Мне обязательно нужно в течение ближайших часов переговорить с Власовым…

Я набрала номер Лютаева. К телефону никто не подошел. Наверное, выпил водки и отрубился, подумала я. После такого-то дня!

Телефон пропел знакомую мелодию. Это была Тата.

– Алле! – голос Таты звучал немного хрипло. – Ты где?

– Отдыхаю на берегу реки.

Тата фыркнула:

– Нашла время и место. Новости есть?

– Угу! Сногсшибательные. Сейчас приеду и все расскажу.

– Жду.

К моему приходу Вера Семеновна сварила душистую картошку с укропом, бросила большой кусок масла. Огурцы с грядки сочно хрустели на зубах, а Тата купила сосиски, так что меня ждал королевский ужин. После него я предложила Тате прогуляться: мне не хотелось разговаривать в доме, так что мы вышли побродить по окраинам. Здесь стояли частные дома: неказистые, покосившиеся. Видно было, что в них доживают свой век старики и старухи, у которых нет сил содержать свои дома в порядке. Неподалеку виднелся небольшой лесок, и мы направились туда.

Рассказав все Тате, которая слушала меня очень внимательно, округлив глаза, я нагнулась, сорвала травинку и зажала ее в зубах.

– Вот такая история.

– Ужас! – выпалила Тата. – Страсти какие-то!

– Ага! Точно. Страсти. Я прямо обалдела, когда увидела на экране монитора Русю! Такой вот финт. Я думаю, Моршанов хочет выйти на Власова. Иначе зачем ему держать у себя девочку? Избытком доброты и благотворительными намерениями он отнюдь не страдает. В этом мне уже пришлось убедиться на собственной шкурке.

Я опустила подробности налета на квартиру Лютаева: лишний раз пугать Тату мне не хотелось…

– И что мы теперь будем делать? – спросила Тата.

– Не знаю, – честно сказала я. – Первым делом нужно связаться с Власовым. Взять его телефон у Лютаева и позвонить. Он сейчас обитает во Франции.

– Ну так звони!

– Не подходит что-то к телефону молодой журналист…

Я достала мобильный и набрала номер Игоря еще раз. Продолжительные гудки были мне ответом.

– Слушай, его дом не так уж далеко отсюда. Давай я съезжу к нему и возьму телефон. Терять время я не хочу. Я не знаю, где Руся и какая опасность ей угрожает. Поэтому у нас каждая минута на счету. Иди домой, а я скоро приеду. Идет?

Отправив Тату домой, я поехала к Лютаеву. Его дом я нашла сразу. Костя недаром тренировал мою память, вот и отшлифовал ее до блеска, горько усмехнулась я.

Во дворе никого не было, я поднялась на второй этаж и позвонила в дверь. Никто мне не открыл, и я собралась постучаться, как вдруг мое внимание привлекла какая-то темная жидкость, струйкой сочившаяся из-под коврика. Я нагнулась… Это была кровь! Оглядевшись по сторонам, я дрожащими руками слегка толкнула дверь. Так и есть! Игорь Лютаев лежал в коридоре с размозженной головой… В ванной горел свет, и я могла увидеть всю картину.

Зажав рот рукой, я отступила назад.

Быстро спустившись с лестницы, я вышла из дома. За Игорем вновь пришли – и во второй раз подписали-таки ему приговор. Почему я не настояла на его отъезде?! Он отнесся к этой угрозе как-то несерьезно… Решил, что его просто пугают, хотя его и ранили… Надо было вести себя более настойчиво, более требовательно… Я не должна была оставлять его одного! Я казнила себя, понимая, что это бесполезно – Игоря уже не вернешь… Я вспомнила его лицо, волосы, собранные в хвостик, легкое заикание от испуга… Кто бы ни был этой скотиной, он заплатит мне за все! Валет, или его подельники, или кто-то еще!

– Я найду тебя! – негромко сказала я. – Обязательно найду…

Все это дело становилось каким-то пугающе опасным… Имею ли я право подвергать этой опасности Тату? Лучше отстранить ее от расследования. Так мне будет спокойнее… Тату надо поскорее отправить восвояси!

Вернувшись, я рассказала Тате о смерти Лютаева и попросила ее уехать. Я уговаривала ее почти час, и, наконец, она сказала:

– Я не могу оставить тебя одну. И не проси.

– То есть все дело в том, что я одна?

– Конечно!

– Если я возьму себе помощника, ты уедешь?

– Не знаю, но мне так будет лучше – знать, что есть кто-то рядом с тобой…

– Хорошо… я попрошу помочь мне того самого «ковбоя», которого прислал Виктор Петрович. Тебя такой расклад устроит?

– Ты думаешь, от него будет какой-то толк?

Я пожала плечами:

– Сомневаюсь, но, по крайней мере, ты отсюда уедешь.

– Как хочешь, – сказала Тата с легкой обидой в голосе.

Я посмотрела на нее, на ее коротко стриженный ежик волос, и у меня перехватило дыхание.

– Спасибо тебе, Татка. За все! Ты – настоящий друг, о которых пишут в книжках.

– Памятник поставишь мне еще при жизни?

– Непременно. Из бронзы! – Я сделала паузу. – Нам небезопасно оставаться в этом городе, и лучше будет, если мы покинем его немедленно. Сегодня же ночью! Слушай! У тебя есть бизнес-партнеры во Франции?

– Есть. А что?

– Мне нужен телефон Власова Дмитрия. И чем скорее, тем лучше. Сможешь его достать?

– Попробую. Все, что от меня зависит, сделаю. Завтра же отзвонюсь своим коллегам во Францию, все, что они там накопают, передам тебе.

Получается, что я должна сидеть и ждать информацию о Власове. А когда они придут, эти вести? Через день, два, и придут ли вообще? Удастся ли Тате достать его телефон? Что я еще могу сделать сейчас? В каком направлении мне двигаться? А если и настоящему отцу на Русю наплевать? Или он не поверил в их угрозы? Руся…

– Ладно, собираем вещи и уходим. Мешкать не стоит.

Хозяйка разохалась, когда мы сказали, что покидаем ее: терять постояльцев ей не хотелось.

Мы выехали из города. Тревожные ощущения не покидали меня всю дорогу; я часто смотрела в верхнее зеркальце, опасаясь погони, но никого не заметила. Или я просто была недостаточно внимательна и поэтому не увидела «хвоста». Тата спала на заднем сиденье, а я смотрела прямо перед собой, нахмурившись. Руся по-прежнему была для меня «вне зоны доступа», и как найти ее, я не знала. Информации было много, но толку – ноль. Возможно, когда я свяжусь с Власовым, что-то прояснится. Я рассчитывала в этом деле на Тату, которая уже видела десятый сон, судя по ее полуоткрытому рту и легкому посапыванию. Ехать ко мне тоже опасно. Следовало бы остановиться где-то в Москве. Но где? Подруг и близких знакомых у меня не имелось, обратиться с просьбой о ночлеге не к кому. Я растолкала Тату и объяснила ей наше положение. Протерев глаза и взъерошив волосы, она зевнула и сказала:

– У меня есть одна институтская знакомая. Может, она приютит нас на время? Телефон ее у меня есть. Мы с ней примерно раз в год перезваниваемся и спрашиваем, как дела. Такой традиционный звонок. Инна – неплохая девчонка, думаю, она нас выручит.