– Все здесь, и снаряжение готово, – сказал я. – Давайте подождем до десятого июня. Для безопасного спасения поздновато, но, насколько я могу судить, мы уже прошли точку невозврата, поэтому давайте двигаться дальше.

Если бы что-нибудь пошло не так, мне пришлось бы пешком вернуться к отметке 85° с. ш., то есть пройти около трехсот морских миль от полюса. Лишь там я окажусь в пределах досягаемости вертолета, если он вообще сможет забрать меня со льда. Даже в таком случае посадка будет очень краткой. Вертолету придется совершить несколько рейсов, чтобы только добраться до меня со Шпицбергена, – он должен будет сделать две закладки с запасом топлива, прежде чем приступить к спасательной операции, – а все свое снаряжение мне придется бросить на льду. Если же вертолет не сможет меня забрать, сказал я Дэвиду Ньюману, то я останусь дожидаться попутного ледокола.

После обеда Дэвид улетел обратно в Англию. Из ядра проектной группы на Шпицбергене остались только мы с Гэвином. «День сурка» продолжался во всей своей монотонности, но у меня хотя бы появилось время досконально изучить снаряжение и хорошенько выспаться.

На следующий день мы отправились на диспетчерскую вышку аэропорта Лонгйира, чтобы поговорить с местным метеорологом Антоном. Он показал нам спутниковую карту погоды на полюсе. Гэвин первым заметил на ней вихревое облако.

– Если эта область высокого давления еще немного спустится, а затем сдвинется чуть дальше на восток, у нас будет шанс, – сказал он.

У нас появилась надежда, пусть и слабая. Однако Люк не обратил внимания на это облако в своей метеорологической сводке.

На следующий день мы приехали на вышку, чтобы снова взглянуть на спутниковую карту. Область высокого давления сдвинулась на юго-восток, как мы и надеялись. И снова Гэвин был настроен оптимистично.

– Теперь ему нужно лишь еще немного сдвинуться. Скрести пальцы – может, все получится.

И все же в своем вечернем отчете Люк не упомянул об антициклоне.

К четвергу мы следили за движением антициклона на протяжении трех дней. Я превратился в комок нервов. Спутниковая карта в диспетчерской показывала, что он движется на юго-восток, к Шпицбергену. Не в силах больше ждать, я позвонил Люку и спросил, есть ли у нас шанс.

– Может, в субботу, – ответил он.

В пятницу волнение усилилось. Люк прислал письмо, в котором сказал, что ситуация выглядит неплохо. У меня участился пульс.

От: Люк Трюллеманс

Кому: Дэвид Хемплеман-Адамс, Хемплеман / Шпицберген, Клайв Бейли, Брайан Джонс

Отправлено: 26 мая 2000 года, 15:10

Тема: Лучшая комбинация путей

Это одна из лучших комбинаций путей.

Я сначала нашел ее с помощью AVN06Z, а затем перешел на MRF00Z.

Дело происходит на высоте 2000–3000 м и начинается завтра около 17Z.

Вечером я повторю расчеты с помощью AVN12Z и пришлю вам результаты в 08Z00.

Будьте готовы! Нельзя сказать наверняка, подтвердится ли это!

Люк

Казалось, у нас появился шанс. С помощью метеорологических компьютерных моделей AVN06Z и MRF00Z Люк нашел комбинацию двух путей, которые должны были унести меня на север. Но я не мог не думать, что мы это уже проходили, а потом зона высокого давления рассеивалась. Я решил не обольщаться.

Тем вечером пришло письмо с новыми расчетами Люка.

От: Люк Трюллеманс

Кому: Дэвид Хемплеман-Адамс, Хемплеман / Шпицберген, Клайв Бейли, Брайан Джонс

Отправлено: 26 мая 2000 года, 20:52

Тема: Все выглядит неплохо

Я хорошо потрудился, друзья, и вот результаты.

Погода на земле испортится в воскресенье вечером и утром в понедельник, ветер усилится, пойдет снег.

До тех пор скорость ветра составит от 3 до 10 узлов!

Лучшие пути, которые я нашел, откроются завтра днем, с 12Z до 18Z.

Следующие траектории – лишь примеры. Высоты могут немного измениться при следующих запусках.

Возможен целый ряд сценариев, например:

12Z NR17111 (1700–1900 м), далее NR17126 на 1700 м и 2300–2500 м, далее NR17123 на 1900 м и 1300–1700 м.

15Z NR17141 (2200–2400 м), далее NR17145 на 2200 м и 2200–2400 м, далее NR17143 на 2300 м и 1600–1700 м, далее NR17147 на 2400 м и 1600–1800 м.

18Z NR17115 (2500–2800 м), далее NR17131 на 2700 м и 1900–2100 м, NR17134 на 2500 м и 2700–3000 м, NR17137 на 2800 м и 1500–1700 м.

Неплохо, но действовать нужно четко… Думаю, шансы есть.

Следующую сводку пришлю завтра утром с AVN00Z в 9Z и завтра в полдень с новой MRF00Z около 12Z.

Не переставайте молиться, Дэвид!

Люк

Эта мешанина букв и цифр сообщала хорошие новости. Сначала в каждой последовательности, как и раньше, стоит время: 12Z – это полдень по Гринвичу, 15Z – 15:00 по Гринвичу и так далее. Каждый код, например NR17111, обозначает ветровой поток, который, по расчетам Люка, должен унести «Британник Челленджер» на север; их еще называют ветровыми путями (буквенная комбинация NR просто заменяет знак номера). Высоты после каждого пути, например 1700 или 1900 м, обозначают диапазон, на котором я должен был найти этот путь; иногда высота отмечена точно, но чаще – лишь примерно, а порой и вместе с альтернативной высотой, где теоретически можно обнаружить нужный путь. Последовательность путей – это последовательность ветров, которые мне нужно было поймать, чтобы двигаться в северном направлении. В конце Люк написал, что пришлет прогноз, подготовленный с помощью авиационной компьютерной модели на полночь по Гринвичу – AVN00Z – в девять часов на следующее утро. Прогноз средней дальности с полуночи по Гринвичу, или MRF00Z, будет у нас в полдень.

Иными словами, письмо Люка значило, что я смогу взлететь на следующий день с полудня до шести часов вечера, хотя приземные ветра и будут сильны. Чем позже я взлечу, чем выше мне придется подняться, чтобы найти путь на север. Я позвонил Люку.

– Будет сложно, Дэвид, – сказал он с бархатным французским акцентом. – Как считаете, у вас получится лететь на достаточно точной высоте, чтобы ловить ветра?

Я не был в этом уверен, но решил, что Люку не стоит этого знать. Я настроился лететь на полюс во что бы то ни стало. Вероятность, что все пойдет как по маслу – не будет приземных ветров и найдется отличный путь, который доставит меня в точку в пределах 60 миль