Дела мои были дрянь! Только теперь я поняла, во что влипла. Благоразумие буквально вопило во весь голос: отойди в сторону и ни во что не ввязывайся! Я была как кит, выброшенный на берег и оставленный там подыхать. Больной, никому не нужный кит.

Слава-Петя, в просторечье – Валет, подцепил меня аккурат после разгрома его организации. Не прошло и года! Точнее, полугода… Он сел на мель, и ему нужно было срочно спасать положение, а тут подвернулась я, как удобный объект для пополнения финансов.

Похоже, все так и было. Я заметила, как дрожит моя рука: я уже второй раз стряхнула пепел мимо пепельницы. Черт! Да что же это такое…

Валет успел очаровать дамочку, и они с дочкой погибли. Он ускользнул от возмездия… И пустился в бега, прихватив собственную дочь. По его словам, жена его погибла в автокатастрофе. Но разве можно верить его словам? Может быть, он сам ее и убрал? Но где скрывалась все это время Руся? Жила с ним или где-то отдельно?

– Ваш заказ, – появилась официантка.

Выпив две рюмки водки, расправившись с солеными огурцами и рыжиками в сметане, я посмотрела на часы. Я не уточнила у Антонины Ивановны распорядок дня ее племянника: в офисе он сейчас находится или дома, но решила все-таки позвонить.

Игорь Лютаев согласился со мной побеседовать, и мы договорились встретиться через час в кафе «Ложка к обеду».

Он объяснил мне, как добраться до кафе, и я нажала на «отбой».

Племянник библиотекарши выглядел усталым и осунувшимся. Это был молодой человек лет двадцати пяти, сутулый, гладко выбритый, с волосами, собранными в хвостик. Он сел в плетеное кресло и заказал пиво. Я взяла кофе.

– Тетушка уже позвонила мне. И ввела в курс дела, – начал он. – Тетя Тоня сказала, что вы пишете для своей родственницы историю этого города?

– Да.

Он пожал плечами:

– Уголовная хроника и история города плохо состыкуются. Вы не находите?

Я решила частично открыть свои карты.

– Игорь! Я собираю данные о Валете. Один человек заказал мне эти сведения.

– Это уже ближе к делу, – кивнул он. – Во всяком случае, похоже на правду. Дураком быть никому не хочется. Серьезный заказ?

– Один из обманутых мужей попросил меня об этой услуге.

– Ясно.

Какое-то время Игорь молчал, видимо, обдумывая мои слова.

– Деньгами не поделитесь? Журналюг, как вы понимаете, деньги кормят. Информация ведь тоже товар.

– Не вопрос. Я и сама хотела сделать тебе это предложение. Пятьсот баксов – пойдет?

– Да. Пожалуй. Так что вы хотите конкретно узнать?

– Все о том деле. О Дмитрии Власове и его семье. О Валете. Какие у тебя есть на него материалы?

– Они вообще-то остались дома. Придется вам либо прогуляться ко мне, либо подождать здесь.

Решение я приняла быстро:

– Я поеду с тобой. И лучше будет, если мы сделаем это прямо сейчас, не теряя времени.

Лютаев жил на окраине города. Мы какое-то время тряслись в автобусе, через семь остановок сошли и еще протопали десять минут пешком. Четырехэтажный дом, покрашенный в ядовито-желтый цвет, стоял в глубине двора.

– Машину пришлось продать, – пояснил мой собеседник. – После материалов о Валете и Власове на меня начались… гм… легкие гонения. Тетушка, наверное, пожаловалась вам? Я, естественно, ей все не говорил, чтобы не волновать. Полгода я нигде не работал, можно сказать, лапу сосал. Никуда меня не брали! Потом опалу сняли, и я устроился в старую редакцию, но уже с пониженным окладом и статусом. Так что пострадал я после той истории. Посему теперь чапаю на своих двоих.

– Крепко, видимо, та история кого-то задела?

Лютаев искоса взглянул на меня:

– Ага! И Валета, и тех, кто возле него тусовался. Я стал крайним. Стрелочником…

Кодового замка на двери подъезда не было. Мы поднялись на второй этаж. Игорь открыл дверь и шагнул вперед.

Откуда-то из глубин подсознания вдруг всплыл, засигналил красный маячок тревоги, и я крикнула Игорю:

– Назад!

Пули просвистели у нас над головой, но я успела упасть на пол, резко дернув за руку Игоря. Он вскрикнул:

– Черт! Кажется, я руку сломал…

– Тише! – цыкнула я на него. – Тише! Он здесь!

– Он? – переспросил Игорь, и я зажала ему рот ладонью.

Другой рукой я уже вытаскивала пистолет из сумки. Взвела курок и прислушалась. Кажется, кто-то был в комнате или на балконе. Скорее всего на балконе.

– У тебя балкон – там? – я указала направление.

Игорь кивнул. Он страха его веснушки словно выцвели, на лбу выступили капельки пота.

– Сиди тихо, – шепотом сказала я. – Я сейчас!

– За…

– Я же сказала: тихо!

Он кивнул.

Стремительно, одним движением, я поднялась с пола. И, крадучись вдоль стенки, мелкими шажками пошла вперед. Схватив старый черный зонтик, стоявший в углу, я просунула его в дверной проем. Если он там, может выстрелить наобум… Ничего – тишина. Я стояла, вслушиваясь в нее, как учил меня Костя: тишина всегда полна звуков, надо только уметь их услышать. Но, похоже, никого там не было… Я рискнула выглянуть в проем. Балкон был открыт. Одним махом я оказалась на нем. Никого! Возле балконной двери валялись две гильзы.

Я обернулась к Игорю:

– Все нормально. Они смылись. Мы с тобой счастливо отделались, – сказала я, чтобы подбодрить парня.

Он встал и, шатаясь, подошел ко мне.

– П-равда? Н-никого нет?

– Как видишь. Э-э-э… – протянула я, вглядываясь в его лицо. – Кажется, тебе необходим срочный отдых. Водка есть?

– Есть… В шкафчике.

– И еще вот что… – сказала я, осматривая комнату. – По-моему, тебя тут здорово пощипали. Посмотри на комп… Все разворочено. Часом, еще что-нибудь не пропало?

На столе царил полнейший беспорядок. Впрочем, под столом – тоже.

– Д-да. – Игорь выглядел растерянным. – Кажется, пропало кое-что, – сказал он упавшим голосом. – Материалы! Но не все… Большая часть была в другом м-месте. П-привык все дублировать, по старой привычке, – криво улыбнулся он. – Сейчас найду.

Он нырнул в коридор, и я услышала:

– Д-да. Здесь ничего не тронули. Все спрятано на антресолях. Н-не успели! И комп старенький не тронули. Его в починку надо нести. Если починят, тогда…

– Ты сначала отдохни. – негромко сказала я. – Потом делами займемся.

– Угу! Тут эти под-донки похозяйничали, а я отдыхать б-буду. Давайте посмотрим, что вы узнать-то хотите. Авось вам это и пригодится.

– Ну ладно, – качнула я головой. – Давай.