Через три дня после возвращения Уилли погода переменилась. Стало жарко и влажно. В такие дни Вайолет особенно сильно хотелось, чтобы в замке был бассейн, а не просто пара мелких фонтанов, наполненных застоявшейся водой и жуками. Саид где-то раздобыл мел, и они играли в «квадрат» футбольным мячом, который Айван прихватил с собой из отеля. Уилли наблюдал за друзьями, сидя в кресле, которое они вытащили из библиотеки.

– Только не запулите мяч в сад, – предупредил кто-то из проходящих мимо взрослых.

Дети пообещали, что будут осторожны.

– Как думаете, они узнают, если мы куда-нибудь пойдем одни? – спросил Айван, когда кроме них семерых поблизости никого не осталось: все взрослые либо ушли в рейд за припасами, либо делали что-то внутри. – Я к тому, что они не могут следить за нами постоянно.

– Наверное, нет, – откликнулась Вайолет. Она чувствовала себя как в ловушке. Но в то же время было приятно оставаться под присмотром. Майк и Джуни делали все, чтобы заботиться о них. Снаружи наверняка оставалось множество детей, предоставленных самим себе.

Некоторое время спустя ей надоело играть в «квадрат». Было слишком жарко, чтобы постоянно оставаться снаружи. Она пошла в замок в надежде найти какую-нибудь книгу, которая окажется интереснее скучных исторических хроник. К тому же в замке, в основном благодаря толстым каменным стенам, сохранялась прохлада. Вайолет принялась слоняться по первому этажу, где была библиотека. Большинство книг исчезло – зимой кто-то использовал их в качестве топлива, – но все равно их еще оставалось достаточно. В основном, это было скучное чтиво об истории Вашингтона и Смитсоновского института, но ей попалось и несколько классных книг с картинками о путешествиях по всему миру.

Перелистывая страницу за страницей, Вайолет думала о том, доведется ли ей увидеть хоть что-то из этого своими глазами. Она никогда не выезжала за пределы Соединенных Штатов, не считая Торонто, куда отец однажды взял с собой всю семью. Она помнила невероятный вид, открывающийся с верхушки Си-Эн Тауэр. Стоял ясный день, и она видела все вплоть до городка у Ниагарского водопада. Неподалеку от того места они как раз пересекали границу, так что на обратном пути из Торонто сделали остановку и полюбовались водопадами.

Теперь в мире творилось черт-те что, и, вероятно, она уже никогда не сможет отправиться так далеко. Фотографии экзотических стран ее расстроили. Не видать ей ни Тадж-Махала, ни пирамид, ни Великой Китайской стены.

Она даже в соседний квартал не может отправиться без сопровождения.

Вайолет закрыла книгу, но осталась сидеть в прохладном сумраке библиотеки. Она слышала, как люди ходят по холлу между библиотекой и центральным входом. Они разговаривали о рейде, из которого только что вернулись.

– Я вот что скажу: пора забираться дальше. Поблизости уже ничего не осталось, – сказал один из них. Вайолет узнала его голос и представила себе внешность: рыжие волосы, загорелое даже в апреле лицо, отсутствие одного из передних зубов, – но не имя. – Если мы сможем переправиться в Александрию…

– Разве добраться до Мэриленда не проще? – Второй голос тоже был знакомым. Он принадлежал индийцу, а может, пакистанцу с пышными усами. И он был очень высоким. Вайолет вспомнила, что его зовут Далип. Он работал на правительство, но подробности уже стерлись из ее памяти.

– О нет, друг, весь тот район… Ну, ты помнишь, что случилось с карантинной зоной за мемориалом Линкольна?

– Да, паршиво.

– Совсем паршиво. А теперь и того хуже. Думаю, даже ОТГ туда не суется без транспорта. Но мы, наверное, могли бы перейти через мост и посмотреть, что творится в Вирджинии.

– Я готов, – сказал Далип.

– Ага, давай поговорим об этом с Джуни и Майком. Так или иначе, а пора что-то придумывать. Сколько тут у нас, сотня голодных ртов?

– Типа того.

– Угу, листочков одуванчика и всего, что растет в огороде, нам не хватит. Пойду-ка я найду Джуни. Увидимся, Далип.

– Увидимся, Дэррил. Расскажешь, чем дело кончилось.

Вайолет услышала звук шагов на лестнице, а затем звук, с которым открылась и закрылась входная дверь. Должно быть, Далип вышел наружу.

Дверь вновь открылась, но теперь Вайолет услышала, что вернулись ее друзья, хором жалуясь на жару и жажду. Она выскользнула из библиотеки и вернулась в холл до того, как они успели подняться по лестнице. Это было несложно, поскольку все дожидались Уилли. Его рана заживала, но до сих пор болела при резких движениях.

Она хотела поделиться разговором между Дэррилом и Далипом, но вместо этого сказала другое:

– Ребята, в каком самом дальнем от дома месте вы были? – Она ткнула себя пальцем в грудь: – Торонто.

Айван и Амелия как-то навещали родственников своей матери в Сакатекасе в Мексике.

Уилли и Ной были во Флориде и в Чикаго.

– Я не знаю, что из этого дальше, – пояснил Ной. – Наверное, Чикаго.

Шэлби назвала Сан-Франциско, где ее родители жили до того, как получили работу в округе Колумбия.

– А я родился в Судане, – пожал плечами Саид. – Так что технически это самое дальнее место от дома.

– Господи, ты выиграл, – подытожил Уилли. – Вайолет, а с чего такой вопрос?

– Я просто подумала, будет ли у нас снова возможность куда-нибудь поехать, – объяснила девочка. – Не хочу вас расстраивать, но я просто подумала… Вот башня в Торонто. Это, типа, самое высокое здание в мире. Или было таковым раньше. На него можно подняться и смотреть вокруг. И такое ощущение, словно там хочется остаться навсегда. И вот я подумала, что однажды я была на высоте порядка тысячи футов, и, возможно, такого со мной никогда больше не случится. И я была в другой стране, чего, возможно, со мной тоже уже не случится. И… – Глаза предательски защипало, и она глубоко вздохнула. – Неважно. Вот потому я об этом задумалась.

– Готов поспорить, все еще будет, – сказал Айван.

Шэлби кивнула и добавила:

– Ага. Все еще изменится к лучшему.

В один момент Вайолет вернулась к своей роли старшей сестры. Ей не доводилось примерять на себя этот образ до эпидемии, но сейчас она должна была постараться для малышей.

– Держу пари, ты права, – ответила она. – Все еще изменится к лучшему.

– Для меня не изменится, пока я не выпью воды, – хмыкнул Саид. – Иначе я просто умру от жажды.

Они поднялись наверх, в кухню. Для ланча было еще рановато, но повара выдали им легкий перекус и целый галлон воды. Дети вышли на балкон с теневой стороны здания и принялись смотреть на север, за Аллею. В воздухе висела легкая дымка, и очертания Белого дома казались размытыми. Справа от него возвышался окруженный баррикадами Капитолий. На всем протяжении Аллеи от замка до Капитолия сразу после вспышки эпидемии было похоронено множество людей. Прямо напротив музея астронавтики.