросила я, едва не поддавшись его чарам.

- За то, что спас, мою красу ненаглядную, - послышался шепот, от которого сердце начинало задыхаться в груди.

- Это еще что за правило? – отвечала я, видя, как губы меня дразнят, пока руки притягивают к себе все ближе и ближе. Чары, словно невидимый туман становились все крепче и крепче.

- Хорошо, только ты спас двоих! Меня и вон того парня! – кивнула я в сомлевшее в крапиве тело. Мне казалось, что вокруг воздух пропитан чем-то странным.  – Он первый тебя целует. Я – вторая! Пошла будить целовальщика! Вот он обрадуется!

Немного помогло. Взбодрило. Но тут же я почувствовала, как меня снова окутывает сладкий убаюкивающий яд его глаз.

- За что ж ты так со мной? – отпрянул Змий, заглядывая своими кошачьими глазами мне прямо в душу.

- Ах, а может быть я  бы и без тебя справилась! – занервничала я, понимая, что сердце сейчас выпрыгнет. – Сначала ле-левой, потом правой, а потом… потом…

Сопротивляйся! Сопротивляйся! Это до добра не доведет!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Может, ну ее, Академию. Только слово твое, и я унесу тебя за тридевять земель. В мое царство, - прошептал Змий, убирая волосы с моего лица.  – Чтобы любить и любоваться…

У меня даже ком в горле дрогнул от его слов.

- Ты мне не нравишься, - через силу произнесла я, чувствуя, что сердцу уже тесно от того, как рука Змия скользит по моей спине.

- А давай проверим? – распахнул глаза Змий. Он положил руку мне под грудь и улыбнулся. – Сердце мое, свет очей моих…

Впервые в жизни я хотела, чтобы сердце остановилось. Но оно предавало меня с каждым взволнованным ударом.

- Значит, не обманулся я, - вздохнул Змий, приближаясь для поцелуя. Я попробовала вырваться, но почувствовала, как сердце раскачивается внутри, словно маятник. А потом летит вниз.

- Не надо, - прошептала я, пытаясь убрать руки со своей талии. – Я кому сказала! Не надо! Прочь отсюда! И чары свои убери… Вот нравится тебе меня преследовать! Все равно ты не получишь то, что… хочешь!

Я выпуталась из его рук, одернула рубашку.

- Не получу? – меня тут же поймали в кольцо рук. И меня снова поцеловали. Да так, что я чуть не осела.

Со мной это? Или не со мной? Все казалось дивным и тревожным сном. Я чувствовала, как таю в его объятиях. И понимала, что нужно что-то делать, чтобы снять это чарующее наваждение.

- Бдзем! – послышалось в тишине.

Я смотрела на свою руку, отвесившую смачную пощечину. А потом на лицо Змия, который уже расписался в ее получении страшным взглядом.

- Я сказала. Никогда. Что в слове никогда тебя не устраивает? – выдохнула я, все еще дрожа всем телом от такого поцелуя. Он стыл на моих губах, растекаясь ядом по венам.  – Сколько можно меня мучить? Хватит!

Я бросилась бежать, не ожидая реакции Змия. Это снова какие-то чары! Если честно, то я ничего не могла с собой поделать! Ноги сами несли меня прочь. А сердце подгоняло их.

Очнулась я, переводя дух в дремучем и сыром лесу. Он был полон шорохов и памяти.

Под кронами огромных деревьев было сумрачно и темно. Зловещие скрипы наполняли темный лес тревожным ужасом.

- Твою мать, - прошептала я, не помня, как добежала до леса. Я посмотрела вверх, видя, как смыкаются надо мной кроны деревьев. Если он сейчас обернется чудовищем, то здесь будет, где спрятаться.

Листья и ветки шелестели под ногами, как вдруг я услышала шелест над головой. Я остановилась и замерла. В темноте на  узловатой ветке, среди листвы сидела огромная странная черная птица, прикрываясь крылом. Она была похожа на черную сову, но что-то мне в ней не нравилось. Наверное, длинные волосы, падающие на перья.

Я сделала опасливый шаг назад, видя, как птица опустила крыло. На тонком, бледном девичьем лице вспыхнули зловещие глаза. Я услышала, или скорее, почувствовала какой-то мелодичный, слегка вибрирующий звук.