Постукивание приближалось, не оставляя времени на удивление.Вожак птиц положил когтистую лапу на шею враада, используя его как живой щит.Они вдвоем пошли вперед, остальные потянулись следом, как марионетки, связанныеодной ниткой. И тут, внезапно, они встретились.

Птичий вожак за спиной враада вздрогнул, почти выпустивчеловека. Дру понимал его: перед ним стоял жеребец, чернее черного, небывалоесущество, больше всех, когда-либо виденных волшебником. Он остановился, и стихстук, оказавшийся топотом его копыт по твердому полу. Скакун возвышался надчеловеком и птицей. Животное тряхнуло головой, зашелестела буйная грива. Оновзглянуло на фигурки, стоящие перед ним, как на пылинки, которые надо сдуть сдороги, и стукнуло копытом об каменный пол.

Дру попытался отступить назад, но наткнулся на замершеговожака стаи. На глазах компании жеребец еще несколько раз ударил копытом обпол… и пробил в нем расщелину!

Конь высоко поднял голову и, вместо того чтобы громкозаржать, рассмеялся.

Лохиван перестал голосить, только когда почувствовал руки усебя на плечах. Он уже и так осрамился перед кланом. Ни свирепые порывы ветра,ни гром и молнии не давали забыть об этом.

— Ничего страшного, — шепнул ему на ухо брат Эсад. — Все мытак орали, а кто и удержался, чувствовал то же самое. Но до прихода отца никтооб этом и слова не скажет.

Новоприбывший враад оглядел свое обнаженное тело. Ледянойветер пребольно стегал по голой коже.

— А одежда…

Он повернулся к Эсаду, но на том был доспех, подобныйоставленному в Нимте… на старых телах. Конечно, не обошлось без магии — нопочему Лохиван никак не мог повторить сделанного братом? Неужто магия изменилаему?

— Меня одели первые прибывшие, — ответил Эсад. — Это оченьнепросто и требует многих совместных усилий. — На его лице отражалась обида.

Лохиван недоуменно помотал головой. Тело его облекли в тканьи чешую. Тезерени благодарно кивнул.

— Все добрались благополучно?

— Да.

Показалось, или Эсад действительно сомневался? Нет, все наместе. Десятеро. Чем же недоволен брат?

— Что-то не так, Эсад?

— Нескольких големов недостает.

— Недостает? — Враад обернулся к груде тел. Он… его телотолько что лежало тут. Все в желудке перевернулось.

Придя в себя, он осмотрел тела. Да. Их было около сотни, адолжно быть — двести.

— Драконы! — прорычал Лохиван. — Эфраим дорого заплатит засвою измену! Пока он и эта банда предателей где-то бродит, прилетели драконы исожрали часть тел!

— Нет. — Это был уже не Эсад, а кто-то из сестер — кажется,Тамара. Она была лет на восемьсот-девятьсот старше обоих братьев. — Нет,драконы ни при чем. Ни крови, ни следов. Тела просто исчезли, как не бывало.Причем строго по порядку, одно за другим.

— Через четверть часа появится Логан, — напомнил им Эсад. —Надо подготовить ему встречу. Иначе ка может и исчезнуть. — Это было совсеммаловероятно, пока в Нимте кто-то управлял переброской. Эсад явно хотел отвлечьих от больной темы. Отец будет очень зол и, конечно, сорвет на ком-то злость.Эфраима не достать, а вот их…

— Отца надо уведомить, — мотнул головой Лохиван. — Чемдольше мы скрываем, тем хуже будет.

— Логана все равно надо дождаться, — возразила Тамара. —Нужны по меньшей мере одиннадцать враадов с этой стороны, чтобы сотворить связьсквозь пелену и удержать ее. Иначе что-нибудь передастся неточно, а я не хочуотвечать перед отцом за ошибки в связи.

Гроза и буря — побочные эффекты перехода — быстро угасали.Синева неба смыла темно-серые тучи. Будь проклят, подумал враад, этотневинный-невинный мир. В другое время Лохиван заинтересовался бы голубым небом— зрелищем, в Нимте невиданным. Но теперь… Нет, похоже, их путь к завоеваниюДраконьего царства не будет усыпан цветами.

— Ну что ж. — Бессознательно он встал в любимую позу главыклана. Если остальные этого не заметили, то только потому, что сами стояли также. — У нас есть еще с четверть часа, чтобы решить, что мы скажем отцу… и какспастись!

Дру начал было говорить, но язык отказался подчиняться. Смехпрекратился, но эхо все носилось между стен.

Звеня копытами, скакун подошел поближе, обратил на птицльдисто-голубые глаза и фыркнул.

Один из искателей воздел медальон и направил на коня. Друувидел знакомый туман. Он окутал черную конскую фигуру со всех сторон и скрылее от глаз. Враад так и чувствовал волны триумфа.

Черный конь проскакал сквозь туман, как сквозь облачко дыма.

— Если это все, на что вы способны, — прогудел конь до болизнакомым голосом, — вам лучше спрятать эту ерундовину подальше!

Тьма повернулся к растерянному волшебнику.

— А тебе бежать не надо, малыш Дру! Исчез, перепугал меня… Ябыл очень сердит. Я ведь ждал тебя, пока ты спал!

Две бурые фигуры спикировали к коню, пока тот беседовал сДру.

— Смотри! — Предупреждение запоздало, конь не успел ничегопредпринять, только обернулся назад.

Первая птица ударила когтями в угольно-черную спину. Но невстретила сопротивления плоти, а продолжила падение. Вскрикнув, искатель упал ипадал, падал внутрь коня, словно в бездонную пропасть, пока не исчез в глубине.

Искатели заголосили.

Вот что значит быть присоединенным, подумал Дру. Онсудорожно сглотнул.

Второй искатель, не успев затормозить, последовал за первым.И с ним произошло то же самое. Конь вывел из строя обоих противников, даже недвинувшись.

— Ну, кто следующий? Вам придется освободить моего друга.Понятно? — Конь мотнул гривой в сторону Дру.

Глаза предводителя птиц забегали, хватка на горле у Друразжалась. Оковы, удерживавшие Дру, распались. Птицы расправили крылья иполетели прочь. Тьма наблюдал за ними голубым глазом. Когда последний искательскрылся из виду, он снова оглушительно расхохотался:

— Ну просто праздник! Одно приключение за другим! Я в долгуу тебя навсегда, малыш Дру.

Волшебник без звука опустился на пол. Это была перваявозможность отдохнуть с момента пленения. Сидя на полу, он недоверчиворассматривал новое обличье Тьмы.