– Обычные пацаны, – ответила Татьяна на его вопрос. – Кто-то из неблагополучной семьи, кто-то из вполне себе нормальной. Там, где есть отец, мать, и оба не пьют. У моей подруги сын учится в параллельном классе. Он и рассказывал, что слышал, как мальчишки собирались ночью на стройку.

Дэн сделал мысленно заметку: этот случай никак не относится к напугавшим Лизу новостям о массовых случаях самоубийств среди подростков. Хотя он сам внимательно прочитал новости и тоже ужаснулся.

– Пацаны же как – любят кого-то попугать и сами попугаться. Адреналина ищут, – продолжила Татьяна. – Степка, сын подруги, рассказал, что в ту ночь парни собирались испытать рыжего. Рыжий – это тот мальчик, который пропал. Егор, кажется.

– Его до сих пор не нашли?

– До сих пор.

«А Лиза его видела», – мысленно ответил Дэн, но вслух ничего не сказал.

– И никаких вестей?

– Никаких. Продолжают искать. Но пока ничего.

– Об этом случае весь город гудел, – вмешалась Ирина Петровна. – Только он у нас не первый. До этого бездомные были. Но о них как-то молчали.

– То есть хотите сказать, что в пансионате уже случались уб… несчастные случаи? – встрепенулся Дэн. Это уже интересно!

– Случались! Находили бездомных. Только считали, что они либо от голода, либо от холода, либо от болезней умерли. А уж как случилось такое с подростками, так и загудели в городе.

– Еще бы! А когда в пансионате нашли первую жертву? Еще во время строительства туристического комплекса или позже?

– Да позже, – задумалась Ирина Петровна. – Первой Альфия была. Хоть и не совсем на стройке ее нашли, а рядом. А уж после там и начало твориться. Сейчас вот на маньяка думают. Может, он и Альфию тоже. А тогда на грабителя или насильника грешили. Но никого не нашли.

Дэн потарабанил пальцами по столу, обдумывая новость, и совершенно забыл, что находится в гостях. Поэтому вопрос Татьяны застал его врасплох:

– А вы это все для новой книги узнаете?

– М-м-м… Отчасти. Милые дамы, к сожалению, вынужден попрощаться. – Дэн состроил скорбную мину. – Уже четвертый час. А у меня еще одна встреча.

– Ой, как жаль, – искренне огорчилась Татьяна. – А можно я вам письмо напишу? Я вас давно читаю. Не только книги. Но и блог.

– Пишите, – улыбнулся Дэн и поблагодарил хозяек за гостеприимство.

Он не смог не заехать по дороге к пансионату, хоть воспоминания, связанные с ним, были не самыми лучшими. Это глупость – вновь испытывать судьбу и лезть туда, где недавно чуть не расстался с жизнью. Но мрачность аллеи и умирающего в запустении здания манила. Дэн решил просто посмотреть на пансионат издали, не заходя на его территорию.

Ворота оказались неожиданно распахнутыми. Даже проржавевшей цепи, в прошлый раз свившейся змеей на створках, не было. Велик был соблазн пройтись аллеей, и Дэн все же, вопреки всем уговорам здравого смысла, вступил на дорожку. Загадка пансионата не давала покоя. Кто там обитает? Кто убивает людей? Кто эти черные тени – переодетые люди или потусторонние существа? И почему они в тот раз будто послушались или испугались Лизы? Могла ли она им что-то мысленно приказать? Лиза отрицает свою причастность к случившемуся, но тем не менее… Дэн остановился и снял фасад издали на телефон. Воображение уже рисовало ему похожее здание в мрачной рамке пасмурного неба на страницах его новой книги. Дина бы сказала, что он неисправим.

Мысли о пропавшей подруге отрезвили. Дэн спрятал телефон в карман и развернулся, чтобы вернуться к машине. Обратная дорога предстоит дальняя, а он еще собирается в соседний городок. Но в тот момент, когда уже направился к воротам, он заметил боковым зрением какое-то движение. Дэн резко обернулся и увидел высокую фигуру в плаще и накинутом на голову капюшоне, бегом направляющуюся из здания к выходу. Увидев, что его заметили, неизвестный остановился, а затем развернулся в противоположном направлении. Дэн не стал дожидаться, появится ли кто-нибудь еще из здания, быстрым шагом вышел с территории, сел в машину и на всякий случай заблокировал двери. Выезжая на дорогу, он увидел припаркованный в кустах черный джип и уже позже с досадой подумал, что надо было запомнить его номер.

Вскоре ему пришлось свернуть на узкую проселочную дорогу, соединявшую два загородных шоссе. Навигатор указал этот маршрут как наиболее короткий. И Дэн, желая сэкономить полчаса пути, послушался. Дождь превратился в густой мокрый снег, который таял, едва коснувшись мокрой земли. Дэн уже не объезжал несметное количество ям, а пер через них, будто на танке. Машину трясло на выбоинах, она опасно кренилась и чудом не застревала в грязи. Забуксовать на этой дороге – это верх неудачи. За все время пути ему не встретилось ни одной машины. Как и ни одного населенного пункта. Слева простирались бескрайние поля, справа был ничем не огороженный крутой склон, под которым хаотично росли хвойные деревья.

– Куда ты меня завез, дурень? – ругнулся Дэн в адрес навигатора, который упрямо сигналил зеленой стрелкой, указывая путь через непролазное болото, в которое уводила дорога. Спасибо, что еще хоть показывает! А то ведь может и «зависнуть», с него станется.

Одной рукой удерживая руль, Дэн другой вытащил из кармана телефон и установил его на подставку. Затем набрал номер Лизы и включил громкую связь. Девушка ответила сразу, так, словно ожидала звонка. В трубке раздавался какой-то шум, похожий на гудение машин, шорохи и разговоры.

– Лиз, ты где?

От беспокойства он автоматически перешел на «ты» и даже не поздоровался. Лиза не стала его поправлять, вместо этого растерянно ответила:

– На улице. У меня одно дело.

– Хорошо, – Дэн сделал глубокий выдох. – Постарайся вернуться поскорее домой и никуда не выходить.

– Что случилось? Вы меня пугаете.

– Ничего не случилось. И я тебя не пугаю. Но беспокоюсь.

– Почему?

Действительно, почему? Дурацкий выходит разговор. Ну отчего в разговорах с нею он моментально глупеет и становится косноязычным? Он, который столько раз выступал на публике, который умеет разговорить даже камень и очаровать беседой женщину любого возраста. А с Лизой все выходит банально тупо. То вопросы ей нелепые задает, то пугает и ничего не объясняет.

– Лиз, я сейчас в дороге. Могу я вечером к тебе приехать?

– Значит, что-то случилось, – не спросила, а констатировала факт она. А затем зазвеневшим от напряжения голосом спросила: – Это новости о Дине? Или о Роне?

– О Дине новостей нет. Пока. Кроме той, что нашли здание, похожее на описанное тобой. Я туда, кстати, сейчас и еду. Но Дины там не было. Уже, возможно, не было.

– Мне жаль. Я надеялась помочь.

– И ты помогла.

В зеркале заднего вида Дэн заметил идущий следом за ним черный внедорожник. Джип ехал на высокой скорости и, когда догнал «Ниссан», обогнал его слева через поле. Дэн, почти уверенный в том, что именно этот джип видел возле пансионата, нагнулся вперед, стараясь рассмотреть номера. Но те оказались надежно замаскированы грязью.