— Ты знаешь, что все не так просто, Джексон. Речь шла о защите за плату… речь шла о системе.

На мгновение Джекс посмотрел так, как будто был готов уступить. Но потом на его лицо снова набежала тень.

— Слишком поздно.

— Никогда не поздно, — сказал Сильвестр.

— Не в этот раз.

* * *

Детектив Сильвестр бесшумно ускользнул прочь, исчезая в потайном ходу, через который он пришел. Джекс знал, что он должен сообщить о факте взлома сразу же, но вместо этого он просто неподвижно стоял, как статуя в саду. Его сильные руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони, пока не стало больно.

Он повернулся, чтобы посмотреть на свое собственное лицо в отражении фонтана. Рябь исказила его идеальные Ангельские черты, смяла и исказила его лицо в картину ярости и чистой боли.

Замахнувшись, он с силой ударил по своему изображению в воде, подняв огромный всплеск, и направился в главный коридор.

* * *

— Привет, красавчик, — сказала Эмили Брайчерч, улыбаясь. Она прокралась за ним по коридору, взяла под руку. Ее макияж был идеальным, идеальный оттенок блеска дополнял пылающие красные колечки в губе. — Что ты задумал?

Джексон пробормотал что-то уклончивое. И почему он сторонится ее? Он находил ее привлекательной. Возможно, она слишком старалась, но он не винил ее за это. И, казалось, что он ей очень нравится.

— Могу я показать тебе мое новое платье? — спросила Эмили так, будто эта блестящая идея только что посетила ее. — Ты скажешь, хорошо ли оно сидит на мне или нет?

Не отдавая себе отчета, Джекс согласился, и последнее, что он помнил — это Эмили, ведущая его в свои апартаменты. Он присел на гладкий диван, в то время как она схватила сумку для покупок и пошла с ней в гардеробную.

— Это займет не больше секунды, — сказала она, ее взгляд становился томным, когда она ворковала с Джексом.

Эмили оставила дверь гардеробной слегка приоткрытой и сделала вид, что не заметила, как зеркало с другой стороны открывало полный вид на переодевание. Она проскользнула в обтягивающее черное платье, затем совершила повторный гранд-выход в гостиную. Она собрала волосы в пучок и гордой поступью направилась к Джексу.

— Ну? Что думаешь? — спросила Эмили.

— Выглядишь превосходно, — сказал Джекс.

Она повернулась, и Джекс увидел, что платье со спины расстегнуто.

— Поможешь застегнуть? — попросила Эмили, бросая красноречивый взгляд.

Она прислонилась к Джексу. Он начал застегивать молнию, но не успел он продвинуться и на сантиметр, она повернулась и прильнула к нему. В одно мгновение они встретились губами и перешли к поцелую. Эмили издала глубокий вздох и притянула Джексона еще ближе.

Они были застигнуты врасплох — Эмили от замысла, Джекс от неожиданности — на мгновение Джекс позволил себе уступить, позабыв о боли и сомнениях по поводу девушки в его руках. Он схватил ее за талию и прижал к себе еще ближе. Она кивнула и закусила губу. Внезапно к нему ворвалась мысль, что же он делает.

— Эмили… — сказал он, отстраняясь и прерывая поцелуй. Эмили дотронулась до рта тыльной стороной руки и улыбнулась Джексу.

— Все хорошо, Джекс. Давай не будем спешить, — сказала она. — Я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное представление обо мне.

— Я… — попытался сказать Джекс, но не смог справиться с волнением. Неужели он действительно сделал это с Эмили? После того, как он давным-давно решил, что ничего не чувствует к ней?

— Я должен идти, — пробормотал Джекс.

Эмили улыбнулась ему и поцеловала его в щеку.

Джекс только кивнул и проскользнул к двери, размышляя о том, во что он только что вляпался.

Глава 16

Волны Тихого океана уносило в сторону запада, сама бесконечность в лучах яркого солнца. Белые барашки расцветали сахарной глазурью на гребнях волн за горизонтом в направлении Города Ангела. Мэдди любовалась видом, открывающимся за толстым стеклом вертолета.

— Пять минут до посадки, — протрещал голос из динамика.

Они переправляли Мэдди к линии фронта в океане для борьбы. Она вызвалась добровольцем, она была им нужна. Она снова наклонилась к окну, в уме просчитывая расстояние до авианосца.

Внезапно Мэдди осознала, что в последний раз она видела океан с такой высоты, когда незаконным путем спасла ее Покровителя, Джеффри Розенберга, и его ассистентку. Мэдди до сих пор могла воссоздать кровавый образ падения Розенберга, снова почувствовать гравитационный толчок от резкого падения реактивного самолета, адреналин в крови, как за долю секунды ей нужно было принять решение о спасении съежившейся ассистентки, которая наверняка бы умерла, не окажи она помощи. Ее мышцы напряглись при воспоминании о невероятном усилии, которое она приложила, чтобы заморозить достаточно времени для двойного спасения. Затем она вспомнила о последствиях. Ее неправомерное спасение послужило стимулом к прохождению Законопроекта о Бессмертных, привлекая поддержку в лице Тома и яростную реакцию со стороны Джексона. Воспоминания напомнили о чувствах к Джексону, но она спрятала их куда подальше.

Сейчас у Мэдди не было на это времени.

Она была с Томом. Пускай так и остается.

* * *

Наконец, в поле зрения Мэдди показался авианосец, с такой высоты он выглядел как игрушечное суденышко, скользящее по волнам в ванной. Но при сокращении дистанции оно становилось все больше и больше, гигантом среди гигантов. Стальной Джаггернаут на волнах, последняя надежда человечества, стержень в борьбе с приближающимся потоком Темных Ангелов. Ее сердце забилось в груди.

Мэдди увидела вдали линию авианосцев и военных кораблей, выстроившихся в обоих направлениях огромных волн голубого океана. Весь флот был мобилизован. Она знала, что китайцы и русские направляли подкрепления, но сообщение между ними отсутствовало, если они пребудут вовремя.

Вертолет закружил над палубой авианосца, и Мэдди вцепилась в ремень безопасности, когда они пошли на снижение. Они приземлились на палубу, вертолет резко дернуло при посадке.

Матрос в парадной форме поднырнул под вихрь раскручивающихся роторов гироскопа, чтобы помочь Мэдди выйти из вертушки. Он перехватил ее сумку и дал сигнал рукой пилоту, чтобы тот начал медленно подниматься с палубы. Мэдди спрятала волосы под капюшон, чтобы они не били по лицу.

Взяв ее под руку, матрос вывел ее с палубы вверх по ступенькам и в относительную тишину каюты. По пути ее провожали пристальные взгляды моряков и военнослужащих, и ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы идти с гордо поднятой головой. Капитан ждал на мостике. На вид ему было около пятидесяти пяти, хорошего телосложения, с ясным цепким взглядом. Его