Остановку под названием «Искра» мы уже давненько проехали, но обсуждать это с детьми не входило в мои планы на ближайшее никогда.

— Мы видели вас, — Аверон бесхитростно признался в подглядывании.

— Так, давайте без домыслов. Ваши фантазии всего лишь фантазии, из этого всё равно ничего не получится, — я ответила откровенно. — Эшер двоюродный брат канцлера Веовиса и сам не прочь занять трон, если верить слухам. Не думаю, что он придёт в восторг, узнав правду о вас, а уж моё имя в конкурентах на престол его точно не обрадует.

— Это только его проблемы, — насмешливо высказался Спайр. — Пускай он наш дядя…

— Всего-то двоюродный, — фыркнула Сирения.

— Ага. У них с канцлером второстепенные права на престол Райма. Чего бы не говорили в Сенате, пока Кэл не стукнет шестнадцать, трон по праву ваш.

Калами подмигнула:

— Представьте только, сколько всего вы сможете сделать! Росчерк пера, и вот вы упразднили количество бланков и анкет. А можете ввести моду на цветные ногти во всём королевстве.

— Искусительница ты, Калами.

— Так вы с нами, тётя, или нет? — прямо спросил Ривен.

Глубоко вздохнув, я согласно выдохнула:

— С вами. Мы семья. Я обещала не бросать вас ни в горе, ни в радости, и не намерена идти на попятную.

— Отлично! Будет здорово, вот увидите, — обрадовались ребята и принялись строить планы на будущее, будто Сенат уже безоговорочно признал их притязания на престол. — Запорожцу понравится в новом доме. Мы отдадим под его охрану тронный зал…

— Мя! — жалобно мяукнул дворецкий, прижимаясь ко мне пушистым боком. В его вопле почудился вопрос «Они точно не спятили?» Сама задаюсь им, котик, сама…

Слушая воодушевлённую болтовню племянников, я поняла: у меня нет выбора, придётся становиться королевой-регентом. Пусть на два года, но это время как раз будет самым непростым в истории Райма. Иномирянка на троне, только подумайте! Канцлер жизнь положит, чтобы убрать меня с дороги, даже если он не тот, кто заказал убийство Риты и Ирраса. А Сенат? А Сенат может стать ещё похуже канцлера…

— Ребята! — прервала весёлый гомон. — Убирайте оставшиеся иллюзии, чтобы не споткнуться ненароком, и шуруем на кухню. У нас всё же праздник сегодня! Даже несколько, как оказалось. Идём готовить любимый торт вашей мамы — безе.

«А лучше два торта», — добавила сама для себя. Чтобы свыкнуться с мыслью о внезапном регентстве, нужно много сладкого. И хорошо бы чего-нибудь алкогольного в виде маленького исключения.

Ты не ожидала такого, да, Рита?

Я подняла глаза к портрету семьи Солан. Сестра беспечно улыбалась мне сквозь время. Ох, родная, знала бы ты, во что нас втянула тогда, восемнадцать лет назад! Похоже, всё самое опасное нам только предстоит пережить.

Конец первой книги.