и крепко обнял ее, а потом тихонько шепнул ей, чтобы слышала лишь она, но никто из Стриндбергов: «Ты будешь моей женой». Губы Анны дрогнули, она крепко сжала руку Нильса и не выпускала ее, пока он стоял рядом, прощаясь с родителями. Затем Анна с Нильсом извинились и вышли, чтобы проститься наедине. На крыльце Нильс снова обнял любимую невесту и заглянул в ее зеленые глаза.

– Не печалься, любовь моя. Скоро я вернусь домой. А теперь улыбнись мне своей волшебной улыбкой, которая выглядит так, словно ты готова проглотить весь мир, и тогда я уеду, запомнив тебя прекрасной.

Анна улыбнулась вяло, не способная на свою обычную роскошную улыбку.

– Береги себя, Ниссе. И пиши мне каждый день.

Нильс наклонился, чтобы взять сумки. Он в последний раз поцеловал Анну, а затем, не оборачиваясь, спустился с крыльца и сел в экипаж, который уже ждал его, чтобы отвезти на поезд до Гётеборга.

Глава 6

Обратный отсчет

Шпицберген, Норвегия

Май 2000 года

Новость пришла в полдень. Я работал за компьютером и собирался сделать перерыв на обед, но получил письмо от Люка Трюллеманса, моего бельгийского погодного бога. После нескольких недель ожидания благоприятных условий я готов был потерять надежду. Я планировал взлететь в апреле. Уже начался май, и оставалось лишь около трех недель до того момента, когда мне пришлось бы отменить путешествие. Я был совершенно подавлен и боялся, что в попытке пройти по следам Андре тоже зря прожду ветра, который мог бы унести меня на север.

Я уже жалел, что не вернулся на Шпицберген 25 марта, когда Люк в первый раз позвонил мне и сказал, что в своих прогнозах он видит ветровой поток, идущий прямо от Шпицбергена к полюсу. Путь казался идеальным, но было еще слишком рано. Мое снаряжение не успели подготовить к путешествию, да и сам я не был к нему готов. Но звонок Люка стал отличным заблаговременным предупреждением: мы поняли, что должны быстро реагировать на изменения в погоде. С тех пор я всегда пребывал в состоянии 24-часовой готовности, но южный ветер и не думал приходить. Готова была и команда. В аэропорту нас ждали десять билетов с открытой датой, и места для нас были на всякий случай забронированы на всех рейсах на Шпицберген до конца месяца. Особенно печально, что никому из команды на протяжении всего этого времени не позволялось пить ни капли алкоголя, на случай если нам нужно будет вылетать.

Пожалуй, теперь я понимал, что чувствовал Андре, пока часы вели обратный отсчет и нарастало отчаяние из-за отсутствия обещанных ветров. Дома я постоянно попадался под ноги жене – обычно в это время года я был в экспедиции – и даже навел порядок в рабочем кабинете, что было для меня весьма странно.

Каждый день перед обедом я получал письмо от Люка. Содержание его сообщений не менялось с 25 марта. Подобно тому, как Андре смотрел на флаги, которые колыхались на ветру, и молился, чтобы они повернулись на север, я все ждал, когда получу письмо о приближении погоды с нужным ветром. Ветер уже давно не дул в северном направлении, но 8 мая я получил письмо от Люка и прочитал:

От: Люк Трюллеманс

Кому: Дэвид Хемплеман-Адамс, Клайв Бейли, Брайан Джонс

Отправлено: 8 мая 2000 года, 12:11

Тема: Погода на Шпицбергене

Добрый день!

Кажется, мы упускаем момент, который намечается завтра, во вторник, около 6Z[14]. Ветер у земли будет не слишком сильным, и примерно на высоте 4200 м есть траектория, которая направлена к полярной зоне на протяжении 72 часов (в данный момент – далее 88° с. ш.), но затем становится неопределенной. На следующие четыре дня (со среды по субботу) прогноз хуже: приземный ветер слишком силен, а на высоте направление неверное.

Порой письма Люка приходилось расшифровывать, но здесь все было вполне понятно. Следующим утром над Шпицбергеном должен был возникнуть воздушный путь на север, но у нас не было надежды добраться туда так быстро. Я позвонил Люку и спросил, есть ли надежда, что этот путь сохранится на некоторое время. Он сказал, что позвонит мне утром и скажет, стоит ли мне паковать чемодан.

Шанс был ничтожным, но мне и его было достаточно. Я почувствовал, как сердце гулко забилось в груди от притока адреналина. Об обеде я и думать забыл. Вместо этого я обзвонил всю команду и сообщил всем новости. Затем я попытался доработать до конца дня, не думая о следующем письме Люка.

К моменту прихода домой я превратился в комок нервов. От волнения я не мог даже есть. Той ночью я мало спал и шесть раз вставал, чтобы сходить в туалет. Большую часть ночи я смотрел в окно на яркую луну, гадал, какая сейчас погода на Шпицбергене, и надеялся, что мы не упустили последний ветровой поток перед тем, как полярный лед подтает и уже не сможет выдержать вес спасательного самолета.

За завтраком на следующее утро я сидел как на иголках, и болтовня трех моих дочерей не могла отвлечь меня от надежды получить хорошие новости от Люка. К полудню я уже места себе не находил от волнения и без конца обновлял страницу с электронной почтой, мечтая увидеть следующий прогноз от Люка. И наконец он пришел.

От: Люк Трюллеманс

Кому: Дэвид Хемплеман-Адамс, Клайв Бейли, Брайан Джонс

Отправлено: 9 мая 2000 года, 12:01

Тема: Он был отличный!

Я очень расстроен, потому что путь, который открылся этим утром, был отличный – на высоте от 3600 до 4850 м. Теперь понятно, почему мне было сложно дать точный прогноз для этой зоны более чем на 72 часа. В этом случае я нашел лишь первый признак подходящей траектории в воскресенье (–40 ч) и получил подтверждение вчера утром (–24 ч). Нам нужно все это обдумать.

Прогноз погоды с четверга по субботу, 13.05.2000. В следующие несколько дней приземный ветер слишком силен, а пути на высоте по-прежнему неудачные. Ветер стихнет лишь в следующее воскресенье…

Следующий прогноз – завтра в 14Z.

Люк озвучил опасения, которые уже возникали у меня. Погода на Северном полюсе была такой непредсказуемой, что у него не получалось делать прогнозы более чем на три дня, в то время как я находился слишком