Но Джудит не собиралась напрягаться. Она наслаждалась опустевшими пляжами, где почти в полном одиночестве в утренние часы любовалась красотами природы. Потом, когда солнце поднималось высоко и становилось слишком жарко, девушка подбиралась ближе к благам цивилизации и пару часов сидела над книгой.

Она спала, ела, гуляла, прохаживаясь по местным лавочкам в поисках подарков, которые собиралась преподнести друзьям и родным в Зимнюю Ночь.

На экзаменах Джудит без труда справилась с Чарами. Магия Преображения и Трансформация дались ей чуть труднее, легко блеснуть талантами тут не получилось, но проходной бал она всё же набрала. Артефакторика вообще прошла как по маслу, а по Музыкальной Магии она стала первой в классе.

Потом пришёл черёд Алхимии, той самой, что стояла совместно с факультетом Некромантии. Письменная часть была сдана успешно, потому что хитрая Джудит отлично умела списывать, с практической частью вышло чуть сложнее, но она ничего не взорвала, и то хорошо. Суммарно удалось набрать баллов выше среднего.

На недоброжелательные и завистливые взгляды ей было наплевать. Ну, да, кому-то пришлось ради такого же результата, как у неё, пахать в три раза больше, а ей оценки доставались за ангельские глазки, милые улыбки и умение нравиться. Каждому своё.

Кто-то умный, как Робинсон, кто-то упёртый, как Эмили, а кто-то, как она, просто обаятелен. Джудит знала своё место и не претендовала на звание «Мисс-Умница Года».

На сдачу некоторых экзаменов пускали, как в театр. И конечно же, гвоздем программы стала сдача Боевой Магии у Чёрного факультета. Вполне естественно, что устоять перед искушением вновь взглянуть на Райли за работой Джудит не смогла.

Аудитории на Студенческом Острове имели способность видоизменяться в зависимости от поставленных цель и задач. Зал, в котором они находились сейчас, был зачарован особенным образом. Несколько раз, когда Джудит забредала сюда раньше, это место выглядело пустым помостом, но сейчас оно превратилось в пространство запутанной топологии с колоннами и тупиками. Сверху, с амфитеатра, всё просматривалось прекрасно, но стоило спуститься вниз, как ты оказывался в сложном лабиринте.

Правила были простыми, а вот список разрешённых заклинаний – не очень: связывающее заклинание пут; летящая в противника сеть; траекторией которого нужно было управлять; гибкие пространственные щиты.

– В полёте можно и даже нужно менять форму и направление заклинаний, – разъясняла Робинсон – Мне Эд рассказывал, что тут важно всё: умение нападать и ставить щиты. Работать будут в парах.

– Как интересно, – выдохнула Аби.

Джудит промолчала – они с Ребеккой, по возможности, игнорировали друг друга.

– Совместный бой – это очень трудно, – продолжала Робинсон. – Нужно предвидеть действия противника и уметь вовремя их нейтрализовать.

– Это тебе тоже Райли рассказал? – язвительно спросила Джудит.

– Да, – короткое, хлёсткой, полное неприязни, в ответ.

Первыми вышли Алэр Леджер и Анро Тири. По сигналу между ними начался поединок. Оба противника делали ставку на чистую силу, скорость их атак и щитов ускорялась. Наблюдать за этим было увлекательно и интересно, но десертом должен был стать, несомненно, спарринг Джеймса и Райли.

Почему-то сомнений в том, что их выставят друг против друга у Джудит не было. Конечно, она желала победы брату, но в глубине души сомневалась, что так будет. Сомневалась, несмотря на то, что в прошлый раз Джеймс показал результат выше, чем его друг.

Когда их имена прозвучали, Джудит поняла, что не ошиблась в своих предположениях. Она слышала, как по залу, среди собравшихся поглазеть, пронёсся шепоток, а затем все замерли.

Джеймс, поднявшись на помост, сделал почти незаметный, нетерпеливый шаг вперёд. При виде того, как Райли двигался к другому концу платформы, плавно и стремительно, словно стелется, Джудит ощутила волнение, к которому примешивалась тревога за брата. Аби и Робинсон тоже напряглись в струнку, непроизвольно вытягивая вперёд шеи.

Спарринг начался.

Райли двигался по площадке, как капля ртути, слишком быстро – Джеймс не успевал целиться в него, не мог угадать направления движения и послать опережающее заклинание. Пару раз созданная Джеймсом сеть почти настигала цель, но Райли успевал отходить за колонны, даже не выставляя щитовые заклинания. Он использовал каждый выступ стены, каждую нишу, чтобы укрыться и в следующий раз оказывался там, где его не ждали. Когда он сам перешёл от обороны к атаке, то использовал не одно, а сразу несколько заклинаний в связке, существенно усложняя жизнь Джеймсу. Комбинируя пространственный щит с трансформацией, обращал твёрдое в жидкое.

Над рукой Райли повисало тёмное облачко, а уже в следующее мгновение оно вспыхивало ярким пламенем. Не задумываясь ни на секунду, он швырнул его в Джеймса. Джудит не успела даже охнуть, как заклинание вновь из огня перетекло в чёрный дым и стекло вниз, по выставленному её близнецом щиту, как вода по стеклу, оставляя в воздухе огненную полосу.

– Разве это не нарушение правил? – взволнованно заёрзала она на месте. – Ведь использовать можно только щиты и сети?

– Всё под контролем, – уверенно заявила Робинсон. – Это просто трансформированная пыль, принести серьёзного время она не может. Если бы ты иногда открывала что-то, кроме модных журналов, тоже знала бы это, – не удержалась соперница от шпильки.

Отвечать Джудит не стала. Слишком увлечена была происходящим на помосте. Всё её внимание было приковано к противникам, красиво кружащимся в учебном поединке. Она видела, как азартно и безумно блестят глаза у Джеймса, что обычно ни к чему хорошему не приводило. Видела, как спокоен и невозмутим Райли.

Воздух разрезали вспышки разноцветных заклинаний. Джеймс атаковал на выдохе, не делая пауз между заклятьями. Он не стелился, как дым, а передвигался резко, рвано, набирая поразительный темп. Джудит в этот момент гордилась братом и не могла не признать, что он хорош. Райли, не успевающему атаковать, оставалось лишь уходить из-под ударов Джеймса.

– Какого чёрта он бьёт так сильно? – простонала Робинсон. – Попади в цель, гарантировано выведет её из игры.

– Ну, так к этому он и стремится? – азартно сверкая глазами, заявила Абигайль.

Как раз в этот момент Райли, поднырнул под очередным лучом заклинания, летящим в его сторону, контратаковал и в воздухе вновь повис уже знакомый чёрный дым, из которого за считанные секунды соткался длинный хлыст. Этим хлыстом он со всей физической и магической дури ударил по брату Джудит. Тот едва успел выставить щиты, но они не выдержали удара и рассыпались голубым пламенем. Доски под ногами у дерущихся взорвались щепками.

– Почему учителя не остановят это безумие? – в волнении обернулась Джудит на учительский стол.

Но преподавательский состав, словно заворожённый, смотрел на разворачивающееся действие, как на увлекательное шоу, также, как и остальные участники.