– Значит, я буду первым, кто… Ой!

Квай-Гон стер капельку крови и нанес на царапину антисептик.

– Ну вот, как новенькая.

– Эни! Пора спать! – донесся голос матери.

Квай-Гон достал съемную плату для комлинка и размазал по ней полученную каплю крови. Мальчик с любопытством подался ближе:

– Что вы делаете?

Тот отозвался, не поднимая головы:

– Проверяю, нет ли инфекции.

Энакин нахмурился:

– Я никогда не видел…

– Эни! – снова позвала его мать, на этот раз гораздо строже. – Я два раза повторять не стану!

– Беги, – махнул рукой Квай-Гон. – Завтра важный день. – Он убрал платок под накидку. – Спокойной ночи.

Мальчик помедлил, не сводя с джедая пристального вопрошающего взора. Но все же отвернулся и умчался в дом. Квай-Гон дождался, когда останется один, вставил плату в комлинк и вызвал Оби-Вана.

– Слушаю, учитель, – сразу же, невзирая на поздний час, ответил падаван.

– Сейчас я передам образец крови, – сказал Квай-Гон, бдительно поглядывая по сторонам. – Проверь его на мидихлорианы.

Он отправил цифровые параметры образца ученику и в тишине стал ждать результатов. Было слышно, как быстро и взволнованно бьется сердце. Если он прав насчет мальчика…

– Учитель, – ворвался в его размышления голос Оби-Вана, – образец, наверно, испорчен.

Квай-Гон медленно, глубоко вдохнул:

– Что показал анализ?

– Количество мидихлориан – двадцать тысяч, – сдавленным голосом произнес молодой джедай. – Ни у кого столько нет. Даже у мастера Йоды.

Ни у кого. Квай-Гон уставился в черноту ночи, ошеломленный масштабом своего открытия. Потом перевел взгляд на лачугу, где спал мальчик, и застыл.

На пороге стояла, неотрывно глядя на джедая, Шми Скайуокер. Их глаза встретились, и Квай-Гону на миг почудилось, что ему во всей своей полноте открылось будущее. Потом женщина смущенно отвернулась и скрылась в доме.

Еще немного постояв, Квай-Гон внезапно вспомнил о включенном комлинке.

– Спокойной ночи, Оби-Ван, – тихо попрощался он и отключил связь.

Наступила полночь. Не в силах заснуть, Энакин Скайуокер выскользнул из постели и пробрался на задний двор, чтобы еще раз проверить болид: приборную панель, проводку, переключатели электроцепи, источники питания – все, что могло прийти в голову. Под конец мальчик просто встал у машины, раздумывая, что еще он мог упустить. Ошибка была бы непозволительной роскошью. Нужно убедиться, что он сделал все возможное.

Для того, чтобы выиграть завтрашнюю гонку.

Потому что он должен.

Должен.

Энакин понаблюдал, как R2-D2 суетится вокруг болида, размашисто нанося краску на полированный металлический корпус. С помощью прожектора, закрепленного на манипуляторе над головой, дроид подсвечивал свою работу, а со стороны С-3PO лился непрерывный поток советов. Мальчик включил протоколиста днем по просьбе Падме. «Лишняя пара рук не помешает», – назидательно произнесла девушка, а потом улыбнулась. С-3PO нельзя было назвать мастером на все руки, но вокодер его был поистине неуемным. Как бы то ни было, астромеханику нравилось его общество, и он свистом и чириканьем поддерживал беседу, разъезжая вокруг болида.

Малыш-астродроид работал неутомимо, споро и охотно. Ничто не выбивало его из колеи – можно было только позавидовать. Дроиды различались лишь качеством сборки. В отличие от людей, ни усталость, ни разочарование, ни страх не имели власти над ними…

Мальчик быстро прогнал эту мысль и посмотрел на звездное небо. Он опустился, прислонившись спиной к ящику со старыми запчастями, и положил рядом гоночный шлем. Рука нащупала в кармане талисман из древесины джапор, который он вырезал для Падме. Мысли разбегались. Энакин не мог объяснить, каким образом, но он точно знал, что завтрашний день изменит его жизнь. Так твердили ему внутренние чувства, его загадочная способность видеть то, чего не видят другие, которая иногда подсказывала, что ждет впереди. Он чувствовал, что будущее стремительно приближается. Неизбежное, как восход солнц, оно настигает его, не давая времени на раздумья.

Что несет ему это будущее? Вопрос завис на краю сознания и не поддавался попыткам изучить его. Перемены в жизни, но какие? Вестниками этих перемен были Квай-Гон и его спутники, но Энакин сомневался, что даже джедай точно знает, к чему приведет его игра.

«Может быть, к свободе для нас с мамой, как мы и мечтали, – воодушевленно подумал мальчик. – Может быть, к новой жизни для нас обоих». Все возможно, если Энакин выиграет гонку. Все, что угодно.

С этой мыслью он, взбудораженный, но усталый, закрыл глаза и провалился в сон.

12

В эту ночь Энакину Скайуокеру снились сны, в которых он видел себя взрослого. Во сне он все еще был юн, но не так, как сейчас, а все-таки старше. Он был высечен из камня, а голову наполняли видения настолько устрашающие, что Энакин не мог заставить себя вникнуть в их суть, а лишь отстранял их подальше, сгорая в огне честолюбия и предвкушения. Он был в неизвестном месте и в неизвестном времени, на незнакомой планете, посреди невиданного доселе пейзажа. Местность вокруг утопала в дымке и тенях, одновременно равнинная и уходящая под уклон, словно рожденный пустошами Татуина мираж.

Все вокруг пошатнулось, и раздались тихие отдаленные голоса. Энакин потянулся к ним, отворачиваясь от внезапно выросшей перед лицом темной волны, отстраняясь от породившего ее сна.

– Надеюсь, все готово, – послышался голос Падме.

Но девушка стояла на гребне темной волны из его сна, и эта волна оказалась армией, марширующей ему навстречу…

R2-D2 что-то пропищал, С-3PO рассыпался в уверениях, что все готово, и Энакин проснулся.

Его щеку тихонько погладила чья-то рука, и сон окончательно развеялся. Мальчик открыл глаза, потер их, зевнул и перевернулся на другой бок. Вопреки ожиданиям он не растянулся на коробке с запчастями, а лежал в собственной кровати.

Рука отдернулась, и Энакин встретился глазами с Падме, чье лицо показалось ему таким красивым, что в горле застрял ком. Но он смотрел на девушку недоверчиво, поскольку она была главной героиней его сна, только старше и печальнее, чем сейчас… и было в ней что-то еще.

– Я видел тебя во сне, – произнес Энакин, судорожно сглотнув, чтобы выдавить из себя эти слова. – Ты вела в бой огромную армию.

На лице девушки промелькнуло удивление, тут же сменившееся улыбкой.

– Надеюсь, этого не будет. Я ненавижу войну. – Голос ее был веселым и беззаботным, даже снисходительным, что неприятно резануло слух. – Мама сказала тебя разбудить. Нам скоро отправляться.

Энакин окончательно проснулся и выбрался из постели. Выйдя на крыльцо, он окинул взглядом муравейник рабских хижин, суетящихся горожан, спешащих на свою подневольную работу, чистое утреннее небо, обещавшее ясную погоду для заездов. Свежевыкрашенный, блестящий в утреннем свете болид покоился перед крыльцом на репульсорном подъемнике. R2-D2 разъезжал вокруг с банкой