– Вряд ли все это понравится вашей тетушке. В нашем городе была организована банда молодых людей, которые поставили своей целью – наживаться на молодых одиноких женщинах. Причем дело развернули… с размахом работали. Клиентура была из Москвы, из Питера, из других городов. Построили коттеджи, где эти делишки и проворачивались. Они создали свою базу данных таких женщин, знакомились с ними, женились, а потом начинались твориться страшные дела… Либо переписывали на себя имущество, а женщин упекали в психушку; некоторые дамы сами кончали жизнь самоубийством, или им в этом помогали. Точно уже и не установишь. Все было у душегубов четко отлажено, без сбоев. Но потом произошло одно громкое убийство. Точнее – два убийства…

Сгорел дом. Крупный бизнесмен Власов Дмитрий Игнатьевич построил здесь дачу, «Лесная сказка» она называлась. Замечательная, деревянная, с узорными наличниками… Там жил он со своей женой Ларисой и дочкой Светой. Жили они не очень дружно, потому что его жена, будучи в Испании, закрутила романчик с молодым человеком из этой банды. Или, точнее, с самим Валетом. Ставка была слишком высока, и поэтому он взял ее на себя. Женщина влюбилась – и, очевидно, не на шутку. Во всяком случае, она стала подумывать о разводе. Слухи дошли до мужа. У него тоже была на стороне другая, но известие об измене супруги он воспринял плохо. И развод давать ей не хотел. Но женщина тоже уперлась рогом. Знаете, какие эти богатенькие дамочки, – внушительно сказала библиотекарша. – Если что-то втемяшится им в голову – все! Мамашей, судя по всему, она была никакой. Девочка росла заброшенной, постоянно при ней разные няньки толклись. То одна, то другая. Никто вздорного характера Власовой не выдерживал. Супруга нашего мэра – такая же… Впрочем, это к делу не относится. Власов решил навести кое-какие справки о предмете страсти своей женушки. Человек он был с достатком, финансы – солидные, на расследование не поскупился. Так и вскрылась подноготная деятельности этой «фирмы». Размах был впечатляющим! – Библиотекарша вновь водрузила очки на нос. – В свое время это происшествие было сенсацией номер один в нашем городе. Короче, банду накрыли, а Валет бежал.

– Мориарти и его шайка… – пробормотала я.

Шибанова строго посмотрела на меня:

– Да. Аналогия весьма уместная. Именно так! Накрыли шайку, а Мориарти ускользнул. Власов занервничал. Предлагал супруге круглосуточную охрану, но та орала на него, скандалила, что он – сам параноик и маньяк. Словом, не верила ничему. Женщины всегда так… – вздохнула Шибанова. – Верят в любовь до последнего! Он вроде взял с нее слово, что она будет сидеть дома безвылазно. Они вроде бы собирались выехать за границу на постоянное место жительства. Но супруга Власова ускользнула из квартиры… усыпила бдительность охраны и со своей дочерью в коттедж приехала. Может, ей Валет свидание там назначил?.. Никто не знает. Короче, ночью в доме вспыхнул пожар. И женщина сгорела вместе с ребенком. – Антонина Ивановна махнула рукой. – Трагедия жуткая! Власов весь черный ходил. Совесть, видно, все-таки у мужика была, хоть он и бизнес-воротила.

Эта история и прогремела по городу. А потом… сошла на нет. Все проходит! Это еще царь Соломон подметил. Вот такое событие. Грязное и трагичное.

Я слушала библиотекаршу очень внимательно. Все это требовалось переварить и разложить по полочкам. Избыток информации так же вреден, как и ее недостаток.

Слава-Петя, он же Валет, явно был парнем с размахом… Но зачем ему понадобилась я? Деньги у меня были, но – вовсе не олигархического разлива. Хотя он и обобрал меня до нитки, но с его размахом мог выбрать что-то и посолиднее. Это все надо было обдумать. Голова раскалывалась, мне срочно требовалась таблетка от головной боли, хотя я знала, что она мне не поможет. Или поможет очень слабо. Мне нужно было заползти в берлогу, как загнанному зверю, и немножко отдышаться. Зализать раны…

Антонина Ивановна взглянула на меня:

– Вам плохо? Вы побледнели.

– Душно…

– Да. Кондиционеров у нас нет. Но здесь вроде бы прохладно. Это все-таки старинный особняк, каменный, а не современные панельные дома, где можно задохнуться летом.

– Что-то мне нехорошо. Голова разболелась…

– Может быть, вам цитрамон дать?

– Если вас это не затруднит… – Приняв таблетку и запив ее холодной водой, я спросила Шибанову: – Вы все так хорошо знаете, такие красочные подробности… Как будто вы сами… – я хотела сказать «участвовали» в этом, но поняла неуместность этих слов, – были очевидцем, – выдавила я.

Мне показалось, что Антонина Ивановна смутилась.

– Ну… просто, – запнулась она. – Мой племянник в газете «Городской вестник» работает. Он писал об этом деле. Правда, потом неприятности с парнем начались…

– Что за неприятности? – ухватилась я за эту фразу.

– Парня чуть с работы не выгнали. Он обширный материал подготовил, думал прогреметь с этой статьей на всю область, а ее зарубили.

– Почему?

– Не знаю, – пожала плечами Шибанова. – Выкинули из полосы, и все. Без всяких объяснений. Он мальчик тонкий, впечатлительный, все это слишком близко к сердцу принял, даже с горя в запой ушел. Сестра моя пять лет тому назад померла. Вот он и остался на моем… попечении. Игорек уже вполне взрослый, самостоятельный, но все равно для меня он – дите дитем… Когда он мне про все это рассказал, я две ночи не спала! Жалко парня-то… Он, кроме как писать, ничего больше не умеет. Выгнали бы его, и куда он пошел бы? В грузчики, что ли? Я ему посоветовала поскорее про все это забыть и жить дальше.

– И как? Подействовало?

– Что?

– Ну… это самое – «жить дальше»?

– Пришлось ему перешагнуть через себя. Жизнь, она каждого ломает.

– Не всех, – негромко сказала я. – Многих, но не всех!

– Ах, вы еще просто жизни не знаете, девушка, – снисходительно заметила библиотекарша. – Поэтому так и говорите. Когда разменяете шестой десяток, будете думать совсем по-другому. Уж поверьте мне…

Я не стала спорить и попросила у нее телефон племянника. Она дала мне номер, но прибавила, чтобы я не очень наседала на мальчика, он и так пострадал из-за этой истории. Я клятвенно заверила Антонину Ивановну, что ничем не наврежу «милому мальчику», просто я стараюсь ради тетушки.

– Скажите, кем была жена Валета? Что-нибудь известно об этой женщине? О его семейной жизни?

Она с удивлением посмотрела на меня:

– Нет. Я ничего об этом не знаю. Он вообще старался не афишировать свою личную жизнь. Может быть, Игорек знает… Спросите у него. Уж он-то вам точно скажет.

Закрыв дверь библиотеки, я подумала, что мне необходимо напиться. И как можно скорее, иначе я просто сойду с ума!

Первая же дешевая забегаловка оказалась за углом. Я осмотрелась вокруг: подозрительных лиц вроде бы не было. Я направилась к стойке. Заказав графин водки, соленые огурцы и рыжики в сметане, я закурила в ожидании заказа.