Пароход шёл вперёд по мутной воде. Впереди была полная неизвестность. Может быть – ад? Может быть – рай? Что принесут им горы, покрытые лесом? Что будет, то будет. Разве не это зовут свободой – шаг в пустоту, когда не знаешь, сорвёшься ли в пропасть или полетишь?

– В горе и радости; в этом мире и следующем, – произнёс Эдвард, сияя улыбкой. – Я буду любить тебя всегда.

Облака рассеивались и радуга вышла из моря. Другой её конец уходил за горизонт.

Джудит смотрела вперёд и чувствовала себя бессовестно и необъяснимо счастливой. Живой. Восставшей из плена предрассудков и разбитых надежд и иллюзий.

Она наклонялась за борт до тех пор, пока брызги не намочили ей лицо.

– Что ты делаешь?

Со смехом Джудит отклонилась назад, глядя на него лучащимися, счастливыми глазами:

– Чудесно, правда? Мы свободны, Райли! Трудно в это поверить, но мы свободны.

Словно не найдя слов для ответа, он просто обнял её, купаясь в её взгляде, где отражались все его мечты, всё, что он так жаждал и уже не чаял получить: любовь и надежда, что где-то там, впереди, всё же удастся построить то, чего у него, мальчишки из приюта никогда не было – дом.

Его дом.

Где будет гореть очаг, звучать тёплый смех и пахнуть горячим кофе. А рядом с ним будет его прекрасная Жар-птица. И её воскресающая Песня Феникса. Только в ней его исцеление. Только в ней его спасение. Он стал пленником неизлечимой болезни, в которую раньше даже не верил. Пленником любви.

– Я так долго об этом мечтал, – тихо сказал он. – Ты сделала меня таким счастливым. Я чувствую себя таким сильным. В мире нет ничего, чего бы я не мог для тебя сделать.

– Я верю тебе, Эдвард Райли. Мы построим наш новый мир вместе. Мы сможем всё.

КОНЕЦ