Эмили деликатно кашлянула; Кэролайн презрительно фыркнула. Их намеки не возымели никакого эффекта, зато спровоцировали мальца. Шустрый мальчишка очнулся и поспешил воспользоваться ситуацией: больно ткнув острым локтем в бок Эмили, от чего она шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы, он вырвался из ее ослабевшей хватки и быстро шмыгнул за порог комнаты. Эмили по инерции последовала за прытким мальцом, а затем, проследив взглядом как тот, петляя, словно испуганный заяц, исчез в закоулках коридора, хмыкнула и просто дернула за занавеску, прикрывая от посторонних глаз покои незаконнорождённого сына царя Эгея. В том, что они пришли по адресу, Эмили не сомневалась — реакция мальчишки только что полностью убедила ее в этом.

Кэролайн подошла к по-прежнему ничего не замечающей парочке и с поистине царственным достоинством произнесла:

— Прошу прощения, я опоздала.

Эмили подавила нервный смешок, но решила не вмешиваться.

«Что там было про методы, отличающиеся от моих? Ну-ну!» — подумала она и прислонилась спиной к прохладной стене.

Девица оторвалась от Тесея, ошарашенно посмотрела на Кэролайн, а затем перевела взгляд на Эмили.

— Опоздала? — с удивлением переспросила она. Секундная заминка, и на ее лице вспыхнули два ярко-красных пятна: — Так значит одной меня тебе мало? Подлец!

Прежде, чем ошарашенный Тесей успел открыть рот, хрупкая девичья ладошка отвесила ему звучную пощечину. Схватив с пола хитон, девушка фурией пролетела мимо Эмили и, замешкавшись на пару мгновений у порога, чтобы накинуть на себя одежду, выбежала из комнаты.

— Это что сейчас было? — озадаченно спросил Тесей.

Эмили, уже привыкшая к методам работы Кэролайн, неопределенно передернула плечами. Она с молчаливым интересом изучала Тесея, пытаясь сопоставить увиденное на экране фото с реальным человеком. Сидевшему на кровати парню на вид можно было дать лет двадцать, не больше — возможно, виной тому было его растерянное выражение лица. Очевидно, высокий, худощавый, но поджарый. Его мышцы были натренированы не спортзалом, а физическим трудом, потому он мог оказаться сильнее, чем казался на первый взгляд. Интуитивно Эмили сразу угадала в Тесее бойца. Не того, кто выигрывает сражения за счет мускулатуры и грубой силы, а того, кто берет силой духа и упорством. Такой закусит удила и ни за что не отступит.

— Мы всего лишь избавились от ненужных свидетелей, — пояснила Кэролайн и, сузив глаза, добавила: — Все грязные мыслишки оставь при себе.

— Что вы здесь делаете? И какого сатира…

Эмили зорко наблюдала за Тесеем, поэтому от нее не укрылось, как тот потянулся за лежащим возле кровати мечом. Резкий удар ногой в невысоком прыжке, рывок, захват — Тесей быстро оказался на постели с приставленным к горлу острым клинком.

— Не советую делать резких движений, — предупредила Эмили.

Тот шокировано кивнул, в его глазах плескалось изумление, разбавленное лихорадочной работой мысли.

— Кто вы?

— Точно не критские лазутчицы, — усмехнулась Кэролайн.

— Не сомневаюсь. — Тесей справился с собой, его голос зазвучал спокойно, только обнаженная грудь часто опускалась и поднималась, выдавая волнение. — Миносу нет никакой выгоды от моей смерти, он знает, что я сам вызвался оказаться в числе жертв для Минотавра. Подсылать ко мне убийц — пустая трата денег.

«Разумно», — мысленно согласилась Эмили. Парень начинал ей нравиться.

— Сын царя решил добровольно пожертвовать собой? — Кэролайн не удержалась от подколки. — Хочешь стать героем?

Он промолчал, но ощутимо напрягся. Эмили была уверена, что если бы не приставленный к шее меч, то Кэролайн дорого бы пришлось заплатить за иронию.

«Его просто занесли в список. Не спрашивая, — поняла вдруг Эмили. — Кто? Медея, опасающаяся за права наследования собственного сына, или сам Эгей?»

— Мой долг — защищать свой народ. Я сражусь с Минотавром, и Боги будут на моей стороне! — упрямо сказал Тесей, и Эмили снова почувствовала укол симпатии к этому парню. Чем-то он напомнил ей Дэна.

Не колеблясь, она отвела меч и, отступив на пару шагов назад, незаметно выудила из сумки небольшой транслятор.

— Ты прав, Тесей. Боги действительно благоволят к тебе. — Эмили сжала в ладони найденный предмет, больше похожий на камешек, чем на техническое устройство, и большим пальцем нащупала на нем кнопку активации.

Почувствовав, что его шее больше ничто не угрожает, Тесей вскочил на ноги и двинулся на нее с явно не дружелюбными намерениями, но пораженно замер — по комнате разнеслись раскаты грома. Эмили знала, что во все нарастающем шуме ее голос звучит по-настоящему мистично. Она представляла, как выглядит со стороны: коса светлых волос, рука, сжимающая меч — настоящая амазонка.

— Разве так, Тесей, воины должны приветствовать свою Богиню?

Тесей дернулся, затем снова застыл и опять подался вперед. На его лице читалось недоверие, которое постепенно сменялось детским восторгом:

— Афина?

Эмили кивнула и, отведя руку за спину, вновь нажала на кнопку транслятора. Раскаты грома смолкли так же резко, как и раздались. В наступившей тишине, казавшейся теперь оглушительной, она проговорила:

— Я наблюдала за тобой, Тесей. Ты достоин того, чтобы стать настоящим героем, прославленным в веках. Я помогу тебе.

— Ну, и я не останусь в стороне, — кашлянув, напомнила о себе Кэролайн.

— А ты…? — Тесей замолчал, не смея закончить вопрос.

— Афродита, — со вздохом призналась Кэролайн и развела руками. — Удивлен?

Эмили едва удержалась от смешка.

К счастью, Тесей не был глупцом.

— Это огромная честь для меня… — парень почтительно склонил голову перед Кэролайн.

«Быстро соображает, — одобрила Эмили. — Из него может выйти толк. Не потому ли его хотят убрать из дворца?»

— Перейдем к делу. — Кэролайн не стала бродить вокруг да около. — Мы будем сопровождать тебя на Крит. Необходимо, чтобы наши имена были внесены в список. Имеются в виду те имена, которыми мы назовемся. Имей в виду, мы здесь инкогнито. Пусть нас считают такими же жертвами, как и остальных. Только в этом случае мы поможем тебе.

Эмили была готова к многочисленным вопросам и, возможно, спорам, но Тесей снова удивил: он лишь коротко кивнул, и ненадолго призадумался:

— Если Богинь не оскорбит моя дерзость…

— Не оскорбит, — заверила его Эмили.

— Я мог бы попросить отца изменить список: две благородные девицы вернутся в семьи, а вы займете их места. Выбрать нужно аккуратно, чтобы не поднять шума и… — парень неожиданно запнулся, но Эмили поняла его мысль. Он хотел извлечь пользу из ситуации. Выбрать те семьи, чья поддержка в будущем пригодится царской семье.

«Жаль, что короны ему не получить. Зря только старается. Медея ни за что не уступит афинский трон — по закону он принадлежит ее сыну. Пусть даже ее ребенок и младше Тесея лет на десять, но именно этот мальчик рожден в законном браке…»