– Нахожу, – медленно проговорил Торн. – И вы договорились с мэром…

– Ну да, так и было. Просто он, вместо того чтобы организовать пьяную драку и повесить потом какого-нибудь воришку, которому так и так петля светит, решил проявить самодеятельность. Красиво все решил сделать, артистично – и нарвался на вас. Инициативный дурак порой хуже откровенного врага.

– А что, нельзя было его просто… – Торн сделал движение, будто откручивал кому-то голову.

– Можно. Но, увы, совершенно нельзя.

– Это как? – пискнула подготавливающая импровизированный стол Кира.

– Ну, я все-таки брат короля. Скандал в моей семье бросил бы тень на него, а этого я допустить не могу. Вот и пришлось возиться, несчастный случай устраивать.

– Проще было бы устроить его на охоте, – задумчиво пробормотал Торн. – Или, как вариант, разбойники бы напали.

– Разбойников я сам, лично всех повывел, последних еще лет десять назад. Знал бы, оставил бы парочку… А охоту он, скотина, не любил совершенно, и все это знали. Пойдут слухи, и результат окажется противоположным тому, чего я хотел добиться. Зато гульнуть и подраться он, напротив, любил.

– Логично звучит.

– А так и было. Ладно, устроим траур, конечно, ну и все на том. А вам лучше поскорее покинуть королевство.

– Сами не против.

– Вот и замечательно. В качестве компенсации за понесенный вами ущерб возьмите, – герцог протянул Торну изящный золотой браслет с огромными черными бриллиантами. Смотрелось украшение зловеще, но никакой магии от него не исходило. Впрочем, ценность этой вещи явно определялась не камнями и не количеством золота. Эльфийская работа, старинная, похоже, еще тех времен, когда людей на континенте попросту не было. На такую безделушку можно было выменять небольшой замок с поместьем. Сейчас подобных шедевров не делают, не осталось мастеров. Оборотень подкинул его на ладони:

– Не жалко?

– Жалко, – честно признался ля’Пампе. – Но лежащее в сундуке украшение всего лишь золото и камни, а здесь и сейчас – способ избежать проблем.

– А почему вы не замели следы более простым способом? Нет человека – нет проблемы.

– Убивать? Вас? И потом до конца жизни ожидать, когда члены вашего клана выпустят кишки и мне, и жене, и детям? Дознаются же, как ни скрывай. Те же яйца, только в профиль. Остановить одного оборотня я могу легко, в этом вы сами убедились, но только идиот сцепится с целым кланом. Нет, лучше договориться по-хорошему.

Торн представил себе отца. Мать, глядящую с безжалостным прищуром. Видел уже такое, ага. Потом – закаменевшее лицо Аллена. Он с таким как-то отдавал приказ на вторжение к соседям, приходилось наблюдать в юности. Издали, правда, но и рассмотрел, и запомнил. Потом набирающего воздуха для того, чтобы плеснуть огнем, Эррхара. Дракон любит прожаренное мясо…

– Подозреваю, мои ближайшие родственники в таком случае стали бы наименьшей из ваших проблем, – хищно усмехнулся он.

– Ну, вот видите, – герцог не выглядел обескураженным. – Значит, я прав. Если в такой ситуации можно решить дело миром, значит, стоит хотя бы попытаться сделать это. И потом, я хотел задать вам вопрос. Безотносительно ко всему остальному, мне просто интересно.

– Задавайте, – кивнул Торн. – И давайте, в конце концов, поедим.

– Вы ведь были в экспедиции на остров Тар-Талон?

– Ну да, было дело. Давно.

– И вошли там в храм.

– И вошел, и вышел, – кивнул оборотень.

– Как? – на лице герцога читался живейший интерес. Сейчас перед Торном сидел не вельможа, а маг и ученый. – Я был там за полгода до вас, потерял два десятка человек и ничего не добился.

Торн объяснил. Герцог охнул:

– Так просто…

– А зачем усложнять? Еще вопросы? А то у меня кишка на кишке вальс отплясывает.

– Да, вы правы. Давайте поужинаем. Я, признаться, тоже с утра постился, не до еды было.

Торн кивнул, подумал секунду и, подойдя к Кире, собственно, главной пострадавшей в устроенной герцогом авантюре. Ловко нацепил браслет на руку ничего не ожидающей девушки. Та охнула – безделушка ощутимо потянула руку вниз. Браслет все же оказался великоват, но с руки не спадал, что радовало.

– Зачем…

– Ша, женщина, не спорь с мужчиной. А то в следующий раз просить будешь – не дам.

Кира посмотрела на него ошалелыми глазами, но спорить больше не стала. Вместо этого она с удвоенной энергией принялась заниматься ужином. Вот что значит хорошо простимулировать… Впрочем, получалось у нее так себе, в пансионе наверняка учили, как вести дом, но не походным премудростям.

– Не жалко? – тем же тоном, что недавно Торн, поинтересовался герцог, когда Кира отошла к роднику, умыться. Она вообще была чистюлей, а сегодня, после тюрьмы, мылась уже раза три, что изрядно задержало их передвижение и, в общем-то, не позволило успеть до ночи на постоялый двор. Торну казалось, что она просто неосознанно пытается смыть с себя ощущение страха, беспомощности и унижения. Ну и запах камерной грязи заодно, хотя даже оборотень с его непревзойденным нюхом ничего уже не ощущал. А она наверняка ощущала, видал уже Торн подобные выверты сознания.

– Не-а, – покачал головой оборотень. – Мне он все равно не нужен, а ей приятно.

– Ну-ну, – покачал головой ля’Пампе, но от дальнейших комментариев воздержался.

Ну а потом все трое отдали должное позднему ужину.

Утром Торн проснулся от того, что какая-то лесная пичуга, название которой он не знал и выяснять не собирался, задрала хвост и метко нагадила ему с ветки прямо на середину лба. Шлепок получился смачный, маг аж подпрыгнул, одновременно разлепляя глаза и пытаясь сообразить, чем его приложили и что за тяжесть давит сверху.

С первым он разобрался моментально. От долгой, громкой и эмоциональной тирады в адрес незадачливой пичуги его удержал лишь тот факт, что он успел понять ответ и на второй вопрос. М-дя… Стареем… Еще несколько лет назад наличие девушки, которая залезла на тебя почти полностью, вызвало бы не желание укрыть и защитить, а совсем другие мысли и рефлексы.

Кстати, почему она вместе со своим одеялом перебралась к нему, оборотень понял сразу. Не поставили палатки, с пьяных глаз было попросту лень. Ну и понадеялись на костер и теплую погоду. Все же здесь было куда теплее, чем в родных краях, и лед на лужах начнет появляться через месяц, не раньше. Только вот костер прогорел, а тепло… Ну, если бы они двигались, то тепло было бы даже ночью, но спящий человек быстрее мерзнет. А вампиры и эльфы – еще быстрее. Так что девчонка банально задубела и полезла, скорее всего, даже не просыпаясь, к ближайшему источнику тепла. И оборотень, которому прохлада нипочем и который заснул без рубашки, стал изображать грелку в полный рост. Интересно даже, он всегда думал, что ему подобное не грозит и это он тащит в постель других.