Они не успели сделать и пару шагов, когда мальчишка лет семи, шустро тащивший на себе большую корзинку с каким-то грязным бельем, налетел на них и, ойкнув, шмякнулся на пятую точку, растеряв добрую половину своей ноши. Мальчишка потер ушибленное место и, шмыгнув носом, принялся споро собирать с пола тряпки, выпавшие из корзины во время столкновения. Эмили и Кэролайн переглянулись.

— Эй, пацан… — начала было Эмили, но замолчала, получив ощутимый тычок в бок.

— Бриг, кто так с детьми разговаривает? — гневно шикнула Кэролайн и, обернувшись к насторожившемуся мальчишке, ласково спросила: — Малыш, ты не ударился?

«Малыш» замер, как испуганный метлой мышонок, а Эмили закатила глаза. Детство в приюте научило ее быстро разбираться в сорванцах, и сейчас чутье подсказывало, что малец, бросающий на них оценивающие взгляды из-под невинно опущенных ресниц, только выглядит ангелочком, а в душе сущий дьяволенок.

Кэролайн присела на корточки перед мальчишкой и по-матерински пригладила его растрепанные вихри. Ребенок быстро сориентировался в ситуации и уставился на нее большими просящими глазами.

— Вот уж не знала, что ты так любишь детей, — протянула Эмили.

Та проигнорировала ее слова, и Эмили пришлось признать, что она совсем не понимает Кэролайн. Она просто ее не знает. В принципе, как и остальных агентов — Экспедиторов.

«Что нам известно друг о друге? Сухие строчки досье, короткая биография, данные из послужного списка и личные наблюдения, на основании которых спешишь сделать выводы», — подумала она.

Эмили пропустила ласковые уговоры показать царские покои и очнулась, когда сорванец застенчиво кивнул, одарив Кэролайн хитрой улыбкой, в которой отсутствовала пара выпавших молочных зубов.

Эмили тут же насторожилась: в плутоватых глазах мальчишки запрыгали черти, но говорить что-то Кэролайн было бесполезно. Пришлось молча последовать за шустрым мальцом, показывающим дорогу. Рядом с ним, крепко держа его за руку, шла Кэролайн и улыбалась так тепло, как не улыбалась даже Уолту.

— У тебя были дети? — неожиданно для себя спросила Эмили.

Спина Кэролайн дернулась, сама она застыла и словно окаменела. Всего лишь на пару мгновений, но Эмили успела это заметить, потому что специально наблюдала за ней.

— Нет. Никогда не было, — спокойно ответила та и продолжила болтать с мальчишкой.

«Лжет, — подумала Эмили. — Что ж, ее на то право».

Мальчишка остановился у высоких резных дверей и уверенно кивнул на них.

— Пришли? — недоверчиво поинтересовалась Эмили.

— Бриг, проблемы со зрением? — огрызнулась Кэролайн.

— Да нет, — усмехнулась она. — С доверием, — с этими словами Эмили ухватила мальчишку за правое ухо и, быстро приоткрыв тяжелую дверь, втолкнула пищащего мальца внутрь.

— Что ты творишь?! — зашипела Кэролайн, но Эмили лишь отмахнулась, внимательно прислушиваясь к происходящему за дверями.

Секунду стояла тишина, а затем раздались возмущенные крики и ругань; мальчишка пулей выскочил из комнаты и был пойман готовой к такому повороту событий Эмили.

— Ну и что там? Покои царя Эгея? — насмешливо спросила она у красного, как рак, обманщика.

— Нет, — неохотно выдавил тот, поняв, что его раскусили. Из его речи сразу исчезла детская картавость, а построенные им предложения стали более сложные: — Покои его советника.

— Угу. И он, видимо, там не один.

Мальчишка засопел и ответил лишь после того, как Эмили, взяв его за шкирку, как нашкодившего котенка, несильно встряхнула.

— С ним Медея, — неохотно признался он и прикрыл глаза в ожидании неминуемых побоев, но их не последовала.

Эмили лишь присвистнула, оценив масштаб подставы, а Кэролайн растерянно замерла.

Несомненно, она тоже поняла, что едва ли Медея посетила спальню советника ради простого чаепития.

«Тут всего два варианта: либо любовные утехи, либо политические интриги. В любом случае невольным свидетелям чужой тайны, очевидно, не поздоровилось бы. Что бы они ни говорили и как бы ни оправдывались. И все из-за жестокой шутки плутоватого мальчишки…»

— Хотел повеселиться за наш счет? А если бы нас повесили? — строго выговорила Эмили, холодея от нарисованных во всей красе перспектив.

— Так уже не повесят же, а я получил взбучку. И еще получу, если попадусь им на глаза… — шмыгнув носом, без зазрений совести сообщил дьяволенок и жалобно добавил: — Еще и на кухне теперь работой завалят…

«Правильно. Кто послушает малолетнего мальчишку-слугу?» — Эмили мысленно согласилась с наказанием, отмечая, что маленький лгунишка незаметно потирает спину, в которую за время пребывания в чужих покоях, видимо, прилетело что-то тяжелое.

— Вот разводить на жалость нас не надо, — жестко сказала она. — Сам же угодил в собственную ловушку. В следующий раз думать будешь, перед тем, как подставлять кого-то, шутник.

Шутник надулся, и Эмили поняла, что тот скорее будет тщательнее продумывать свои «розыгрыши», чем откажется от них вовсе.

— Так, где покои Эгея? — спросила Кэролайн. В ее голосе не было злости, что удивило Эмили, но не сильно.

Мальчишка занервничал и закрутился юлой, стараясь вырваться, но Эмили держала его крепко.

— Не могу я провести вас к царю, не могу-у-у, — захныкал тот, жалобно смотря на Кэролайн.

«Правильно выбрал жертву, поганец!» — подумала она.

За дверью покоев советника Эгея раздались голоса — видимо, из-за шума, — и Эмили поспешила оттащить мальчишку подальше.

— Может, подождем, пока советник освободится, и через него выйдем на Эгея? — немного неуверенно предложила Кэролайн. На притихшего мальца она старалась не смотреть.

— Слишком долго. Вдруг советник… будет занят вплоть до пира? А сразу после официальной части пиршества корабль с жертвами уплывет. Нельзя терять время.

Эмили метнула изучающий взгляд на мальчишку. Она понимала, почему тот отказывается провести незнакомых людей к царю — наверное, на этот счет существовали строгие инструкции и, несмотря на свой возраст, малец знал их. Вполне возможно, что слуг пичкали страшными байками о критских лазутчиках, так что в поступке мальчишки чисто теоретически проскальзывали патриотические мотивы.

Стращать ребенка Эмили совсем не хотелось. Можно было бы, конечно, отпустить его и найти другую жертву для расспросов, но в этот момент ей в голову пришла неожиданная мысль:

— Скажи, пацан, а к Тесею ты нас проведешь? — спросила она и увидела, как в глазах Кэролайн блеснуло одобрение.

Мальчишка на доли секунды задумался, а затем серьезно кивнул.

— Ну что ж… Значит, придется навестить Тесея…

Сказать, что Тесей не ждал гостей, значит самым наглым образом приукрасить действительность. Тесей даже не представлял, что его может кто-то потревожить. Эмили поняла это сразу, как только увидела светловолосого парня, на коленках которого сидела полуголая девица. Парочка самозабвенно целовалась и, судя по всему, с минуты на минуту для пущего удобства намеревалась перебраться на кровать. Увлекшись, они не замечали никого и ничего.