лучше. Ей было бы страшно сейчас одной. А что про нее подумают – уже давно не важно. С ней с самого начала все не так. Она даже перестала понимать – кто она на самом деле.

А Люку отдали костыли, так что дойти он смог сам.

И, между прочим, мастер Виткевич все действительно сделал аккуратно. Люка тоже задело разрядом, но совсем немного. Это хорошо, а то Лиз волновалась. Потому что лампочки, даже выкрученные и лежащие на столе – вспыхнули разом, ослепляя.

Узнали ли что-то новое? Лиз сложно сказать.

В памяти проявились какие-то разговоры о юбилеи коронации. Какой-то человек приходил. Темно синий костюм в тонкую полоску. Его лицо Лиз не видела, наверняка магия для отвода глаз. Видела дорогие часы… запонки с гравировкой… Птица? Сокол или орел, раскинувший крылья. Кому могли принадлежать эти запонки Лиз сказать не могла. И полковник Ковальчик не мог, хотя у него явно загорелись глаза, он собирался проверить. Но сам он сказал, что даже это – посредник все равно. Серьезный посредник. Но, судя по уровню – не заказчик. Нужно смотреть выше. Еще какие-то детали, мелочи, которые заинтересовали полковника, но Лиз не могла в них ничего уловить.

У Люка из носа текла кровь. Но он только фыркнул, отмахнулся. Вот именно это сейчас он делал не для Лиз, а в интересах следствия. Это его работа. Все нормально.

И хватит на сегодня, а то кто-нибудь из них точно не выдержит. Да и поздно совсем. Нужно отдохнуть. А завтра Виткевич продолжит сковыривать слои блоков.

Люк принес бокалы, вино, поставил на столик. Потом еще какой-то кекс с изюмом, сказал – это с королевской кухни, его обычно кормят тоже, нужно только предупредить, что обедает дома.

Сел рядом.

С разговорами не выходило толком, все силы закончились, сейчас хотелось просто закрыть глаза и расслабиться.

Вино было отличным.

– Что со мной будет дальше? – спросила Лиз. Поняла, что это все равно не даст ей покоя.

Люк заметно нахмурился, потер подбородок.

Интересно, что волосы и борода у него крашенные, осветленные. Свои действительно темнее, и вот, на подбородке, сейчас уже отчетливо пробиваются. Немного маскировки? Если можно обойтись без магии, то всегда лучше без нее, надежнее. Забавно…

– Я думаю, мы со всем разберемся, и ты спокойно вернешься домой. Ты ведь баронесса все равно, вдова, у твоего мужа и дом и земли, и это все твое по закону.

Баронесса…

– И мне все вернут?

– Почему нет? – удивился он.

– Не знаю, – пожала плечами Лиз. – Я, наверно, уже перестала понимать, кто я на самом деле. Все то, что случилось со мной… Не знаю, как быть с этим. Нужно как-то привыкать.

– Сейчас главное вытащить тебя из-под контроля и всех ментальных зацепок. А потом, думаю, ты и сама разберешься. Ты помнишь, как попала к ним?

Кольнуло. Словно она на допросе. Это простой интерес, конечно, но не стоит забывать, кто Люк. Это его работа.

Поджала губы.

– Не говори, – сказал он. – Все нормально. Потом все встанет на свои места. Хочешь, я расскажу что-нибудь?

Улыбнулся.

Наверно, хочет.

– Расскажи, как ты сам на эту работу попал. И с принцессой… как вышло, что ты… Я ведь все правильно поняла, ты охраняешь ее?

– Да, – он улыбнулся снова. – С принцессой случайно вышло. И тут, Штефан, думаю, прав, я не столько охраняю Хелену, сколько мир от нее. Она хорошая девочка, но кровь слишком сильна и ей с этим иногда сложно справиться. А тогда я оказался неподалеку во время очередного ее срыва, успел помочь, – фыркнул с легкой усмешкой. – Тут все просто. У меня три брата и две сестры, я старший. Во всех, нас, конечно, огонь не так силен, как в королевской крови, но есть все равно. И срывы случались, большой опыт. Так что из меня вышла неплохая нянька.

Штефан… при упоминании Штефана что-то дернуло. Но Лиз решила, что сейчас не время. Для начала надо разобраться с собой.

– А как ты в Управлении Безопасности на работу попал?

Хотелось еще спросить, как вышло у него с ногой, но Лиз не решилась.

Люк вдруг нахмурился.

– Наверно, повезло, – сказал он.

Люк боевой маг изначально. Закончил Снервинскую военную академию, неплохие результаты, хотя ничего выдающегося. Именно в магии он вряд ли достиг бы высот, но как армейский офицер – вполне мог бы.

Только вышло так, что они тогда, недавние выпускники, молодые и зеленые, оказались в Ай-Тхоге, где бои часто велись в лесах, по своим правилам. Дикая местная магия. Полудикие племена. Алмазные копи в горах.

Это было даже увлекательно по началу – совсем другой мир и новые впечатления.

Но война не поездка на курорт, и тот юношеский азарт сошел очень быстро. Когда видишь, как рядом умирают люди – не до новых впечатлений. Жара, вечная влажность, мухи… Перебои с продовольствием и боеприпасами. Вечно весь мокрый, липкий, голодный и вымотавшийся, потому что атаки можно ждать в любое время, и в любое время надо бежать проверять сигналки, настраивать ловушки, укреплять стены. Это выматывало.

Но дело не в этом даже.

Там он лишился ноги. Просто удивительно, как жизни не лишился.

С одной стороны – это его вина. Он сопровождал небольшой отряд по лесу, и не заметил засады. Они все попались. Хотя, конечно, когда были разбирательства, его обвинять не стали, он сделал все, что мог, и поставили в вину его руководству, что отправили на такое опасное задание вчерашнего студента, без особого опыта. Нужно было его сначала с кем-то в паре погонять, чтоб обвыкся, а потом уже отпускать одного. А так… У местной магии своя специфика, хорошая маскировка. Люк тогда шел впереди, проверяя дорогу. Он просто не успел понять.

Ловчие лианы метнулись к ним со всех сторон. Люк дрался, как мог, выжег там все, ставил щиты, стараясь защитить людей. Часть отряда успела отступить на безопасное расстояние. Часть не успела.

Люка посчитали погибшим, когда моток лиан опутал его, и все затихло. Вернулись с подмогой через несколько дней. Расчистили. Оказалось, что Люк жив. Без сознания, но жив. По большей части, благодаря своей магии, сила подпитывала его. Еще бы немного, и не успели бы.

Ногу было уже не спасти, ступня и лодыжка