Я не имел ничего против Артура. Мы с ним даже не были знакомы, и с виду он был вполне приятным малым (хотя мне показался слишком неопрятным для нашей работы). Я расстроился, когда узнал, что многие твердо верили в его актерский талант – из-за субтитров, которые якобы выражали его мысли. Мало того что в моих фильмах не было никаких субтитров, я, к своей собачьей радости, снимался в немом кино.

Позже я узнал и о том, что на самом деле Артур был весь белый, а не смешанного окраса, как я. Коричневые пятна ему подрисовали лишь на время съемок. Думаю, ему это помогало прятаться от папарацци, но я не уверен, что Артур вел честную игру.

В довершение всего его напарник Кристофер Пламмер нанес мне страшный удар, сказав: «Если сравнивать Космо и Угги, я считаю, что Космо выглядит человечнее… А Угги – всего лишь ловкач… У нашей собаки есть душа». Позднее он добавил: «[Космо] выглядел намного человечнее, и на деле он профессионал гораздо более высокого уровня, чем Угги. Угги скорее похож на цирковую собачку. Невозможно понять, что у него на уме. Мы ни разу не видели его настоящим».

Омар предупреждал, что, как только актер подберется к вершине Олимпа, тут же появляется куча завистников, которые пытаются его оттуда скинуть. Откровенно говоря, такая борьба лишь добавляла азарта. Я, как настоящий кумир, игнорировал этот выпад.

Дело приняло более серьезный оборот, когда в ход событий вмешался именитый кинорежиссер Мартин Скорцезе.

Он заявил, что бороться за премию «Золотой ошейник» должен еще один номинант, а именно – собака по кличке Блэки, которая в его картине «Хранитель времени» сыграла роль пса Максимилиана. Но на этом Скорцезе не остановился. Он написал открытое письмо в газету Los Angeles Times, в котором утверждал, что игра Блэки в фильме «Эллен» также доказывает ее несравненное мастерство.

Он писал: «Я был крайне воодушевлен тем, как публика встретила мой фильм «Хранитель времени» , но только теперь понимаю, что нами грубо пренебрегли. Представьте себе мое удивление, когда я услышал имена претендентов на первую в своем роде премию для собак «Золотой ошейник»… Я ожидал, что вот-вот назовут имя Блэки, но слышал лишь шум и гам по поводу джек-рассел-терьера по кличке Угги».

Скорцезе признал, что я прекрасно справился с работой и оказался «отличным псом», но продолжил высмеивать: «[Угги] симпатичный песик, который исполняет забавные трюки». Сказал, что доберманов недооценивают, потому что о них ходит дурная слава: «Я заметил, как работает один старый предрассудок. В XIX веке специально для охоты на лис английский священник по имени Джон Рассел начал разводить джек-рассел-терьеров. А начало породе «доберман» положил немецкий заводчик Фридрих Луис Доберман, которому была нужна злая собака для самозащиты. Но неужели это означает, что можно ставить крест на породе?».

Под этим давлением организатор мероприятия, интернет-издание Dog News Daily , объявил, что если пятьсот интернет-пользователей оставят свои «лайки» на страничке Блэки в социальной сети Facebook, то собака также будет внесена в список номинантов. Такие пользователи нашлись, и Блэки вошла в число претендентов.

«Благодаря любви и поддержке, которую продемонстрировали поклонники творчества мистера Скорцезе, его фильма «Хранитель времени» и собаки Блэки, снявшейся в нем, объявляем, что кампания по внесению Блэки в список номинантов… прошла успешно», – объявил ведущий.

Ну что ж, вносите…

Церемония вручения награды «Золотой ошейник» проходила в отеле Hyatt Regency Century Plaza. За ней следили около 150 миллионов человек из двадцати пяти стран мира. Я прихватил на мероприятие солнечные очки, чтобы яркие вспышки больше не травмировали сетчатку. Я сидел за одним столом с Омаром и коллегами по фильму «Артист »: Мисси Пайл, Джеймсом Кромвеллом и Бетт Грант. Нервничал, но не терял веры в себя.

Джеймс играл в фильме водителя (самый высокий человек, которого я когда-либо видел), он был настоящим джентльменом и стал нам с Омаром хорошим приятелем. Ярый борец за права животных, особенно свиней, он был номинирован на премию в категории «За лучшую роль второго плана», сыгранную им в фильме о поросенке «Бейб: Четвероногий малыш».

Мне нравятся свиньи – они и в самом деле сообразительные. Но я переживал: ведь в нашей работе конкуренция и без того жесткая, а свиньи могли начать претендовать на наш кусок пирога, если бы мы это допустили. Поэтому чем меньше разговоров о «Бейбе: Четвероногом малыше», тем лучше. Но любовь к свиньям не мешала Джеймсу расхваливать меня перед своими собеседниками: «Угги талантлив и прекрасно натренирован. Было бы здорово, если бы животные получали за свои достижения специальный «Оскар».

Вскоре назвали имя победителя. Лучшей собакой, сыгравшей в художественном фильме, которой присуждалась премия «Золотой ошейник», стал я. Я был доволен. Актриса Уэнди Малик (которая почему-то произносила мое имя как «Ю-ги») вручила премию Омару, который поднялся на подиум вместе со мной. Омар продемонстрировал мне награду – позолоченный ошейник, инкрустированный кристаллами Сваровски, на подставке из органического стекла в форме собачей лапы. Эмоции захлестнули, я не мог даже радостно гавкнуть.

От моего имени Омар произнес благодарственную речь. Он был потрясен успехом не меньше меня. Вместе с нами на сцене стояли моя «сестричка» Терри и прелестная Сара Клиффорд.

Позже в своем интервью для интернет-издания Dog News Daily Омар сказал: «Подобное событие крайне важно для каждого дрессировщика, работающего в сфере киноиндустрии. Раньше мы всегда оставались за кадром, и люди не задумывались, что на подготовку собаки уходят сотни, а порой тысячи часов».

Эти слова – чистая правда.

Затем Омар поцеловал меня и сказал: «Единственный, кого я искренне хотел бы поблагодарить за все – это Угги. Он необычный пес, он уникален. Он всегда относился ко мне по-дружески и стал не только прекрасным артистом, но и любимым членом нашей семьи. Он спит вместе с нами и, кажется, начинает стареть…».

Стоп, говори-ка за себя!

Актер должен быть не только творческой личностью, но и хорошим интерпретатором.

Я быстро привыкал ко всем почестям. Спустя неделю я выиграл и свой «Поскар», присужденный организацией American Humane Association (AHA).

Ежегодно «Поскары» вручают животным с целью отметить их достижения в кинематографе. Организация, которая их вручает – АНА, выступает за бережное обращение с животными и следит за тем, как ведутся съемки тысяч фильмов. По их окончании вручаются специальные сертификаты, свидетельствующие о том, что за время съемок не пострадало ни одно животное.