Или всё дело в загадочной личности Ирраса? Тот факт, что они с женой были далеко не простыми провинциалами, жившими на зарплату игрушечного мастера, оставляет всё меньше и меньше сомнений. Пусть сестра просила не пытаться выяснить причин их смерти, отныне я должна знать всё. Ради безопасности племянников и собственного спокойствия на долгую, долгую жизнь в королевстве.

Оставив детей продолжать уборку, поднялась по раздражающе охающим ступеням наверх в хозяйскую спальню. Тайны тайнами, а текущие заботы никто не отменял. Надо достать школьную форму и привести её в надлежащий вид. Рита сложила обновки на самое дно сундука вместе с постельным бельём и тяжёлыми шторами. Разумеется, юбки и брюки ужасно помялись.

Так, а это что?

Аккурат под школьной формой лежали бархатный мешочек с десятью монетами номиналом в сотню аймов каждая и большая толстая папка, перетянутая потрёпанной лентой алого цвета. Убрав деньги к себе в карман (потом починю на них лестницу), повнимательнее присмотрелась к папке. Неужели она и есть цель моих поисков? Кончики пальцев закололо от предвкушения. В ней должно быть что-то важное. Просто обязано!

Отложив форму в сторону, вынула папку, водрузила её на кровать и развязала ленту. Очень скоро волнение сменилось разочарованием. Внутри лежал один хлам — сотни самых обыкновенных газетных вырезок за последние двадцать лет. Кусочки пожелтевшей бумаги с заметками из колонок — смешно сказать! — светской хроники, иногда даже с фотографиями. Солан продолжают и продолжают удивлять!

Достала первую попавшуюся вырезку с изображением престарелого джентльмена. Алфавит я уже знаю, и пусть до беглого чтения ещё далеко, разобрать заголовки и выделенные абзацы навыков хватит. Под фотографией был написан всего лишь скучный некролог десятилетней давности. Какой-то аристократ умер от сердечного приступа в возрасте девяносто одного года.

— Что скажешь, Запорожец? Зачем твоим хозяевам хранить этот мусор?

— Мя, — котик ответил в своём репертуаре.

— Ладненько. Раз хранили, значит, была причина, правда?

— Мя!

— Хорошо, посмотрю дальше.

Полноценный разбор содержимого начала с чтения вырезок, сложенных в отдельный кармашек. Все они посвящены важным событиям из жизни правящей династии Райма: с момента восхождения Иргера Парли на престол и до самой его кончины три месяца назад. Печальную историю прерванного рода мне уже поведала Фьёна из Ратуши. О том, что король не оставил после себя наследника, даже бастарда, и поэтому теперь Райм достанется племяннику королевы — канцлеру Веовису. Его коронуют, как только Сенат назначит дату. Но Фьёна не упомянула, что принц всё-таки был — единственный сын Иргера Парли и королевы Амилы. Был да погиб ещё в юности от несчастного случая. Однажды на охоте в горах его лошадь испугалась барана, понесла и вместе с седоком упала в глубокое ущелье. Иррас собрал много вырезок о трагедии, некоторые даже на незнакомом языке. Среди них встречались версии убийства, но доказательств не нашлось.

Остальные заметки рассказывали об аристократах и жизни селебрити Эдерата, столицы королевства, расположенной в южных широтах. Всего лишь светская хроника. И на самом дне покоилась брошюра с генеалогическими древами именитых родов Райма. Никакой практической пользы от старого бумажного хлама я не видела. Больше всего он походил на типичную коллекцию девочки-подростка, вырезающую из журналов любые упоминания о своём кумире.

Странно, странно. Иррас на фанатку не похож, да и выборка «знаменитостей» у него куда масштабнее. Будто он сам когда-то принадлежал их обществу. А почему бы нет? Ривен упомянул, что за их отцом в детстве присматривал камердинер. Сейчас уже не узнать причины, вынудившие Ирраса оборвать все связи с родичами и начать жизнь с чистого листа, но факт остаётся фактом — он совершенно точно от кого-то скрывался.

Эшер настоятельно просил не копаться в жизни зятя, но вдруг в ней сокрыто нечто важное? Нечто, за что убивают.

Новый день — четверг — начался со взрыва.

Без двух минут шесть утра дом сотрясся с крыльца до крыши, жёстко вытряхнув меня из постели. Наспех накинув халат, я босиком слетела по лестнице. Шум исходил с кухни, вслед за ним по полу расползались спиральки едкого дыма ярко-оранжевого оттенка с сильным запахом апельсинов и бытовой химии.

— Сирения! Спайр!

Близнецы, перепуганные больше результатом собственного взрыва, чем моими воплями, ошарашено хлопали глазами возле стола для посуды. Сейчас вместо кастрюль и вазы с яблоками на нём вольготно располагались колбы, пробирки, кристаллизаторы, мерные стаканчики, спиртовые горелки и целый лабиринт стеклянных трубок, по которым текла бледно-жёлтая жидкость.

— Доброе утро, тётя Клара, — хором пожелали дети, вставая так, чтобы закрыть импровизированную лабораторию от моих глаз. Лица и одежду близнецов густо пачкала оранжевая сажа. — А мы тут… Мы…

Они замялись, не зная, какую ложь придумать. На выручку им поспешил шагнувший из-за буфета Ривен:

— Мы тут джем готовим. Апельсиновый. Рецепт старинный и требует… кое-каких нетипичных действий.

На старшем парнишке красовались фартук и перчатки из провощённой ткани, колпак, скрывающий волосы, медицинская маска и очки в пол-лица. Отлично, хоть кто-то из юных химиков имеет представление об элементарной защите и технике безопасности.

Я грозно сдвинула брови и скрестила руки на груди.

— Алё, ребята! У нас был уговор — никаких взрывов в доме, а вы в который раз его нарушаете.

— Справедливости ради, взрыв произошёл совершенно случайно, — ответил Ривен. — Планируемый результат не предполагал выделение такого большого количества легковоспламеняющихся паров. Так что, чисто технически, правило мы не нарушили.

— Это был последний раз, честно-честно, — закивала Сирения с дурацкой улыбкой. — Мы всего лишь немного поиграли перед школой, ничего ведь страшного не случилось.

Они со Спайром засуетились, убирая лабораторную посуду в большую плетёную корзину. Последним сложили пузатый старомодный будильник, показывающий неправильное время.

Из моей груди вырвался рваный стон нехорошего предчувствия. Последний раз, значит? Не верю ни единой секунды. Ланарк прав: дети Солан не знают, куда направить неуёмную энергию, поэтому творят всякую дичь. Боюсь, мне самой придётся найти для них выход. Сразу после решения целой прорвы других проблем.

— Случайным был взрыв или нет, вы будете наказаны.

— Да блин, опять тётя за своё!

— Не опять, а снова. С этого дня и до конца недели мытьё посуды переходит в вашу единоличную обязанность. Теперь живо освобождайте кухню, мне нужно готовить завтрак.

Ребята подхватили корзинку и мышками выскочили из помещения. Я услышала за спиной шёпот Сирении: «Ну и фиг с посудой, это того стоило». Что ответил Спайр, узнать не довелось — вопли лестницы полностью заглушили его слова. Кажется, похабные «О, дааа!» стали ещё громче!