странная миссия: вроде бы и совместная, но сражаюсь один. Противники должны быть слабыми, но опять же — все не так. Хотя, если мне должен помогать скрытник, все встает на свои места. Будь на месте Димки нормальный человек — он и орков со спины разделал бы, и с крысами помог, убив призывателя. После смерти крысолюда монстры не действовали бы так организованно: в пользу этого варианта говорит то, что сейчас твари разбежались по дальним закоулкам.

Я достал из ножен кинжал и принялся выламывать крысолюду заледеневшие пальцы, чтобы достать посох. Можно было просто убрать его в убежище, раз уж не пригодится, но решил сперва обыскать захламленные стеллажи, а уже потом скопом отправить добычу в домик, чтобы лишний раз не тратить ментальные силы.

В комнате, где я сражался с орками, монстров не было.

Я присел на пол у стены, кинжалом обрезал брюки до шорт, убрал с ран ткань и нанес зелье на ноги. Раны оказались не столь глубокими, как мне казалось, но выглядели отвратно. Надеюсь, зелье их хоть чуточку подлатает.

Кроссовки я снял, выжал, и снова надел. Неприятно, липко, но лучше такая защита ног, чем совершенно никакой. Теперь можно прислониться спиной к стене и передохнуть, растирая по ранам остатки зелья.

— Ты закончил, да? Нил?

А вот и рога-мудила.

— Слушай, а нормально ты их... — с наигранным восхищением сказал напарник, выходя из комнаты, куда нас призвали. — Я, конечно, всего не видел — у меня скрыт не бесконечный, так-то, экономлю типа. Но судя по горе грызунов, тебя можно назвать настоящим спецом по этой... де-ра-ти-за-ции, во.

Ох, не тех существ я крысами звал.

— Слушай, а чего у тебя за посох? Я могу... — и тут Димка замолчал.

Это было настолько странно, что я отвлекся от растирания зелья по ранам и посмотрел на пацана. Тот выпученными глазами смотрел мимо меня и бледнел.

Я подхватил меч и вскочил, глядя в сторону второй комнаты, но ничего не увидел.

— Что с тобой?

— Все н-нормально... Ты это, сиди, сиди... Отдыхай, нормально все...

Пацан за пару секунд превратился в темную тень и исчез.

Вот тут меня пробрало. Словам Димки о том, что все нормально, я почему-то не верил, потому перехватил меч поудобнее и медленно пошел к комнате со стеллажами, всматриваясь в проход, но и готовясь отбить удар в спину, если вдруг скрытник решил отвлечь меня и напасть.

Но минуту спустя я понял, что опасность вполне реально — между стойками с хламом мелькнуло нечто, похожее на летающую простыню.

— Что за дрянь?

За следующий десяток секунд я разглядел летающую дрянь подробнее.

Существо однозначно было призраком. Ко мне двигался сгусток мерцающего полупрозрачного тумана, выше пояса напоминающий человеческое тело, а ниже — выглядящий как бесформенное пятно. А вот когти на длинных лапах вполне материальны и сверкают металлом.

Либо призрак шатался где-то в глубинах комнаты, и крысиный король успел подозвать его, либо посох создает прорыв в иную реальность. А может, просто запускает процесс вызова призрака, и даже смерть заклинателя этот процесс не останавливает.

Как бы то ни было, все три варианта одинаково плохи, и сейчас не имеет значения, какой из них верный. Важнее другое — что делать?! Призрак определяется, как монстр E-ранга!

— Диман, у тебя есть что-нибудь с уроном по призрачным тварям? — спросил я, отступая назад. И разумеется, в ответ — тишина. — Диман! Если меня убьют, ты один не пройдешь третью комнату!

Но и это не мотивировало пацана. Даже не ответил.

Я лихорадочно раздумывал, что можно сделать. Можно скрыться в убежище, но это плохое решение. Со своими запасами я мог подождать, пока орки от голода и жажды сдохнут, но с призраком такое решение не пройдет. Рано или поздно придется выйти и сразиться с ним, иначе испытание не завершить.

Попробовал взять посох, но призрак не перестал двигаться в мою сторону. Чертово классовое ограничение!

Тогда я выдернул факел из держателя, подождал, пока медленный монстр приблизится и махнул деревянной палкой, рассекая горящей головешкой призрачное тело... После чего едва успел уклониться от ответного удара! Монстр метнулся вперед, я же отскочил в сторону и бросился в дальний конец комнаты. Не сработало.

У меня был на уме вариант, как мне справиться с этим существом. Весьма авантюрный вариант, и будь у меня выбор — не стал бы рисковать. Но выбора нет.

Я отшвырнул в сторону бесполезный клинок.

Оставалось ждать, пока монстр приблизится, и готовиться двигаться так быстро, как никогда. Тварь плыла ко мне весьма неспешно, но я уже знал — нападет она стремительно. Успею ли среагировать?

Три метра, два, метр... Пора!

Я рванулся к призраку. Существо, похоже, не ожидало такой глупости, потому отмахнулось не так быстро, как могло. Я отскочил, уворачиваясь от одной лапы, и...

— Убежище!

Меня едва не надели на когти другой. Доля секунды, и в футболку ткнулись бы не туманные когти, а вполне себе реальные.

Призрак, похожий на огромный клок тумана, метнулся в сторону, не понимая, что происходит. А внутри меня нарастала странная слабость и холод. Похоже, перемещать чудовищ E-ранга — дорогое удовольствие в плане энергетических затрат...

Наконец призрак исчез, а я остался дрожать от холода, растекающегося по внутренностям. Такое ощущение, что сердце с невероятным усилием качает заледеневшую кровь.

Я буквально по грани прошел — еще секунда, и висел бы на когтях. Но выжил. Выжил! И развалюха в убежище теперь обзавелась собственным полтергейстом, как и полагается любому уважающему себя ветхому домику.

Таймер все еще не появился, значит, где-то прячутся другие противники. Или же призрака нужно будет убить, в этом случае мы заперты здесь, пока не подохнем.

— Слушай, ну это вообще за гранью! — заговорил скрытник из комнаты со стеллажами, благоразумно не показываясь на глаза. — А чем ты его уничтожил? Нил, чего молчишь? Это типа какой-то навык, да? Если бате расскажу, отвечаю, даже он не поверит! Призрака на F-ранге в одиночку убить... Или у тебя просто артефакт какой-то есть?

Я прислонился к стене и задумался: что выгоднее — легкая броня и кинжалы напарника, или удвоенное вознаграждение? Почему-то мне кажется, что выгоднее брать то, что судьба сама тебе предлагает.

А еще мне все больше и больше хочется посмотреть, как человек умирает. Причем не любой человек, а конкретный. И это желание синергично переплетается с желанием получить кинжалы и доспех.

— За то, что